Я посмотрела в сторону моря, вспомнила прозрачные, невероятно красивые зелёные глаза маленькой феи. Она казалась такой милой и искренней, воздушной, лёгкой. Но брат, похоже, разгадал её ухищрения.

– Почему Рагнар не запретил мне ответить даром на дар, как думаешь? Он знал, что я собираюсь найти ауромо взамен. Подозреваю, знал и о причинах обмена камнями.

Не стала скрывать подробностей, рассказала обстоятельства встречи и знакомства с Фроей. Цода слушала, неспешно раскладывая на столе подушки с иглами, нитки, кусочки ткани, изредка кивая головой.

– Феям нет доверия, Миа, это хитрая, коварная, злая и жестокая раса. Но они живут среди нас и мы принимаем их со всеми недостатками. Её дар тебе – с двойным дном. Она хотела получить твоё благорасположение, чтобы ты заступилась за неё, когда придёт время, заодно показала Рагнару, какая она хорошая. Но она ещё действительно ребёнок и не понимает, что взрослые легко просчитывают её ходы. Я думаю так.

Мы сидели, вышивали и беседовали. Получалось у меня из рук вон плохо, Цода даже предлагала сжечь мой первый кособокий цветочек и не позориться, но я оставила его для мотивации – будет, с чем сравнивать последующие работы.

Однако ситуация с Фроей меня не отпускала. И не только она.

– Ниран Уи Лакс, я всё думаю о фее. Мне показалось, она хотела проникнуть сюда, в Ургран. Это возможно?

– Нет. Мы бы её не пустили.

– Но в теории, как думаешь, она могла знать о вас, о том, что Ургран – осколок иного мира? Если она путешествует с водой, могла проникнуть и сюда, – предположила я, выискивая сиреневые нитки.

– Если она поцелована морем, то да, она может знать правду об Ургране, увидеть его с воды, но наше присутствие в этом мире – большой секрет для всех, так что возможно я не права.

Я испортила ещё один цветочек и решила перейти к чему–нибудь попроще. Выбрала красные, оранжевые и жёлтые нити, нарисовала карандашом на ткани небольшой огонёк и под ворчание Цоды, что лучше начинать с готовых схем, принялась за дело, размышляя, может ли Фроя быть засланным казачком. К сожалению, о феях я пока не читала, и нужной информацией не владела.

Стежок ложился за стежком, мысли успокаивались, принимали стройный вид, больше не напоминая изначальный хаос, и я тоже потихоньку приходила в себя.

– Надо же, вышло неплохо, – похвалила Ниран Уи Лакс, когда я завязала последнюю ниточку и показала итог.

– Спасибо. Ты прекрасный учитель.

Цода страшно засмущалась, а я вздрогнула, не ожидая, что щёки девушки станут насыщенно–зелёного цвета и будут больше напоминать хитин насекомого, чем тонкую полупрозрачную кожу. По неосторожности случайно себя оцарапала. Несколько капель крови упали на вышитый огонёк.

– Как обидно, взяла и всё испортила, – посетовала, рассматривая неаккуратные пятна на практически идеальном узоре.

– Подари его своему Огню, – подсказала девушка, – но в следующий раз следи за иглой и не допускай подобных промашек. Если вдруг вновь окрасишь магическую ткань кровью, тут же её сжигай. Не стирай, не очищай магией – уничтожай моментально. В Эрмиде много опасных созданий, владеющих магией крови. Это очень важно, Миа. Запомни: вышитое, нарисованное, сотканное, сплетённое – всё, что связано с творением – священно, поскольку носит в себе гран твоей силы. Добавь кровь – получишь готовый артефакт, который при жизни будет тащить из тебя силу.

– Мне лучше не шить, – проговорила, откладывая в сторону нитки с иглой и призывая Огонёк. – Держи, друг, это тебе.

Я даже моргнуть не успела, как окроплённая кровью вышивка исчезла, а довольный Огонь радостно соскользнул на стол и без дыма проглотил цветочек, который я не стала доделывать, и тут же рванул к первому. Его ел медленнее, с чувством, с толком, с расстановкой, потрескивая тканью, испуская снопы счастливых брызг.

– Первая работа всегда особенная, деликатес для него, – объяснила Цода.

– Молодой человек, – обратилась я к троглодиту, – я планировала оставить этот цветок, чтобы сравнивать с последующими работами и видеть прогресс.

«Я всё с удовольствием съем и расскажу, куда ты вплела больше силы», – послал мысль бесстыжий обжора.

Вышивание бросить мне никто не разрешил, так что до вечера я орудовала иглой, а подруга–цан читала вслух учебники и давала свои пояснения, а иногда откровенно кривилась и не соглашалась с написанным.

Наутро мы продолжили обучение шитью, но в этот раз Цода принесла ещё несколько книг и периодически сверяла информацию, возмущаясь, что в учебниках для прибывших в Эрмид столько лжи.

– Такого прежде не было, Миа. Обязательно расскажи Рагнару о том, что ты нашла.

– Это ты нашла, – заметила я справедливо. – Почему я не могу рассказать ему, что мы подружились? Его предок так же, как мой, спасал Ургран, более того, именно Фогрейвы оберегают вас столько лет, придерживаются всех необходимых правил…

– Я не могу тебе всего рассказать. Запрещено. Не обижайся, пожалуйста, ситуация не имеет личной окраски, а связана с традициями цанов, – пояснила Цода, проявляя чудеса дипломатии.

– Скажи хотя бы, хороший он или плохой. Я могу ему доверять? Или это тоже запрещено?

В душе нарастало глухое раздражение. Казалось, весь мир объединился против меня и что–то замышляет.

– Рагнар на твоей стороне, разумеется! – возмущённо, будто я сказала нечто недопустимое, произнесла Ниран Уи Лакс. Затем подумала и добавила, склонив голову к плечу: – С другой стороны, возможно, я не совсем права. Он считает, что ты принадлежишь ему без остатка, потому уверен, что вы на одной стороне. И действует в ваших общих интересах.

– Я. Ему. Не. Принадлежу! – отчеканила, не в силах усидеть на месте. Подскочила, швырнула рукоделие на стол.

– Он сделает всё, чтобы это исправить. Он уже делает. Но… Миа, а кому ты ещё можешь доверять в этом мире? Только ему и мне. Всё. В Эрмиде у тебя нет друзей и быть не может, только враги.

– Почему? – спросила шёпотом.

– Разве ты не поняла, когда получила сообщение каада? Ты – правящая.

– Но предписанный мне мир разрушен, править нечем. И изначально каад ведь сказал, что я без предназначения, значит, свободна как ветер, – обосновала свою позицию.

– Нет, Миа. Тебе предрешено захватывать умы, мысли, соблазнять голосом и идеями, отстаивать свои позиции и территорию. В каком бы мире ты ни появилась, тебе предначертано править.

– Даже если не хочу?

– Да. С пути предназначения не сойти. Уклоняться бесполезно – чем сильнее сопротивляешься, тем быстрее оказываешься у цели. Мир будет перестраиваться и прогибаться, пока не приведёт тебя к цели. И все твои друзья… ты никогда не узнаешь, настоящие