— Не стоит так спешить… — Найто так и не успел обратить собранную им силу в какую-либо атаку, когда рядом с нами появилось новое действующее лицо, которое буквально парой слов смогло нарушить концентрацию второго наследника клана Хо и оборвать его способность, не дав довести ее до конца.

Полупрозрачный призрак, нет — иллюзия демиурга, которого здесь сейчас не было, но который точно знал, что этот момент настанет, и заготовил под него это сообщение.

— Карик? — тихо выдохнул Сифар, сохранивший верность своему демиургу, чья иллюзия теперь маячила перед нами.

Что ж, кажется, сейчас мы узнаем хотя бы часть того, что этот хитромудрый повелитель Жизни задумал провернуть под эгидой своего турнира.

— Демиург… — Мала зашипела, глядя на иллюзию Карика, но тот не обратил на нее никакого внимания.

Вернее, он ни на кого его не обращал, потому что был не настоящим проявлением Карика, а действительно всего лишь записью, оставленной в мире турнира про запас. На случай, если все пойдет так, как это было нужно моего старому сопернику.

— Три моих врага, я до конца не верил, что соберу вас в одном месте, но это все-таки произошло, — иллюзия Карика смотрела куда-то сквозь нас, а его голос гремел в воздухе словно раскаты грома. — Старуха, наследный явный враг моей силы демиурга, ты отправила часть своего сознания в мир турнира. Ты всегда шла вперед, когда сталкивалась с чем-то непонятным. Не отсиживалась позади, не доверяла своим слугам, а лично отправлялась разбираться с проблемой. В этом твоя сила и в этом же твоя слабость, потому что я смог просчитать тебя. Всего-то и стоило, что создать достойную цель, а потом захлопнуть этот мир как мышеловку. Да, теперь даже ты до конца турнира не сможешь вырваться наружу!

Карик на мгновение замолчал, словно давая своей сопернице возможность проверить свои слова. И тут мы все, даже не сходя с места, увидели, как волна Смерти где-то в десяти километрах от нас превратилась в огромный смерч и рванула к небесам. Старуха пыталась пробить себе путь наружу из мира турнира, но даже у нее ничего не получалось. Несколько секунд вихрь словно огромный бур бился в небеса, но потом лишь бессильно опал на землю.

— Теперь ты, мой тайный враг, — Карик тем временем продолжил. — Я ждал, пока мои бывшие верные вассалы из клана Хо помогут тебе пробиться внутрь. Увы, некоторые из них оказались слишком умны и сильны, чтобы оказать тебе сопротивление, но ты справился и сам. Добро пожаловать в мир турнира, повелитель теней! И поверь, ты смог пробраться сюда так легко только потому, что я пустил всю доступную мне силу для защиты изнутри, а не снаружи.

Я нахмурился. Первое: не могло не расстраивать то, что Карик смог предсказать почти все, что случилось за время испытания. Вернее, скорее всего, вариантов речи было несколько, и теперь она просто формировалась из разных кусков, подготовленных на случай тех или иных событий. Но, учитывая, как гладко все прозвучало, никто не смог его удивить… И теперь второе — Капюшон здесь! Демиург подготовился и засек его переход через границу миров… Более того, он сделал все, чтобы это стало возможным! Осталось только дослушать Карика и постараться понять, в чем же заключается его цель. Ради чего он начал эту игру?

— И, наконец, мой личный враг! Кот, не скажу, что я был рад тебя вспомнить, но ты здесь и ты не собираешься сидеть на месте, — если все остальное время иллюзия Карика смотрела в пустоту, то теперь она повернулась ко мне.

Жутковатое, но очень перспективное изменение. Ведь если Карик и до этого смотрел на наших врагов, то через угловое расстояние можно будет рассчитать, где сейчас находятся Смерть и Капюшон. Впрочем, первую я видел и так, спасибо ее попытке выбраться из мира турнира, но это станет лишь проверкой моей теории. В голове быстро выстроились формулы, и первая линия указала четко в сторону волны Смерти. Вторая — и я, повернувшись в ту сторону, столкнулся с сосредоточенным взглядом Арико. Пятый наследник не видел меня, все его внимание было сосредоточено только на Карике.

