сделал, – подумал он, откидываясь на сиденье. – Будем продолжать Ваньку валять…»

На следующий день Алекс выехал в Ливерпуль для встречи с представителем строительной компании «Харт Энтерпрайзиз», рекомендованной Честертоном.

Глава 4

Человек, встретивший его на вокзале, выглядел весьма противоречиво. Близко посаженные к переносице карие глаза на сильно вытянутом черепе с наметившейся лысиной и сильно оттопыренные уши – всё это придало бы ему вид законченного «ботаника», но для такого образа не хватало очков с толстыми линзами, хотя взгляд выдавал близорукого человека. Возможно, этот незаконченный образ и вызывал недоверие клиентов, из-за чего Энтони Стендиш был не очень удачливым бизнесменом. Только после близкого общения люди начинали понимать, что перед ними человек с ясным умом и твёрдой волей, а ко всему прочему ещё и профессионал высокого класса. Сдержанно-застенчивая манера общения резко контрастировала с возрастом, он выглядел как вечный подросток, который всё никак не мог повзрослеть. Стендишу было уже тридцать пять, но он по-прежнему был холост, хотя и возглавлял собственную компанию. Общаясь с клиентом, Энтони, борясь с застенчивостью, всё время краснел, словно девушка на смотринах.

Алекс легко узнал его по описанию мистера Честертона. Энтони Стендиш, в отличие от него, одет был довольно просто – в джинсы и рубашку из той же ткани. Алекс же был в костюме-тройке серо-голубого цвета из дорогой испанской шерсти. Когда он выезжал из Лондона, на улице было довольно прохладно, поэтому у Алекса через руку висел чёрный плащ.

– Алекс де Ла Минч, – представился он первым, протягивая мистеру Стендишу руку. – Мне вас рекомендовали как весьма умного и грамотного специалиста. Очень надеюсь, что мои знакомые не ошиблись в вас.

– Энтони Стендиш, весьма рад встрече с вами. Однако, если честно, я предполагал увидеть вас более возрастным.

– Ничего страшного, с годами я исправлю для вас это первое впечатление.

Оба рассмеялись.

– Мы поедем в контору или сразу в ваше имение, чтобы я мог ознакомиться с объёмом необходимых работ?

– Лучше сразу ко мне, по дороге и поговорим.

– На моей машине? – уточнил Энтони.

– Да, если не возражаете. Я недавно в Англии и ещё не успел обзавестись автомобилем.

– В таком случае я могу что-нибудь упустить из сказанного вами.

– Я предусмотрел это, – Алекс протянул ему аудиокассету. – Здесь записано, что я бы хотел видеть в своём доме. Помимо прочего, мне необходимо представить вас мистеру Джеферсону, его фирма обеспечивает охрану имения. О! Я совсем забыл, нужно будет подумать и об отдельном домике для обслуживающего персонала, по крайней мере, для охраны. Я собираюсь заняться разведением арабских скакунов, поэтому понадобится ещё и конюшня с помещением для конюхов.

– Я так понимаю, вы забыли упомянуть об этом на вашей кассете. Не беспокойтесь – это я запомню.

– У вас есть дизайнер?

– Конечно.

– Надеюсь, вы не забыли прихватить его с собой?

– Она уже в дороге.

– Замечательно. Тогда чего же мы ждём? Поехали!

На автомобильной стоянке возле вокзала их поджидал припаркованный трёхдверный «Мини». По дороге до имения Алекс рассказывал своему подрядчику, каким он хочет видеть свой дом.

Для обеспечения имения электричеством он желал бы установить солнечные батареи прямо на крыше здания с его южной стороны. Кроме туалета и душевой комнаты на каждом этаже, он хотел бы иметь бассейн на первом этаже. Там же должна быть и кухня-столовая, и комнаты для персонала. На втором этаже, помимо обязательной спальной комнаты, должны были расположиться зал приёмов с библиотекой и кабинетом. На третьем – комнаты для гостей.

– Во всём доме нужно будет не только сохранить, но ещё и восстановить всю лепнину, паркет и стеновые панели. Дизайнеру придётся разобрать всю мебель по стилям и эпохам, необходимо избавиться от той мешанины, которая сейчас творится в доме. Все вещи должны быть на своих местах, ну, это мы ещё с ней обсудим. Сможет ли она реставрировать старую мебель?

– Если не сможет, я найду для вас реставратора.

– Это замечательно!

– На берегу реки нужно будет оборудовать пирс и беседку. Я думаю, там наверняка найдётся какой-нибудь старый катер или лодка. Ещё бы я хотел, чтобы в саду тоже была беседка, лучше зимний вариант. Без отопления, но в то же время чтобы не продувало. А ещё мне бы хотелось, если это только возможно, чтобы вдоль дорожки от ворот до самого крыльца были высажены кипарисы.

– Высокие?

– Ну, конечно же.

– Это будет очень дорого стоить.

– Не в деньгах счастье, а в их количестве. Я хочу, чтобы было красиво!

– Любой каприз за деньги клиента.

– Примерная стоимость такого каприза?

– Пять тысяч фунтов за каждое дерево…

– Я уже внёс аванс на счёт вашей фирмы триста тысяч фунтов, вы их получите сразу же, как только будет подписан контракт.

– Наконец-то я поймал удачу за хвост.

– Не умирайте от радости раньше времени, я вам ещё попорчу крови… Да, и вернёмся к конюшне. Надо рассчитать так, чтобы в ней просторно разместилась дюжина лошадей.

– Скажите, босс, паркет перестилать или только шлифовать?

– Перестилать только там, где скрипит, и покрыть тёмным лаком. А вот с гобеленами я не представляю, что можно сделать. Очень хотелось бы их сохранить, но боюсь это невозможно.

– Во Франции есть гобеленовая фабрика, на ней сохранились технологии производства, возможно, они помогут вам. Нужна будет командировка туда.

– Хорошо, я оплачу и командировку, только постарайтесь не выйти за пределы лимита, примерная смета у меня уже имеется.

Так, за разговорами и обсуждением пожеланий клиента, они доехали до имения Минч, где их уже поджидала охрана фирмы Джеферсона.

– О! Сэр, ваш замок выстроен в Викторианском стиле. Здесь будет не только денежно, но ещё и приятно работать!

– Энтони, я высказал вам все свои пожелания, но, если после ознакомления с усадьбой у вас возникнут какие-либо идеи или замечания, я буду рад с ними ознакомиться. А теперь извините, я должен заняться другими делами…

– Я понял вас, сэр де Ла Минч, вы хотите максимально сохранить всё старое, совместив его со всем новым, с современным комфортом. Будет ли дом по фасаду оснащаться видеонаблюдением?

– Обязательно, Энтони, обязательно.

– А внутри?

– Внутри будут работать исключительно доверенные люди, не раз проверенные делом. Не забудьте о конюшне…

Мистеру Джеферсону было около сорока, человек он был с выправкой бывшего военного офицера, спортивного телосложения и лёгкой сединой на висках. Встретив своего нового клиента, Джеферсон заметно нервничал. Сумма, предложенная ему заказчиком, была столь внушительна, что, скорее всего, предполагала безоговорочное подчинение всем капризам хозяина, а возможно, предстояло терпеть и его взбалмошный характер. Джеферсон пытался навести справки о новом хозяине имения,