Еще раз окинув взглядом драгоценности, я последовала его примеру.

Дверцы и впрямь открывались легко, а ящики податливо выезжали один за другим, открывая нашим взорам свое содержимое. Огромные драгоценные камни, диадемы и королевские жезлы соседствовали здесь с весьма странными предметами явно магического характера. А в очередной ячейке и вовсе обнаружилась здоровая книга. В кожаном переплете и углублением в центре, явно предназначенном для прикладывания печати-ключа.

Книга была охвачена пурпурным сиянием, что указывало на ее связь с сильной магией. И стоило мне только взглянуть на реликвию, как сердце зашлось в бешеном ритме, а в голове набатом зазвенела единственная мысль: «Нашла!»

Рука, словно завороженная, потянулась к находке.

— Не тронь! — рявкнул отец и, отдернув меня назад, быстро захлопнул ящик. — Ария! Где твоя голова?! Разве не видишь, что это мощный активный артефакт?! Мало ли какие могут быть последствия? Ты все-таки не Алексис, чтобы за пурпурный уровень защиты хвататься! Да и смысла в этом нет, пока ее владелец жив.

— Прости, — с запинкой выдала я и постаралась задавить желание все-таки забрать книгу. Даже руки за спину убрала от греха подальше.

Но одновременно уже прикидывала, как узнать, кто хозяин артефакта, и разобраться с этой проблемой. Слишком хотелось побыстрее выполнить свою миссию.

В лихорадочном возбуждении я перебирала украшения, изредка находя необходимые кольца-печатки или кулоны. Взгляд же вновь и вновь возвращался к той самой ячейке с книгой. Теперь стало ясно, почему сила Вария подтолкнула меня к помощи дэйнатарам. Она вела меня сюда!

Наконец отец нашел последний, самый важный для нас комплект: ожерелье, тончайшие нити которого, сделанные из белого золота, были усыпаны бриллиантами, и королевский венец. Точно такой, каким короновали Алекса, но оригинальный, его предков.

Комплект был бережно уложен в сумку, после чего мы покинули сокровищницу. Отец уверенно и удовлетворенно, я — в напряжении и с неохотой.

Когда же за нами закрылась каменная плита, я и вовсе едва не кусала губы с досады. Все-таки надо было попробовать взять книгу! Подумаешь, она бы меня убила. Варий бы воскресил. А если бы не убила? Если бы удалось что-то с ней сделать или на крайний случай доставить покровителю? Эх!

Образ книги не выходил из головы всю обратную дорогу, которую я теперь запоминала с удвоенной тщательностью. Ведь мне предстояло наведаться в сокровищницу еще раз и в самое ближайшее время.

Расставшись с отцом на пороге своей гостиной, я даже всерьез задумалась, а не сходить ли мне за книгой прямо сейчас. Сна-то все равно ни в одном глазу не было.

Однако, когда я почти убедила себя, что идея эта и впрямь хорошая и откладывать ее смысла нет, моего уха коснулся приглушенный дверью звук мужских голосов.

Хм? Это Алекс там не спит? И с кем он там общается?

Заинтересовавшись, я отправилась смотреть, кто к нам пожаловал в столь поздний час. Тихонько щелкнула замком, приоткрыла небольшую щелку и увидела Алекса и… Линнелира!

— Не вышло. Она даже без тебя не явилась, — задумчиво сообщил только что вошедший принц.

— А я тебе говорил, что дело не во мне, а ты верить не хотел, — упрекнул Алекс. — Тыркал все меня помолвкой и ее обидчивостью…

Взгляд жениха скользнул по двери моих покоев и, естественно, мое присутствие от него не укрылось.

— Ария? Еще не спишь? — удивился Алекс.

— Не спится, — открывая дверь окончательно, призналась я. — А у вас что случилось?

— Да вот пытаемся докричаться до Шер, но она почему-то реагировать не хочет. Даже с Лином на связь не выходит, — сообщил Алекс и с досадой поморщился. — Он уж и уходил, чтобы вызвать ее в одиночку, но тоже успехов не достиг.

— Что меня, надо признаться, весьма обеспокоило, — добавил Линнелир. — Предлагаю подключить Ингу и на крайний случай воззвать к Ашшарисс вместе. Трех жрецов она точно не проигнорирует.

— Надеюсь, — хмуро сказал Алекс. — Только Ингу ты сам зови. Меня твой родственничек сейчас точно пошлет куда подальше.

Его высочество даже спорить не стал. Только кивнул, то ли соглашаясь с предложением, то ли подтверждая последнее утверждение, и вышел в коридор.

Несмотря на то что время уже давно перевалило за полночь, ждать пришлось на удивление недолго. Линнелир вернулся почти сразу, а спустя полчаса в гостиную зашли Арданэллир и темноволосая девушка с восточными чертами лица. Инга. Симпатичная, немного сонная, но открыто улыбнувшаяся Алексу в ответ на его приветствие. В общем, приятная и дружелюбная…

Но одновременно вызывающая во мне крайне отрицательные эмоции.

Да, Ингу я невзлюбила с первого взгляда. Все в ней меня почему-то раздражало, хотя найти внятную причину этого я не могла. Ведь встречалась с девушкой впервые!

— До утра ваше мегаважное дело потерпеть не могло? — вместо приветствия недовольно поинтересовался Арданэллир. — Мы уже спать легли вообще-то.

— Ну, справедливости ради, тебя, дорогой родственник, мы и не звали. Мог бы и не вылезать из кровати, — откликнулся его высочество.

— Чтобы вы втянули мою жену в свои сомнительные интриги? Не дождешься, р-родственничек.

— Прекращайте, давайте лучше перейдем к делу, — устало закатив глаза, попросила Инга и улыбнулась мне: — Вы, видимо, Анариэль? Очень рада знакомству.

— Взаимно, — еле выдавила я из себя ответную улыбку, хотя вместо этого хотелось что-нибудь рявкнуть. Подобную неприязнь я уже испытывала, когда мы с Алексом гостили в ее квартире, но там она все же была куда слабее.

К счастью, в разговор вмешался Алекс.

— Потом, девушки, пообщаетесь, — произнес он. — Инга, позови Шер, пожалуйста.

— Я? — Она недоуменно моргнула. — А вы что же?

— Нам она отвечать не желает, — ответил Линне — лир. — Одна надежда на тебя.

Инга кивнула и прикрыла глаза, сосредоточиваясь. Но спустя минуту хмуро заключила:

— Не идет на контакт.

— Значит, давайте вместе, — не хотел сдаваться принц.

Но и это не принесло результата.

Минута, две, пять — Ашшарисс так пред нами и не предстала.

Воздух в гостиной буквально пропитался тревогой и напряжением. Даже мне, полному профану в отношениях жрецов и богов, стало ясно: что-то случилось. Что-то очень-очень серьезное и явно нехорошее.

— И что теперь делать? — в пустоту спросила Инга. — Может, какие-то подношения нужны? Или в храм сходить? Или…

— Ничего не нужно, — неожиданно раздался уверенный мужской голос из ниоткуда, а затем в огненном сполохе появился Калионг.

Сердце непроизвольно споткнулось, а дыхание на миг сбилось. Ну не могла я заставить себя не реагировать на этого мужчину!