«Скорее всего, он просто оказался на пути к Капюшону… — отметил я про себя. — Да и Арико точно не похож ни на кого из будущего, а повелитель теней говорил, что мы знакомы. Почти наверняка это совпадение, но, как бы там ни было, теперь надо будет за ним приглядывать еще больше, чем раньше!»

— Кот… — продолжал тем временем Карик. — Я до сих пор не знаю, зачем ты пришел на мой турнир, и эта тайна, которую ты создаешь вокруг себя, раздражает. С другими же все просто. Им нужна моя смерть, чтобы раскрыть свой потенциал, а доступ к моей стихии даст им для этого возможность… Но что нужно тебе?.. Впрочем, я подумал, а какая разница. Ты же тоже не знаешь, что нужно мне! Пока не знаешь. Но я буду достаточно благороден, чтобы больше не делать из этого тайны.

Иллюзия расхохоталась. Что-то у меня от этого смеха начинают появляться не самые хорошие предчувствия, и, будь у меня возможность, я бы, наверно, и сам отказался от информации, если бы это помогло сделать так, чтобы и остальные не услышали продолжение речи Карика.

— Чего я хочу? Чтобы вы все сразились друг с другом — по-настоящему, насмерть! — он резко перешел от смеха к коротким каркающим фразам. И что же мне опять всюду мерещатся вороны?! — Вы можете не захотеть этого… О, я уверен, что многие из вас из принципа бы пошли против этого моего плана, предпочтя тихо досидеть оставшиеся до конца турнира дни. Не убивать других, но и самому гарантированно ничего не потерять… Но я постарался сделать так, чтобы вы просто не смогли выбрать этот путь.

— Он не сможет нас заставить! Турнир — это испытание возможности, тут по умолчанию у каждого есть право отступить… — до меня долетел тихий шепот блондина из бывшей команды Красных Штанов.

— Я не могу вас заставить, — Карик словно повторил его слова. — Но я попробую… — он сделал очередную небольшую паузу, повышая градус напряжения еще немного. — Итак, знайте, перед началом турнира я немного вас всех обманул. Тут не сто алтарей, а сто тридцать. Вернее, сто тридцать один, и последний появится перед тем, кто захватит все остальные. Ну, или победит всех тех, кто их захватил. Вы же понимаете, что для подчинения того, что я тут оставил, это гораздо важнее.

Еще одна пауза, во время которой число «сто тридцать» стало биться у меня в голове, словно самая настойчивая в мире муха. Сто тридцать алтарей — ровно столько было в каждом клане Смерти. И еще один, как и выделил Карик, приходился бы на лейтенанта. Неужели демиург поставил на кон целый клан Жизни? В полном составе… А его последние слова нивелируют действие хитрости с жезлами, устроенной повелителем теней. Если так, то это действительно приз, ради которого ни Старуха, ни Капюшон, ни кто угодно еще не остановятся ни перед чем! Еще бы, получить под свой контроль кусок Жизни, кусок стихии демиурга, который будет подчиняться только им!

«Вот только я все еще не понимаю Карика, — мысли продолжали метаться. — На что он рассчитывает? Что все просто ослабят друг друга, а приз не достанется никому? Наивно… Что алтарей на самом деле меньше, и он просто всех обманул? Тоже не вариант — это очень быстро выплывет наружу, и тогда бойня, которую он так ждет, не состоится. Что еще? Он на самом деле хочет усилить одного из своих врагов? Но опять же — для чего? Вот бы хоть разок поговорить с этой заразой, попробовать узнать, о чем он думает. И ведь он сам, как сказала иллюзия Карика, этого хотел…»