В том, что Рамина прибудет на вечеринку брата, Юрген не сомневался — все два года после выпуска он продолжал следить за девушкой и знал, что та взялась помогать с социализацией Лике, не желавшей после выпуска возвращаться в закрытую общину. Дриады по своей натуре — ранимые, наивные и практически беспомощные, потому и жить стараются обособленно, среди своих. Удивительно, что у Лики когда-то хватило силы духа и смелости, чтобы добраться до Родена и поступить в Университет. Вдвойне повезло дриаде оказаться в одной комнате с ответственной и доброй девушкой, которая взялась опекать хрупкую соседку. Ничего странного, что их везде видели вместе — Лика банально боялась оставаться одной.

Однако именно Лика заметила, что Юрген уводит опоенную Рамину в подвал, и вмешалась в тщательно продуманный план похищения. Дриаду подвела ее натура — девушка, как ни старалась пересилить себя, так и не решилась ни к кому подойти и привлечь к себе внимание, а потому сделала единственное, что ей оставалось — кинулась на помощь подруге одна. Силы были неравны, и вместо одной девушки в плену у Юргена оказались сразу две. Лика, пытаясь защитить подругу, еще и пострадала — неудачно упала, когда похититель втолкнул ее в подвал, и разбила голову. Рамина, как только выветрился наркотик, истратила почти всю воду, чтобы промыть дриаде рану, и перевязала ее, порвав собственную юбку на лоскуты. Двое суток с момента пропажи девушки провели одни.

Если бы не наводка Линарда и не вовремя развесивший лохматые уши Наран, план похищения мог бы удастся. Новак-старший и Элина Данс поженились всего год назад без пышных церемоний и лишнего шума. О том, что Юрген и Терри — сводные братья, в Университете никто не знал. Герцен, пробегая в волчьем облике под приоткрытым окном, совершенно случайно не только услышал, но и запомнил имя жены Новака-старшего. Мало того, когда я показала оборотню свои записи, моментально связал две одинаковых фамилии воедино и понял, что к чему.

В подвале рядом с девушками Герцен тоже оказался первым, убедился, что обе живы, и не дал обессиленной Рамине, решившей во что бы то ни стало защитить не приходящую в сознание подругу, швырнуть в следователей ночной вазой. Наверх к прибывшим экстренным телепортом целителям девушек вынесли вместе. Рамина вцепилась в руку дриады и категорически отказалась ее отпускать, пока пострадавшую не осмотрели. Волновалась Ленская не зря — по словам целителей, Лика оставалась жива только благодаря заботе подруги. Сама Рамина отделалась обезвоживанием — всю воду, оставшуюся после обработки раны, девушка по каплям споила дриаде. Навредить своим жертвам сильнее Юрген не успел — в ночь вечеринки и на утро был занят заметанием следов, а затем был вынужден подменить на смене заболевшего продавца в одном из магазинов Новака-старшего. В летний дом похититель вернулся только сегодня, когда особняк уже был полон следователей.

* * *

Заметив, что Наран отошел в сторону, я подошла к нему.

— Ты должен сопровождать девушек в лечебницу, — шепнула я оборотню, краем глаза следя, как целители и следователи готовят пространство для открытия массового телепорта.

— С чего бы? — не понял Герцен. — Все что надо, мы выяснили, можно по домам ехать. Дальше пусть отдел пропавших работает.

— Наран, не разочаровывай меня. Ты свое счастье упускаешь.

— Какое еще…

— Рыжая, юная, гордая и самостоятельная, — перебила я и кивнула в сторону Ленской. — И встретил ты ее на работе, только не там, где ожидал. Вперед, пока кто-нибудь другой не подсуетился.

Герцену дважды объяснять не пришлось. Поняв, о чем я говорю, оборотень удивленно приподнял брови, по-новому, оценивающе присмотрелся к полуэльфийке и решительно направился к готовящимся к переходу в лечебницу коллегам. Подслушавшая нас Ровена подхватила меня за локоть и вывела на улицу, подальше от лишних ушей.

— Это что сейчас такое было? — наконец, дала она волю своему любопытству.

Пришлось по большому секрету поведать историю с предсказанием об идеальной жене. Не знаю, была ли Рамина для Нарана действительно той самой, но по крайней мере теперь оборотень точно от меня отстанет. Мне в красоте с эльфийкой не тягаться — даже заплаканная, истощенная и грязная она оставалась поистине прекрасной. Девушка еще и детей любила — не зря же учится их лечить. Можно даже не сомневаться, кого из нас предпочтет оборотень.

— М-да, не ожидала такого от рационального и обстоятельного Нарана, — украдкой похихикала над историей вампирша. — А наверху, во время допроса? — Ровена огляделась, убеждаясь, что рядом никого нет. — Ты помогла? — шепотом спросила она. Я молча кивнула. — Но почему ты не пользуешься своей силой постоянно? Это же такое подспорье в расследованиях!

— У всего есть своя цена, — я присела на ближайшую лавочку и еще раз оглянулась, проверяя, не собирается ли кто к нам подойти. Ровена устроилась рядом и подставила бледное лицо прохладному осеннему солнцу, не забывая с любопытством на меня коситься. — Думаешь, приятно копаться в чужих мыслях? Это похоже на ныряние в яму с вонючей грязью, которая обволакивает тебя, буквально пропитывает, заставляет захлебываться и прилагать все силы, чтобы просто удержаться на поверхности и сохранить себя. Мало того, эта грязь налипает на тебя, и, выбираясь из бездны чужого сознания, мало вытащить за собой нужные сведения, нужно еще и стряхнуть все лишнее, все, что не твое. Как думаешь, это возможно? Или, с трудом выбравшись из этой гадости, ты упадешь без сил, а потом еще неделю, а то и больше, ты будешь постоянно вздрагивать, то и дело чувствуя въевшийся намертво запашок?

Ровена передернула плечами и скривилась, видимо, слишком живо представив ощущения. Ну и хорошо, значит, больше таких вопросов не возникнет. Я пробовала помогать друзьям, потроша чужое сознание. Хватило пары раз, чтобы Том стал обращаться ко мне с подобными просьбами лишь в исключительных случаях. Слишком плохо мне было потом, слишком долго я приходила в себя — уставал не только разум, но и все тело. Да и мастерства Тома почти всегда хватало. Я же обычно помогала, как сегодня: забрасывала камушек-приманку, пугала, и смотрела, какие брызги мыслей выплеснутся в ответ, а всю основную работу оставляла дознавателю.

— Не знала, что все настолько плохо.

— Об этом мало кто знает, — описать эти ощущения может только менталист, но кто в здравом уме выдаст себя? — Ментальных магов не зря так мало — было время, когда нас буквально держали в рабстве и заставляли работать на хозяев. Пару столетий назад иметь ручного ментального мага было престижно. Таких, как я, не истребляли — не пришлось. От постоянного вынужденного копания