Но хотя мы оба вымотались за весь этот нескончаемо долгий день, проведенный в поисках Саши Громова, ни мне, ни Павлу не сиделось на месте. Мы лишь на несколько минут заглянули в номер – нам нечего было делать в этих четырех стенах. Мы спустились в ресторанчик на первом этаже, но не было у нас и аппетита… Я заказала кофе, просто чтобы что-то взять, к чашке даже не притронулась. Просто курила и разглядывала темноту за окном. Павлик вяло возил вилкой по тарелке с чем-то съестным.

– Это невозможно – просто сидеть и ждать! – первым нарушил он молчание.

– У нас нет других вариантов, – меланхолично заметила я и выдохнула сигаретный дым. Отражение его в оконном стекле заколебалось, поплыло…

– Мы распутали такую махинацию, и – вот… Вынуждены просто сидеть сложа руки. А может, мы просто отдадим компромат полицейским, и все? Пусть сами разбираются с Громовым.

– В компромате нет никаких прямых указаний на Громова. Это мы с тобой знаем, что он – наркобарон. Потому, что он сотрудничал с Романом, потому, что был компромат… Но все это ничего не стоит! Знакомство с Самойловым еще не значит, что он и есть наркобарон. Может, он просто решил помочь другу в сложной ситуации? Компромат, который ты нашел в бумажнике Громова… И что? Во-первых, ты этот бумажник украл! А во-вторых… Нет! Все это лишь наши догадки. Нам нужны доказательства, иначе Громов отделается банальным задержанием, после чего его просто отпустят за неимением улик. Так не годится! Нам нужно что-то более весомое…

– Что?

– Например, его признание. Если наша наживка с компроматом сработает… – Я не успела договорить, к нашему столику приблизился управляющий и тактично кашлянул:

– Добрый день…

Мы с Павликом обернулись.

– Евгения Максимовна, вас спрашивает какой-то мужчина в холле…

– Кто?

– Он не представился…

– А чего он хочет?

– У него для вас послание…

Едва не опрокинув стул, я вскочила с места и опрометью бросилась вон из ресторана. Павлик – за мной. Следом – и Михаил Константинович.

– Где? – закрутила я головой по сторонам, выскочив в пустой холл. – Кто меня искал?

– Ничего не понимаю, – развел руками Михаил Константинович. – Только что он был здесь. Стойте… Что это лежит на столе? Конверт! Он говорил, что у него послание для Евгении Максимовны. Должно быть, он просто не дождался – оставил письмо и ушел…

Я выхватила из рук управляющего конверт, распотрошила его, с нетерпением развернула аккуратно сложенный лист бумаги и прочла строчки, написанные мелким кривым подчерком: «Жду вас сегодня, в одиннадцать вечера в дачном поселке на Усть-Курдюмской трассе. Дом номер три. А. Громов».

– Как выглядел посыльный?

– Невысокого роста… – послушно начал припоминать управляющий, – у него русые волосы…

– Это не он, – перебил его Павлик.

– Он мог прислать кого-то из своих людей. Думаешь, Громов поехал бы сюда лично? Я – сомневаюсь, – сказала я.

– И то верно, – согласился Павлик.

– Значит, так, – уверенно произнесла я, когда мы оказались за закрытыми дверями своего номера.

Я ходила по комнате, проверяла, на месте ли документы, заряжен ли пистолет, спрятала дискету во внутренний карман куртки. – На встречу поеду я одна. Ты останешься ждать меня в номере.

– Ну уж нет! Даже не надейся, что я буду сидеть сложа руки, пока ты рискуешь жизнью из-за меня.

Я обернулась и удивленно взглянула на Павла. Но он был явно полон решимости, спорить с ним не имело никакого смысла.

– Хорошо, – согласилась я. – Поедешь со мной, но только с одним условием – будешь сидеть в машине. В случае необходимости вызовешь мне на подмогу полицию.

Естественно, ни о каком продолжении и без того незадавшегося ужина не могло быть и речи. Как на иголках мы провели ближайшие два часа, а когда стрелки остановились на отметке «десять», покинули опостылевший номер и поспешили на парковку, где я бросила «Фольк».

– Может, нам стоит предупредить полицию заранее? – осторожно спросил Павел, когда мы разместились в авто и я повернула ключ зажигания.

– Сначала – доказательства. Не забывай, я – заинтересованная сторона… Не позднее как вчера вечером меня арестовали по подозрению в убийстве Бориса Завьялова!

Павлик больше не возражал, и всю дорогу до поселка Усть-Курдюм мы провели молча – я сосредоточенно вела авто, Павлик кусал губы и думал о чем-то, глядя в лобовое стекло. Только когда «Фольк» в полной темноте вкатился на территорию дачного поселка, Павлик ожил: завертелся на месте, заерзал, активно закрутил шеей, высматривая нужный дом.

Я тоже напряглась и во все глаза всматривалась в расстилавшуюся впереди дорогу. Но кругом была кромешная темнота. Дачный поселок был совершенно заброшен в это время года: за высокими заборами не было видно машин садоводов-любителей, в окнах домов не горел свет. Здесь даже не было уличных фонарей. Только чернильная темнота вокруг, напряженное ожидание чего-то неизвестного и лай собаки, где-то далеко-далеко…

– Здесь как будто все вымерли, – сказал Павлик и, кажется, сам испугался своих слов: прикусил язык, уткнулся носом в окно и затих – надолго.

– Вымерли, – эхом повторила я.

В дачном поселке действительно словно все вымерли. Темным и безлюдным выглядел и нужный нам дом. Я остановила авто у калитки и заглушила двигатель.

– Одиннадцать, – пробормотала я. – А где Громов?

– Может, он в доме? – глядя широко раскрытыми глазами на темные провалы окон, спросил Павлик. Судя по его бледному лицу, он уже давно пожалел, что поехал со мной, просто он молчал об этом.

– Но его машины нигде нет. На чем бы он сюда добрался?

– И то верно…

– Я осмотрюсь, – дернулась было я.

– Стой! – взвизгнул Павлик и схватился за рукав моей куртки. Видно, у него нервы сдали. – Я с тобой.

– Нет! – отрезала я. – Останешься в машине, а я проверю дом.

– Пошли вместе, – прогундел Пашка.

«Черт! И о чем я только думала, когда брала его с собой?» – подумала я, но сокрушаться было уже поздно. Результат моего необдуманного поступка был налицо – Павел смотрел на меня молящими глазами, хватал за полу куртки и жалобно скулил.

– Сиди в машине! В случае чего – сразу звони в полицию. Понял? – повторила я.

– А ты?

– А я осмотрюсь и вернусь.

– А вдруг Громов на меня нападет?! Нам лучше держаться вместе!

– Та-ак… – Я начала терять терпение. – Я иду в дом! Ты сидишь тут! Вот тебе оружие. – Я сунула ему в руки пистолет. – Выстрел в воздух – сигнал тревоги. Я сразу же к тебе примчусь.

Он с сомнением посмотрел на пистолет, схватил его дрожащими ручонками – видимо, такие условия ожидания моего возвращения его устроили.