— Сифар, — я обратился к рыжему стражнику, который одним из первых выбрал именно мою сторону, и добавил ему истинное зрение Обмана. — Ты вот там не видишь никого странного?

— Нет, — тот покачал головой, и я был вынужден отказаться от весьма приятной теории, в рамках которой мое общение с иллюзией Карика было возможно благодаря моей личной силе. Увы, раз я не смог показать демиурга кому-то еще, выходит, наш разговор обеспечивает только мой собеседник, и его превосходство даже в такой мелочи мне не очень нравится.

«Расскажи, ради чего ты пошел на турнир? Эти знания попадут к Карику только когда все закончится, — вещала мне тем временем иллюзия демиурга. — А раз так, то ты можешь не бояться, что это навредит твоим планам. Обменяемся тайна на тайну».

«У тебя есть его знания? — задумался я. — И его разрешение дать мне ответы на вопросы по одной теме, что я выберу? И все это только ради того, чтобы узнать мой план? Знаешь, а уже только такая готовность к обмену говорит об очень многом».

Иллюзия Карика после этих моих слов ощутимо напряглась, и правильно. Потому что ее хозяин только что продемонстрировал мне свою слабость. Это ведь основа основ — ты искренне интересуешься другими, только когда потерялся… Чем больше ты страдаешь от того, что не нашел свой собственный путь, тем больше интересуешься выбором других, тех, кто тебя окружает, тех, кто со стороны может показаться более успешным.

«И, судя по всему, Карик в тупике… — этой мыслью я ни с кем не делился, она была только моя. — Несмотря на турнир, несмотря на все связанные с ним хитрые планы, у него нет глобального понимания, куда двигаться дальше. И тогда… Если взглянуть на происходящее не как на что-то, двигающее его вперед, а как на возможность найти ответ, все становится чуть более понятным. Он сталкивает всех в смертельной битве, словно ребенок, который надеется, что в этой мясорубке родится истина».

«Я готов обменяться информацией», — иллюзия Карика снова подала голос, сделав вид, что ничего странного или обидного я не говорил.

«Почему… — я на мгновение задумался, как будет лучше сформулировать вопрос, а потом все-таки озвучил его, решившись на обмен. — Почему твой хозяин решил, что не сможет обеспечить себе победу с помощью уже доступных ему средств?»

Я в итоге остановился на этой версии вопроса, потому что нет смысла требовать планы от того, кто находится на распутье — это бесполезно. А вот понять причины, которые привели Карика в эту точку, это уже гораздо интереснее.

«Тысячи лет демиурги, Старухи, тени — все сражались друг с другом, и никто ни разу так и не смог окончательно победить. Иногда кто-то из троицы вырывался на вершину на достаточно долгое время, замыкая линию истории, но потом, рано или поздно, всегда следовало падение», — буднично и спокойно ответил Карик.

«Этого мало, — я покачал головой. — Уверен, подобные мысли много у кого уже появлялись в свое время, и все же на столь радикальные меры, как ты, никто из демиургов или его врагов ни разу не решался. Или я чего-то не знаю?»

«Все остальные представители великих стихий всегда были детьми своего времени, они последовательно шли к вершине. Прежде чем получить свою новую роль, будь то тень, демиург или Старуха, им нужно было убить прошлого ее владельца. И этот путь силы, осознание своей мощи, нового пика возможностей — это туманило им разум. Они начинали верить в свою исключительность, что могут все изменить несмотря ни на что…»

«А ты, даже если сам и убил Атона, все равно получил свое слишком быстро, — задумался я. — Опять же в будущем никто с детства не пичкал тебя историями о величии демиургов или их врагов. Для тебя это не вершина лестницы, а просто ступень… Как и для меня…»

Я неожиданно осознал, что в чем-то мы с Кариком похожи, и это была не самая приятная мысль. Но интересная.

«Теперь твой вопрос», — я посмотрел на парящую передо мной иллюзию, а потом удивленно поднял брови, заметив сквозь нее, кто именно оказался среди тех, кто выбрал в грядущем конфликте мою сторону.

Карик, центральная площадь Каррии

После того, как на экранах показали появление моей иллюзии, наступил самый настоящий хаос. Вот только те же Хо были совсем не рады такому вот банальному проявлению своей стихии. Да, им только настоящие прорывы подавай, а не людские волнения.

— Демиург, что это значит? — глава клана Гиус, верных собачек Хо, вскочил на ноги.

— Лорд Базиль, — вместо зачинщика я сразу посмотрел на того, кому на самом деле были нужны ответы. — Просто будьте благодарны, что я не поступил с вами так, как принято было поступать с бунтовщиками среди моих предшественников. Если ваши дети смогут не сжечь все свои алтари в сражении со Смертью, тенью или Котом, то они вернутся. А если еще и достойно покажут себя, то получат от меня награду. О, все причастные получат то, что положено им по заслугам.

Как ни странно, никто не обратил особого внимания на двойственность моего ответа. А все из-за того, что их в принципе так сильно удивила моя неожиданная готовность действовать. Причем действовать жестко. Даже лорд Хаоса был смущен, и это с его-то стихией — ну как можно не предусмотреть, что не ты один можешь быть самым умным, что кто-то еще может реализовывать свои планы!

— Демиург, — Базиль склонил голову, и галдеж среди самых возмущающихся аристократов тут же утих. Не знай я, кто их лидер, может быть, даже удивился бы такому единодушию. — Вы не хотите нашей смерти, вы даже готовы нас наградить… Чего вы ждете от турнира и его участников?

— Того, что наши наследники убьют ваших врагов?! — на этот раз Гиус закричал уже сам по себе. Толстяк-блондин надрывался так, что его огромный живот ходил волнами, невольно завораживая всех, кто стоял рядом. — Загребаете жар их руками? А ведь раны Смерти не лечатся… Или тень? Что она с ними сделает? Кто знает, на что она вообще способна?! Почему просто не объявить всем вашим врагам войну и не повести нас в бой?

Захотелось дать себе рукой по лицу. Гиус, кажется, совершенно искренне успел позабыть, что участвовал в заговоре против меня. И теперь он жалуется, что я таких вот заговорщиков не повел на войну. Подставив спину…

— И кто такой этот Кот, что сам Избранный поставил его в один ряд с великими стихиями Каррии? Зачем вам это, демиург? — в разговор вмешался глава еще одного клана. Зим Кассель по прозвищу Черная Борода, он же, если верить запискам Атона, один из главных спонсоров организации, которая сейчас называется Сопротивлением. Забавно, кажется, мой старый враг успел насолить и им, если столь важная шишка решила напрямую о нем спросить.

— О моих целях знают все, кому положено это знать. Все, кто доказал свою верность трону демиургов, — я начал с главного, воспользовался моментом, чтобы посеять раскол среди всех этих аристократов.

Пусть теперь оглядываются, пусть говорят друг другу, что никто из них не пошел бы ко мне на поклон… Но при этом каждый все равно будет думать о том, сколько же нашлось тех, кто сумел подмазать демиурга и теперь точно знает, что же тут творится.