— Почему нельзя? — я внимательно посмотрел на раскрасневшегося Арико. Красный с зеленым смотрится совсем не по-боевому. — Лично я вижу перед собой только того, кто готов за мной следовать. Следовать и получать награды за свою верность!

Глаза блондина в этот момент победно сверкнули. Кстати, лично я совсем не уверен, что несмотря на все свои речи тот на самом деле готов исправлять свою жизнь. Наоборот, для кого-то в его ситуации гораздо логичнее и проще было бы в итоге свалиться в привычную для своего рода колею и тогда предать уже меня… Но я все равно дам ему шанс. И, возможно, не только ради дела Избранного — я ведь и сам из тех, кто сломал, а потом заново сложил свою судьбу. И подобные случаи никак не могут оставить меня равнодушным.

— Но наша честь? — Арико делал ошибку за ошибкой, на этот раз смешав мои цели со своими. — Я хотел остаться с тобой, пойти против семьи… Но вот пойти против чести я никак не могу!

Я внимательно окинул взглядом зеленоволосого парня. Как и блондин, он сейчас тоже верил в то, что говорил. Так бывает: кто-то умеет анализировать свои мысли и поступки, а кто-то нет. Кто-то достаточно циничен, чтобы проверить на первопричины каждую идею или желание, всплывшие у него в голове. А кто-то просто дает им подчинить себя и плывет так по жизни… Я невольно представил, что мог бы сейчас рассказать Арико. Что на самом деле тот просто хочет вернуться к Найто, снова стать просто верным Хо, и именно поэтому сейчас все внутри него так радуется найденному оправданию. Сразу зеленоволосый мне бы, конечно, вряд ли поверил. Но прошла бы пара дней, и, уверен, он был бы достаточно честен, чтобы признаться хотя бы самому себе, что я был прав. А потом это противоречие, когда якобы ради чести он совершает то, что ему просто хочется, его бы и придавило.

«И зачем мне это? — мелькнула мысль. — Пусть лучше просто уходит. Пусть растет, пусть делает Хаос сильнее, чтобы в сражении с ним уже я смог еще немного подняться! Некоторых врагов нужно не ломать, а наоборот, растить».

— Ты прав, иди, и в следующий раз мы встретимся уже на поле боя, — я тяжело вздохнул, провожая взглядом до скрипа зубов сжавшего свою челюсть зеленоволосого.

«Думаешь, что твое благородство оценят? Хочешь собрать вокруг себя не просто тех, кто гонится за силой или дракой, а кого-то приличного?» — висящий рядом со мной в воздухе невидимый Карик придал моему решению совсем не тот смысл. Хотя, возможно, какая-то рациональная часть меня в этот момент учитывала и подобные последствия.

«Давай закончим! — я поспешил ответить иллюзии демиурга. — Ты хотел знать, зачем я сюда пришел. Все просто: однажды я заметил, что боги могут ослаблять свою стихию или артефакты, чтобы помогать другим…»

В памяти всплыли все связанные с этим эпизоды. Первый случай с Сарикой, потом башня Смерти и последнее — создание карты-кляксы.

«Издалека начал?» — подбодрил меня Карик.

«Ты бы все равно потребовал деталей, так что я предпочту рассказать побольше сам, но только то, что считаю нужным, — ответил я и продолжил. — Когда я это осознал, то сразу же появилась идея, что подобный закон может работать и в более глобальном смысле».

«Ты считаешь, что есть какое-то общее сопротивление стихий, с которым сталкиваются все при работе с ними?» — в глазах иллюзии Карика зажегся искренний интерес. Да, Карик при всем моем неоднозначном к нему отношении тоже никогда не стеснялся искать новые пути, и этот турнир, кстати, тому доказательство.

«Да, — кивнул я. — Это пересекается с законами природы моей Земли. У любой силы всегда найдется что-то противостоящее ей, и здесь это было бы не только ожидаемо, но и логично».

«И тогда те же великие стихии, — воодушевился Карик, — это следствие такого закона?»

«Да, — согласился я. — В их силу верят столько тысячелетий, что их сопротивление теперь по умолчанию гораздо ниже, чем у остальных. И поэтому их повелители могут выжать гораздо больше силы, чем любые их противники».

«И тогда, отправившись сюда и собирая сторонников, ты тем самым понижаешь сопротивление своих стихий, — закончил Карик. — А что, звучит неплохо. Конечно, это голая теория…»

«Которая пока подтверждается, — я почти улыбнулся в ответ. — И кстати… Я только что получил еще одно доказательство».

«Вот дикая собака! — возмутился Карик. — Использовал меня и нашу договоренность, чтобы проверить, не известно ли мне как демиургу что-нибудь, противоречащее твоей теории! А я-то еще думал, почему ты так легко согласился на сделку, да еще все так подробно начал расписывать. Ясное же дело, что честность ту ни при чем!»

На самом деле этот Карик, молодая версия себя из моего времени, мне даже нравился. Яркий, не боящийся рисковать… Несмотря на то, что его методы все равно не вызывают у меня понимания, что-то в нем есть.

«Опять проиграл мне?» — я решил проверить, есть ли у моего собеседника воспоминания о наших прошлых будущих встречах, и тот на мгновение поддался эмоциям, изменившись в лице. Да, отправлять часть себя в столь опасное место — это порой не самое лучшее решение. Можно многое узнать о врагах, не рискуя собой, но в то же время и сам можешь очень многое им показать.

Явно недовольный собой Карик не стал ничего отвечать и просто растаял в воздухе, но теперь после разговора я смог запомнить его ментальный след и чувствовал, что он не ушел, а продолжает оставаться где-то рядом. Ничего, скоро я стану еще немного сильнее, и тогда ни иллюзии, ни кто-либо еще не смогут от меня спрятаться.

— Уходим! — окончательно вернувшись к реальности, я окинул взглядом свой новый отряд.

Тех, кто между Хаосом, Смертью, тенью и демиургом выбрал неизвестную темную лошадку. Их было восемь: четверо стражников во главе с Сифаром, трое внешников, которых возглавил мрачный, как ночь, Проксимо, и одинокий представитель аристократии Каррии — блондин Рако Гиус.

— Может быть, уничтожим конкурентов? — спросил Проксимо, проталкиваясь поближе ко мне.

Это могла быть неплохая идея, если бы не пара «но». Во-первых, в таком случае они вместе будут сражаться против меня. Во-вторых, тогда они не смогут сражаться друг с другом, хотя бы чуть-чуть, на что после нашего ухода я мог быть поставить половину своих алтарей. И ставка была бы такой низкой только из-за того, что где-то рядом должен бродить Капюшон. Его появление, которое нельзя было исключать, вполне могло бы склонить чашу весов судьбы и в какую-нибудь другую сторону.

— Просто идем! — я вызвал карту-кляксу, выбрал одно из потенциально ведущих к алтарям направлений и двинулся в ту сторону.

Нам в спину ударили несколько десятков взглядов, но на большее никто из отрядов Смерти и Хаоса так и не решился. Возможно, Найто и Арико — интересно, как у них дела после того, как пятый наследник чуть не ушел ко мне — могли бы задуматься о преследовании, выбери я путь к их брату. Но я специально не стал их провоцировать. Еще рано! Сейчас нужно просто собирать больше алтарей и ждать, пока сила болеющих именно за меня зрителей не уменьшит еще сильнее сопротивление Обмана и Зла.