заржавеет. Сам пристав, надо сказать, прекрасно это понимал, но отступаться не собирался. Однако же, собирался, не собирался, а никаких новых сведений и зацепок так пока и не обнаружил, и наш с ним розыск в очередной, который уже, раз застрял на месте. Утешались мы с Борисом Григорьевичем тем лишь, что место это наверняка располагалось ближе к разгадке, нежели сколько-то времени назад. Да, утешение, конечно, так себе, но другого у нас всё равно не было.

— Я, Алексей Филиппович, вот что думаю, — говорил Шаболдин, зайдя как-то ко мне после службы. — А не с прошлого ли нашего с вами дела ниточка тянется?

— Это, простите, как? — не понял я.

— Да вы же сами, помнится, говорили, что за Ангелиной Красавиной присматривать надобно, ежели она кого в сердечные друзья себе приищет… Я и присмотрел.

— И что высмотрели? — а приставу палец в рот не клади. И когда только всё успевает?

— Да вот, зачастил к ней за кулисы господин Смирнов, Иван Фёдорович, издатель тот самый, вам хорошо знакомый, на кого контора присяжного поверенного Карцева работает, — с подчёркнутой деловитостью сообщил пристав.

Ого! Вот это поворот! Не зря, значит, Иван Фёдорович про Красавину меня спрашивал, не зря! Но что же получается-то? Не стал он тайных к прояснению её интереса привлекать? Или тайные сами решили не вмешиваться? Или вмешались, но Красавиной почему-то не препятствуют?

Тут же полёт моих мыслей резко поменял направление. Поделиться с Шаболдиным тем, что знаю я о новом увлечении нашей обворожительной Ангелины Павловны, или нет? А заодно и тем, что я знаю о мало кому известной стороне жизни многоуважаемого издателя? Да, Смирнову я обещал про интерес к нему Красавиной никому не говорить, но теперь-то приставу это и самому известно стало… Вмешалось предвидение, подсказав, что при любом моём выборе подстерегают меня тут изрядные сложности, а немного подумав, я хорошо представил себе, какие именно. Вот это самое представление и побудило меня всё приставу рассказать.

Ну как всё? Не всё, конечно. Что Красавина провоцировала Смирнова на интерес к себе, рассказал. Что Смирнов наводил у меня справки по ней, рассказал тоже, как и то, почему я сохранил это в тайне тогда. Что Иван Фёдорович ведёт какие-то дела с тайными, опять-таки рассказал, заодно и поделился своими соображениями, что это могут быть за дела. Ну и, понятно, не стал скрывать свои выводы относительно пусть и непонятной, но явно видимой причастности Смирнова к нашему с приставом делу.

— Вот, значит, как… — задумчиво произнёс Шаболдин, на какое-то время перед тем погрузившись в размышления. — Даже предположить не возьмусь, до чего тут докопаться можно… Если тайные нам вообще до чего-то докопаться дадут.

— Я, Борис Григорьевич, другого тут боюсь, — играть с приставом я решил честно, главных своих опасений от него не скрывая.

— И чего же, Алексей Филиппович? — спросил он.

— Может так выйти, что узнаю я нечто такое, чем с вами поделиться не смогу, — не стал я ходить вокруг да около. — Или вы такое выведаете, известности чего другим людям я бы избежать старался. Дружбой нашей с вами я дорожу, и мне бы очень не хотелось, чтобы пришлось выбирать между нею и интересами моими собственными, моей семьи и моего рода. А такое, хотим мы с вами того или нет, очень даже может случиться…

На сей раз пристав завис надолго. Вторгаться своими словами в его мысли я не стал, ожидая, пока он сам всё обдумает и скажет своё по этому поводу мнение.

— Я так понимаю, Алексей Филиппович, вы знаете о чём говорите, — медленно начал пристав и уже более уверенно продолжил: — И вам уже, — на слово «уже» пристав заметно надавил, — известно нечто, говорить о чём мне вы нужным не считаете. Потому, видимо, что имеет оно касательство к тем самым интересам, о коих вы упомянули.

А и умнейший человек старший губной пристав Шаболдин! И сыщик настоящий, вот уж с кем портить отношения не хочется…

— Но у нас же, Алексей Филиппович, нечто подобное было уже, — напомнил Шаболдин. — Когда Полянову искали и доктора Ломского бумаги. [3] Обошлось же тогда, понадеемся, что и сейчас обойдётся.

— Очень на это надеюсь, Борис Григорьевич, очень, — согласился я, ни капельки не кривя душой.

Проводив пристава, я принялся обдумывать новые сведения. Кажется, жить господину Смирнову и прямь осталось не так уж много, и сам он с тем уже смирился, раз пошёл Красавиной навстречу. Но как такое пропустили тайные? Вот уж не поверю ни за что, что образ действий Ангелины Павловны они не раскусили! А если не пропустили, а допустили? Перестало их по каким-то причинам сотрудничество с Иваном Фёдоровичем удовлетворять, вот и решили дать молодой любовнице залюбить своего пожилого и больного содержателя насмерть? Смотрелось этакое допущение более-менее правдоподобно, по крайней мере, никакого другого я не видел вообще. Может, конечно, к людям князя Свирского у меня слишком пристрастное отношение, но ничего иного, кроме преступного безразличия, в коем тайных обвинять было бы, на мой взгляд, совсем уж глупо, я тут разглядеть не мог, а потому принял своё предположение за основу для дальнейших умствований. И чем же тогда мог господин Смирнов своих тайных друзей разочаровать?

Своя рубашка, как известно, ближе к телу, поэтому о том, что причина тут как раз во мне, я подумал в первую очередь, а поскольку ничего иного на ум так и не пришло, принялся именно эту тему и развивать. Ну в самом деле, пресловутый «Иван Иваныч», он же Тихонов, пока в одиночку действовал, имел какое-то отношение к конторе Карцева, что интересы Смирнова обслуживает, и того, что сам уважаемый издатель каким-то боком к делишкам оного Тихонова причастен, я исключить никак не мог. А раз тайные Тихонова взяли и посадили на дачу к князю Свирскому, да ещё и законный брак ему устроили, чтобы даже не думал бежать, получается, не сильно довольны они его художествами оказались. Заодно часть того недовольства на самого Смирнова и перенесли.

Такая цепочка умозаключений выглядела тоже вполне убедительно даже на фоне отсутствия каких-то других версий. А раз так, то может, не стоит ждать, пока Иван Фёдорович даст повод с ним побеседовать? Может, стоит дать ему возможность создать повод для прямых вопросов прямо в личном общении?..

[1] Впервые эстафета олимпийского огня была проведена