Ни к какому определенному выводу Рита прийти не успела,потому что к офису подкатил Жеряпко и попал в ту же самую ловушку, что и она.

Жеряпко ни на секунду не усомнился в том, кто на него напал.Он был убежден, что охотиться за ним может только один человек — Саша Ядовитый.А это, несомненно, его люди.

— Федор Ильич! — воскликнула Рита, когда Жеряпкооказался рядом с ней на заднем сиденье. Его плотно притиснули к Ритиному боку,потому что возле правой и левой дверцы уселось еще по человеку. Головыпохитителей смотрели только вперед. Машина тронулась с места и понеслась поулицам.

— На вас напали из-за меня! — трагическим голосомсказал Жеряпко. — Вы засветились возле моей квартиры.

— Ну и что? — удивилась Рита. — Ну изасветилась. Но для чего меня похищать? Зачем я им сдалась?

— Наверное, они подумали, что вы — мой друг. И если свами что-то случится, мне будет очень больно, — предположил Федор. —Чтобы я стал податливым, вас начнут пытать.

Рита закрыла рот рукой. Алкогольное опьянение, которое досих пор не выпустило ее из своих лап, несколько смягчило испуг.

— Ну, и что мы теперь будем делать? — спросилаона.

— Сражаться, — сверкнул глазами Федор. — Безбоя я не сдамся.

Как он собирался вести бой, будучи пленником, оставалосьнеясным. Впрочем, его оптимизм Риту немного взбодрил. Машина выехала из центраи, повиляв по переулкам, забралась в какой-то двор. Одноэтажный домик,огороженный высоким забором, с виду был неказист, зато внутри оказался простокартинкой. Было ясно, что у хозяина водятся денежки. «Вон как живутбандиты! — подумала Рита. — Небось таких домов у этого типа несметноеколичество». Холл был большой и просторный. Ковер, пружинивший под ногами,просто вопил о деньгах. В подсвеченном аквариуме, занимавшем полстены, плаваливажные рыбки. Когда Риту грубо втолкнули в комнату, она вдруг рассердилась насудьбу.

"Какого черта все это происходит со мной?

Почему я должна отстаивать честь и достоинство едвазнакомого мужика, который соблазнил неподходящую женщину?"

Жеряпко, готовившийся к встрече с мужем своей обожаемойВалентины, гордо воздел подбородок. В его глазах полоскалась отвага.

Серафим Леонидович Сметанников, сидевший за столом с видомхозяина, был мгновенно опознан им как Саша Ядовитый. Едва увидев своего врага,Федор, словно нож, воткнул в него взгляд, полный живой ненависти.

Серафим Леонидович был человеком средних лет с птичьейвнешностью — острый носик, похожий на клюв, редкие светлые брови над круглымиглазами, руки с тонкими цепкими пальцами. Однако скупые медленные движения ипочти неподвижный взгляд компенсировали все недостатки внешнего вида и делалиего фигурой значительной, почти пугающей. Пленников поставили напротив стола.

— Ну-с? — спросил Серафим Леонидович спрокурорским видом. — Надеюсь, вы догадались, кто я такой?

— Естественно, — сказала Рита, прикидывая, похожли этот тип на человека, применяющего пытки.

— У вас есть что мне сказать?

Рита и Федор сосредоточенно переглянулись. У Федора,конечно, много чего накопилось, но присутствие ни в чем не повинной дочериСтрелецкого удерживало его от оскорблений.

— Да что уж тут скажешь? — хмыкнула Рита, имея ввиду любовь Федора и Валентины. — Это просто судьба. Судьба вмешалась ввашу жизнь.

— Судьба? — свистящим шепотом переспросилСметанников, сплетая и расплетая пальцы. — Вы что, со мной шутите? О чемвы думали все это время? — И поскольку оба пленника молчали, продолжил:

— Я знаю, о чем вы думали. О том, что я вас не достану.

Не так ли? Что я не узнаю, где вы скрываетесь. Что выостанетесь безнаказанными.

— Слушайте: при чем здесь я? — Рита прижала кгруди кулак.

— Вы его сообщница, — коротко ответил Сметанников.

— Сообщница? Как можно быть сообщницей в таком глубоколичном деле? — возмутилась Рита. — Я ему свечку не держала! —Она кивнула на Федора.

— А для чего ему было свечку держать, — по-своемурасценив метафору, ответил Сметанников, — если он не сделал самогоглавного?

Федор, понимавший под «самым главным» соблазнение чужойжены, откровенно сконфузился. Он действительно не сделал самого главного. Ритавопросительно посмотрела на него и, заметив малиновый румянец, обрадовалась:

— Ну вот, тем более — все было вполне невинно!

— Знаете что! — Сметанников хищно пошевелилноздрями. — За невинность деньги не платят!

— Что он имеет в виду? — шепотом спросила Рита уФедора Ильича. — Какие деньги?

— Не знаю, — тоже шепотом ответил тот.

— Может быть, он хочет, чтобы вы выкупили у него жену?

— Как это?

— Обыкновенно. Вы ему — выкуп, он вам — вашу Валентину.

— Нет-нет, — замотал головой Федор. — Этоневозможно, немыслимо!

Рита не стала слушать его интеллигентский лепет и,повернувшись к Сметанникеву, коротко спросила:

— Сколько?

— Не понял, — повернул к ней правое ухо СерафимЛеонидович. — В каком смысле — сколько?

— Сколько мы вам должны? — уточнила Рита,стараясь, чтобы ее голос звучал жестко.

— А вы не знаете? — с известной долей ехидствапереспросил тот, полагая, что сумма, которую он заплатил за несостоявшеесяубийство обманщиками-киллерами, еще не растрачена.

Рита снова наклонилась к Жеряпко и шепотом спросила:

— Может быть, у бандитов существуют какие-нибудьрасценки на жен? Вы случайно не в курсе?

Тот отрицательно покачал головой и горестно сказал:

— Сколько бы он ни запросил, моих сбережений все равноне хватит. Не тот масштаб.

— Деньги — не проблема, — ободрила его Рита, рукукоторой оттягивал портфель, набитый валютой США. «А что, если отдать этому типувсе? — внезапно подумала она. — Я к этим долларам еще не привыкла.Легко пришли — легко и уйдут». Внезапное богатство Риту беспокоило. Подспудноона была бы рада от него избавиться.

— Вы гарантируете нам освобождение? — спросилаРита строго.

Серафим Леонидович гарантировал. Почувствовав их тревогу, онвесьма раздраженно заметил:

— И прекратите трястись. Если бы в моем окружении былилюди, способные на убийство, стал бы я связываться с вами?

Рита не очень хорошо понимала логику его слов, но в тотмомент ей было не до нюансов. Шагнув к столу, она мягко положила на негопортфель и демонстративно спрятала руки за спину. Чуть шевельнув бровью,Серафим Леонидович потянулся было к замку, но потом передумал и поманил Ритупальцем: