Чёткий ритм. Гулкий звук. Слежу, как по его огромному телу циркулирует магия, устремляется ко мне, вновь прожигает метку, подтверждая вес ранее сказанных слов. И не уходит. Ждёт. Будто хочет пообщаться с моим Огнём, но тот и не думает знакомиться – концентрируется в груди и сидит там комочком. Недоверчивый и дикий или… обиженный?

«Ты чего?» – спрашиваю его.

«Ничего», – бубнит он. И отчего–то я уверена, что причина есть, притом веская.

«Как думаешь, сказать Рагнару имя?»

«Как хочешь, – фыркает он, но всё же добавляет: «Говори, болтушка. Не предаст».

А мне большего и не нужно. Благодарю стихию за подсказку, беру себя в руки и выныриваю во внешний мир к терпеливо ожидающему моё решение мужчине.

Посмотрела на Рагнара. Разум талдычил: «Тебе он нравится, потому доверять своим ощущениям не стоит, не занимайся самообманом», но он же добавлял: «Огоньку виднее».

Закусила губу. Ещё раз хорошенько подумала.

Брат, конечно, та ещё заноза в неприличном месте, упрямый, требовательный, не до конца мной разгаданный. И, может, своеобразно, с непонятной иномирной логикой, но учит самостоятельно находить информацию, принимать решения, крутиться–вертеться, шевелить мозгами, развиваться, избавляться от страхов, становиться сильнее. Пусть он мало говорит, но его действия дороже слов – он помог с инициацией, дал немало подсказок.

Ахнула. Его метод действительно работал! Я гордилась своей самостоятельностью, не боялась пробовать новое, знала, что он подстрахует. Только по извечной земной традиции хотела, чтобы всю информацию мне выдали на блюдечке с голубой каёмочкой и по первому требованию, от того и злилась. В Эрмиде, похоже, так не принято, стоит принять как данность и лишний раз не дёргаться.

А Рагнар… Может, я слишком наивна, пожалею о своём решении и буду предана, но сейчас я ему верю. Верю и всё тут. Нет оснований не доверять. Он единственный в чуждом мне мире, с кем я могу быть собой, с кем чувствую себя защищённой. В конце концов, узнать, можно ли доверять человеку – это довериться.

– Ласси Миа Нанд – моё полное имя, я дочь тёмного лорда. Предназначение не определено. Изначальное предназначение – правление миром Луцан. Мир разрушен. Родительские ограничения не назначены. Это то, что ты хотел услышать. Если ещё мне объяснишь, что с этим делать, будет совсем замечательно, – произнесла я, убирая руку с его груди и отступая на шаг.

Рагнар выглядел так, словно его приложили по голове – вот–вот и упадёт без движения. И глаза снова ясно–голубые, нечеловечески прекрасные.

– Это… это… – пытался выдавить он, словно ему перекрыли кислород.

– Перебор? – спросила с тяжёлым вздохом.

Он справился с шоком, выпрямился, нацепил привычную маску.

– Это очень плохо, Алессаль. Точнее, для Эрмида хорошо, но для тебя у меня плохие новости.

– Мне придётся стать королевой?

– Если бы только это.

Глава 18

Рагнар отправил меня в библиотеку, выдав ещё несколько книг и кристаллов, сам же напомнил, что будет отсутствовать несколько дней, и исчез, пообещав объяснить всё позднее.

– А ты, Алессаль, сходи с ума, выдумывая, что может быть хуже короны Эрмида, – бухтела я, листая книги. – Вот прямо секундочки у него не было сказать, что произошло! Гад. Сам–то всё понял. Господи, я столько в жизни не читала, сколько здесь приходится. Скоро придётся заказывать очки.

– А что это такое? – поинтересовась Ниран Уи Лакс, появляясь в дверях, а после моих объяснений предложила: – Я могу тебе читать, пока ты будешь вышивать, например. Мне не сложно, даже в удовольствие, – ответила она на невысказанный вопрос, вновь заставляя меня гадать, прочитала она мои мысли или выражение лица.

– Я не умею шить.

– Как это… Миа, ты не шутишь? Как такое возможно? Ты ведь девушка!

– И что? Я девушка из другого мира, там технологии, мастерские по пошиву и ремонту вещей в каждом торговом центре. Ну, магазине, – убеждённо проговорила я, вспоминая уроки труда и слова учительницы, заверяющей, что её предмет едва ли не самый важный и действительно полезный для жизни.

– А как же обереги? Вышитое своими руками, с каплей личной силы… Нет, я тебя не понимаю, это неправильно. Пойдём, я научу тебя шить.

– Мне нужно изучить все эти книги. Там, конечно, много рисунков и схем, но я планирую выписывать полезную информацию, что займёт немало времени.

– Записывай на ауромо. Ты бы его, кстати, носила на шее, как положено, – пожурила Цода.

– Записывать? Мне сказали, это что–то вроде талисмана и помощи с личной магией.

Я выпрямилась, словно увидевшая летающую бабочку кошка, шею вытянула, приклеилась взглядом к лицу подруги.

– Глупости какие. До чего здесь неграмотное население, сколько живу – столько диву даюсь. Ауромо – это что–то вроде личного друга, помощника и дневника, в который ты записываешь свои мысли по вечерам, но с дополнениями. Он настраивается на твою магию и помогает её контролировать, собирает излишки из окружающего пространства, копит и выдаёт по мере необходимости. И так же хранит информацию.

– То есть на моём ауромо может быть отпечаток личности другого человека? Ну, прежнего владельца, – уточнила я, увидев непонимание на лице подруги.

– Нет. Когда маг уходит за Грань, его ауромо отдают океану, он его очищает и возвращает.

А ведь Фроя знала об этом, но мне дала неполную информацию.

Я отложила книги и согласилась на урок вышивания, если мне расскажут подробнее о занимательных способностях ауромо. В отличие от Рагнара и Фрои моя новая подруга не собиралась ничего скрывать и запросто согласилась на обмен.

Мы договорились встретиться на террасе, она ушла за сундучком с рукоделием, а я – за ауромо, который так и лежал в шкатулке, ведь я благополучно забыла о нём. Не знаю, как работала эта шкатулка, судя по всему, переносила содержимое ювелиру и обратно, ведь серо–синий камешек заключили в ажурную металлическую клетку, почти скрыв цвет, прикрепили к ней тонкую, прочную цепочку, то есть превратили в полноценный медальон.

Я не решилась его надеть. Что–то меня тревожило.

– Ниран Уи Лакс, ты не посмотришь, что с моим ауромо? – обратилась я к ожидающей в беседке подруге. – Его заковали в металлическую броню, словно преступника.

Положила на стол подарок феи и от этого простого действия испытала облегчение.

– Удивительно, – произнесла Цода и осторожно поднесла тонкую руку к осколку. – Тебе подарили его со злым умыслом, я чувствую ноту коварства. Не дружи с дарителем, это не искренний подарок, а… – Подруга склонила голову к плечу и закрыла глаза. – Манипуляция, Миа. Через тебя хотели получить что–то… Рагнар правильно поступил, отдав ауромо на проверку ювелиру. Мастер почувствовал то же,