чего? Честно признаться, она немного меня пугает, – призналась, думая, что в кино такая отметка наверняка обозначала бы проклятье или долг. Или ещё что–нибудь гаденькое и неприятное!

– Это благословение на задуманное для тебя и знак доверия для нашей расы. Теперь мы можем показываться тебе, называть свои имена, делиться информацией. Меня зовут Цода Ниран Уи Лакс. Твоё настоящее имя я знаю, я была в библиотеке, когда ты общалась с каадом.

– Цода Ниран Уи Лакс, рада с тобой познакомиться. Какое у тебя красивое, но сложное для моего речевого аппарата имя. А сокращённый вариант есть?

– Наш язык действительно считается сложным, но потому я и озвучила сокращённый вариант имени. Но если и так тяжело, можешь называть меня Ниран Уи Лакс, – милостиво позволила девушка. – А я буду звать тебя Миа.

– Лучше Алессаль, я уже привыкла к этой вариации, – с улыбкой произнесла я.

– Но ведь это не твоё истинное имя, – возмутилась Ниран Уи Лакс.

Девушка выглядела недовольно и оскорблённо, пришлось срочно исправлять ситуацию.

– Можешь звать меня так, как тебе удобно. Единственное, я могу на имя Миа не сразу откликаться, не привыкла к нему. Ласси и то лучше, более–менее похоже, – закончила со смущённой улыбкой.

– Миа, но так нельзя! – начала моя новая подруга, а затем вдруг хмыкнула. – Постой, то есть ты прочитала сообщения каада, но ничего не поняла, да? Тебя мама не обучала традициям тёмных? Я немного знаю и объясню тебе: Ласси – это имя рода, Миа – твоё личное, которое можно сообщать только семье и близким друзьям, а третье означает предназначение. Нанд – правящая. Ты рождена, чтобы стать королевой, Миа.

Я смутилась. Прошла вдоль стеллажа с браслетами, колье и цепочками, с огромными, причудливо выполненными подвесками, остановилась возле подложки с кольцами, взяла одно симпатичное – с огромным голубым камнем, примерила, рассмотрела, как в его гранях играет магический свет, сняла.

Нужно примириться с реальностью и прекратить остро реагировать на предательство матери. Но как? Как это сделать? Слишком много к ней претензий! И с каждым днём становится ещё больше.

Обернулась к Цоде Ниран Уи Лакс, заглянула в невероятно прекрасные, страшные глаза.

По незнанию я её обидела, возможно, даже оскорбила, нужно вернуть утраченное доверие.

– Я жила в немагическом мире и попала в Эрмид обманом, – произнесла со вздохом. – Я ничего не знала и не знаю о традициях тёмных, в книгах тоже не нашла, увы. Мне здесь совсем не нравится и править я не хочу.

– У тёмных почти нет книг, они хранят информацию в кристаллах и камнях.

– А в Ургране есть такие камни? Много? – спросила, открывая шкаф, в котором вместо драгоценностей неожиданно оказалась одежда.

– Спрошу у семьи, если найду, принесу, – пообещала моя новая подруга. – Может, примеришь? Тебе пойдёт красный шёлк, возраст уже позволяет носить.

– Здесь? – спросила смущённо. – Лучше заберу к себе наверх. Хочу набрать красивых украшений и наряжаться перед зеркалом. Хоть какие–то маленькие женские радости.

– Так, сюда идёт твой мужчина, я скрываюсь, – быстро произнесла Цода и исчезла, добавив мысленно, что будет ждать наверху. Ответила ей вдогонку, что Рагнар не мой мужчина, но реакции не получила. Возможно, она меня уже не слышала.

Закрыла шкаф с одеяниями, подошла к ещё одной короне на постаменте. После утреннего опыта желания примерить её не было, но выглядела она симпатично и была украшена не драгоценными камнями, а накладными геометрическими узорами из металла другого цвета.

– Откуда в Ургране столько уникальных артефактов? – спросила у Рагнара, когда тот появился в дверях. – Почему короны разрушенных миров хранятся здесь, а не в музее или сокровищнице правителя Эрмида? Для чего здесь одежда и посуда? Я умираю от любопытства.

– Итак, ты догадалась извиниться перед короной, – игнорируя мои вопросы, проговорил брат. – Молодец.

– То есть ты прекрасно знал, чем дело кончится, и решил меня проучить?

– Да.

– Если бы ты запретил, я не стала бы экспериментировать.

– Сейчас не стала бы, потом, без моего присутствия – вполне вероятно, что стала. Ты любопытная и не веришь моим словам до конца, я же не могу контролировать тебя круглосуточно и хочу покидать дом без опаски. Здесь, как в поцелуях – практика всегда лучше теории. Ты допустила ошибку, осознала её, исправила, а я подстраховал. Хороший опыт, – в кои–то веки развёрнуто объяснил он логику своих действий.

Вытаращила на братца глаза.

– Не стоит говорить о поцелуях, это неприлично. Ты пришёл организовать мне ещё один жестокий урок? – Голос звучал обиженно и я ничего не могла с ним поделать. Только я решу довериться этому гаду, как он тут же это моё доверие предаёт! О чём вообще говорить?

– Нет. Я пришёл сообщить, что покидаю тебя на несколько дней. Воспользуйся моим отсутствием и прочитай выданные книги. Через неделю мы переезжаем в столицу, пора представить тебя ректору академии, а затем – свету.

– Но…

– Я перечислил отцу сорок девять «но» в порядке возрастания значимости, Алессаль. Поверь, ты не смогла бы лучше. Но у отца есть приказ короля, мы вынуждены подчиниться. Они и так долго ждали.

– Кто – они? – уточнила, ничего не понимая и чувствуя нарастающее раздражение.

– Те, кто спрятал тебя на Земле, а затем вернул.

Рагнар не стал продолжать разговор и быстро откланялся, оставив меня наедине с сокровищницей. Неплохое, конечно, утешение. Только в голове пульсирует мысль: «Я влипла куда сильнее, чем думала».

Очнулась не сразу. Взлетела по лестнице, толкнула дверь в покои брата.

Рагнар меня явно не ждал и спокойно одевался к отъезду. Я же была так взбудоражена, что не стала обращать внимание на неловкость ситуации и то, что он стоит передо мной в брюках и сапогах.

– Король женат, надеюсь? – выпалила, всем своим видом показывая: без ответа не уйду.

– У короля может быть двенадцать жён – по одной от каждой расы.

– А так как я – огненная тёмная, сгожусь даже такая, как есть? – уточнила, нервно поджав губы.

– Какая – такая? Красивая, умная, благородная, честная…

– Слабая! – прервала я поток неожиданных комплиментов, потому что сейчас было не до них. – Рагнар, я не хочу быть королевой! Тем более, одной из двенадцати! – Потрясла головой, словно это могло помочь справиться с шоком. – Не могу понять, что удивляет меня больше. Двенадцать жён – надо же. А рас–то больше. Хотя это разумно, да, выбрать тех, что посильнее. Но в целом кошмар.

Посмотрела на брата, задрав голову. Затем сообразила, что подошла слишком близко – настолько, что в ноздри проник аромат его парфюма, а щёки опалило не только румянцем, но и теплом его