танковой дивизии, только что прибывшей в распоряжение Сталинградского фронта, генерал Игорь Пушкарев. Он незаметно подъехал на своей машине и подошел к беседующим командирам.

– Да, капитан прав, – повторил танкист. – Надо организовать разведку. – Он обернулся к Шубину: – Я дам тебе, капитан, нужное количество танков. Сажай своих людей и поезжай вперед. Только сразу постарайся наладить радиосвязь. Впрочем, у меня в каждой машине сидит хороший радист, так что со связью проблем не будет. Вперед, капитан!

И через несколько минут три пары танков, опережая главную колонну советских войск, покатили по степи, постепенно разъезжаясь в стороны. Шубин ехал со вторым взводом лейтенанта Трубникова, который держал курс правее, ближе к Сталинграду. Шубину думалось, что именно оттуда, со стороны города, наступающим может угрожать опасность. В центре ехал взвод лейтенанта Анатолия Козицы, слева – взвод сержанта Виталия Григорьева.

Глава 17

День уже близился к вечеру, а они все ехали по степи, пока что не встречая никаких препятствий. Немцев нигде видно не было. Даже выстрелов слышно не было. Солдаты начали уже уставать от тряски, от езды на броне, ибо приходилось все время крепко держаться за выступающие части танка, чтобы не свалиться под гусеницы. Казалось, так будет продолжаться до самого вечера и они заночуют в степи, так никого и не встретив.

Вдруг боец, ехавший рядом с Шубиным, воскликнул:

– Глядите, а там пыль прямо столбом стоит!

Солдат указывал на северо-восток. Поглядев в том направлении, Шубин и правда увидел тучу пыли, занимавшую полнеба. Только туча эта не стояла, как сказал солдат, – она двигалась на запад, пересекая направление движения двух танков разведки.

– Вот и они! – сказал сам себе Шубин. Он тут же вытащил из кармана телогрейки портативную рацию, которую ему вручили перед началом операции. Рация была настроена на две частоты: для переговоров с командующим 4-го мехкорпуса генералом Вольским и переговоров с командиром танка, на котором ехал Шубин. Лейтенанта-танкиста звали Муса Джанаев. Сейчас рация была настроена на одной волне с рацией танкиста.

– Слышишь, лейтенант! – позвал Мусу Глеб. – Здесь капитан Шубин, прием.

– Слышу тебя, капитан, – отозвался голос в наушнике разведчика. – Что скажешь?

– Вижу противника, – ответил Шубин. – Находится от нас на расстоянии примерно двух километров, идет поперек нашего курса на юго-запад.

– А много там сил у противника? – спросил танкист.

– Пока не знаю, – проговорил капитан. – Надо подойти ближе.

– Тебя понял, капитан, – отозвался Джанаев. – Иду на сближение.

Танк немного изменил направление своего движения. Теперь он шел точно на сближение с тучей пыли, поднятой движущимися вражескими частями. Так они проехали около километра и тут заметили, что туча тоже изменила направление: теперь она двигалась навстречу разведчикам. Еще несколько минут, и стали видны те, кто поднял эту пыль. Шубин насчитал сначала шесть, потом еще два – итого восемь немецких танков. За ними катили четыре машины пехоты.

Теперь можно было докладывать о ситуации командующему мехкорпуса. Шубин сменил частоту и стал вызывать радиста генерала Вольского. Когда связь установилась, он сообщил:

– Идем на сближение с противником. Вижу восемь танков «Панцер-4» и четыре машины пехоты. Сейчас вступим в бой. Передай генералу.

– Сейчас передам, – отозвался радист. И вскоре Глеб услышал в наушниках голос генерала Вольского:

– Сообщение получил. Все, Шубин, ты свою задачу выполнил, можешь возвращаться к основным частям. Сейчас вышлю тебе навстречу десяток танков.

– Вас понял, товарищ генерал, – сказал Шубин. – Только как-то неправильно нам будет драпать от немцев, когда мы их собрались наконец хорошенько побить. Так что мы вступаем в бой. Если ваше подкрепление подойдет к нам на помощь, будет здорово. Все, отключаю связь, противник близко.

Он убрал микрофон, крикнул своим бойцам:

– Всем на землю! Держаться за танками! Приготовить гранаты!

И сам спрыгнул на землю. Немцы были уже совсем рядом. Ствол ближайшего немецкого танка полыхнул огнем, прогремел выстрел. Снаряд пролетел совсем рядом с башней танка, на котором недавно ехали бойцы Шубина. Советский танк пока молчал, продолжая идти вперед. Тут же одновременно выстрелили еще три немецких танка; один из снарядов взорвался перед идущей слева машиной. Советский танк тоже ответил; бой начался.

Шубин понимал, что у них нет никаких шансов победить немецкую танковую группу, заставить ее отступить. Силы были слишком неравные, победа должна была остаться за немцами. Но разведчики своим сопротивлением срывали задачу, стоявшую перед врагом, – остановить основные силы армии. Немцы уже остановились, они уже теряли время. А время сейчас имело немаловажное значение. Кто выиграет время – тот выиграет и все сражение. За это стоило побороться.

Танк лейтенанта Джанаева сделал первый выстрел и сразу попал в цель: у его противника сорвало гусеницу, «Панцер» завертелся на месте. Подбитый танк делался легкой добычей для разведчиков. Шубин крикнул двоим ближайшим бойцам:

– Видите этого калеку? Давайте к нему! Добейте его!

Бойцы кинулись исполнять приказ. Между тем на соседнюю «тридцатьчетверку» напали сразу три немецких танка. Орудия всех четырех танков гремели не переставая. Снаряд, выпущенный из пушки советского танка, пробил броню одного немца; внутри танка прогремел взрыв, башню «Панцера» оторвало, она отлетела в сторону. Но и «Т-34» получил повреждение, его башню заклинило, она перестала вращаться. Другой немецкий снаряд разбил гусеницу, танк замер на месте. А спустя секунду сразу два немецких снаряда попали в танк Джанаева. Раздался взрыв, башня танка сползла в сторону. Было ясно, что весь экипаж погиб. А три немецких танка приближались.

– Все занимаем позиции здесь, вокруг наших машин! – крикнул Шубин своим бойцам. – Круговую оборону!

Взвод начал занимать позиции для отражения атаки. Солдаты использовали бугорки, складки местности, овражки. Только те двое, которым Шубин приказал добить подбитый немецкий танк, действовали отдельно от остальных. Они как раз в это время приблизились к немецкой машине. В это время из нее появились танкисты. Вооружившись инструментами, они пытались починить сломанную гусеницу. Разведчики расстреляли немцев почти в упор, а затем бросили пару гранат внутрь танка. Раздался мощный взрыв, из танка повалил дым.

Тем временем три немецкие машины надвигались на позиции шубинского взвода. Им на помощь спешили автоматчики. Шубин достал из подсумка две противотанковые гранаты, связал их вместе проволокой. В качестве цели он выбрал танк, который приближался справа. Сам он вылез из овражка, в котором успел укрыться, и двинулся чуть правее. Пока что, кажется, из танка его не замечали. Когда укрываться стало уже негде – впереди была ровная местность, – Глеб замер. А когда танк проехал мимо, вскочил и бросил связку гранат под днище машины.

Две гранаты вместе дали взрыв достаточной силы для того, чтобы вражеский «Панцер» подбросило, и из щелей танка