28 ноября 1561 года, в тот же день, когда появились на свет «Привилегии Сигизмунда Августа», Кетлер подписал вассальный договор с Сигизмундом II Августом. При этом предусматривалось, что отношения нового герцогства с польской короной станут точно такими же, какие были у Польши с Пруссией, – согласно ленному праву, каждый новый герцог, независимо от своего наследственного права, обязывался подавать прошение о наделении его леном и подтверждать это право при каждой смене правителя в Польше. Кроме того, герцог должен был нести ленную службу, предоставляя в распоряжение польской короны 100 рыцарей. В остальном договор повторял гарантии выданных королем привилегий, в частности свободного отправления богослужений по канонам лютеранского вероисповедания, сохранения власти немцев и германского права. Особое внимание уделялось праву гражданства – по примеру Пруссии чиновничьи должности должны были занимать только местные жители немецкой национальности и говорившие на немецком языке.

5 марта 1562 года последний ландмейстер Германского ордена в Ливонии Готхард Кетлер присягнул польскому королю в качестве его вассала и первого герцога Курляндии и Семигалии, а 3 августа 1569 года Курляндия была включена в состав объединенного с Литвой государства. Эта мера считалась необходимой, так как герцогство в государственно-правовом отношении, независимо от персональных вассальных отношений Готхарда с королем и союза с 1566 года Лифляндии с Литвой, до того времени никоим образом не являлось зависимым от Польши.

Между тем возможность постоянного вмешательства в дела герцогства поляки предусматривали с самого начала, и для того, чтобы иметь в своих руках инструмент военного давления, основали в 1563 году крепость Ной-Дюнабург, а еще раньше, в 1562 году, герцог Готхард был вынужден освободить замок Дюнамюнде. Рижский же замок, который он первоначально собирался занять, передали полякам в 1578 году. Поэтому резиденцией герцога стал сначала Зельбург, потом Гольдинген, а затем Митава.

Одним из других важнейших шагов герцога явилось основание им династии. В 1566 году он сочетался браком с сестрой последнего рижского коадъютора Кристофа Анной Мекленбургской. Однако перед этим ему пришлось преодолеть определенные трудности, связанные с его некняжеским происхождением. Дело заключалось в том, что Кетлеры являлись простыми вестфальскими дворянами, проживавшими в сельской местности, и поэтому Готхарду необходимо было позаботиться о курляндском брачном имуществе.

Между тем само герцогство находилось еще в стадии зарождения. При этом спорные с древних времен границы с Литвой были урегулированы далеко не в пользу Курляндии, а сама ее территория оказалась разорванной на множество вклинивавшихся друг в друга областей, и их еще только предстояло завоевать. К тому же Гробинский замок с рыбацкой гаванью Либау, отданный в залог в 1560 году Альбрехту Прусскому[189] и который польский король обещал выкупить для герцога, вернулся в Курляндию только в 1609 году, то есть уже после его женитьбы. На Пильтенскую же епархию после смерти в 1583 году ее злополучного и уже упоминавшегося последнего епископа Магнуса Гольштейнского претендовали одновременно курляндцы и датчане, и этот спор длился до тех пор, пока край не заполучили поляки – по Кроненборгскому договору от 15 апреля 1585 года Польша купила у Дании территорию епископства. При этом требуемую сумму выкупа дал взаймы регент Пруссии маркграф Бранденбург-Ансбаха Георг Фридрих I, заполучив Пильтен во владение в качестве залога. В результате позднее на время эта область была объединена с Курляндией, хотя и неоднократно (в последний раз в 1717 году) переходила под непосредственную юрисдикцию Польши.

Среди орденских окружных начальников (гебитигеров), которых требовалось вознаградить, был и комтур Доблена[190] Тис фон дер Рекке – ему Кетлер еще в 1560 году обещал отдать комтурство в наследственное владение, но так этого и не сделал. Поэтому дело дошло до открытого столкновения, где Рекке нашел поддержку у Польши, а герцог Готхард прибегнул к применению силы. Многолетняя вражда между ними завершилась лишь в 1576 году, когда стороны конфликта пришли к соглашению, гласившему, что Рекке отказывается от своих притязаний на Доблен и получает взамен замок Нойенбург[191], становясь непосредственным вассалом польского короля.

Коренным переломам в жизни Готхарда Кетлера, известного снятием с себя облачения ордена, соответствовала двойственность его задатков, происходившая из смешения весфальских и рейнско-франкских кровей. Этот человек, хотя и проявивший во время всеобщего крушения храбрость и активность, но так и не завоевавший настоящего авторитета, как правитель раскрыл немало важных способностей, пошедших на пользу новому государственному образованию. Возникшее из сплошных компромиссов и остатков былой мощи, оно благодаря ему получило свои первые долговременные управленческие институты и государственную форму.

Основу содержания двора и государственного бюджета составляли большие земельные владения ордена, которые в Курляндии были особенно обширными и из которых герцог создал свою вотчину, охватывавшую две пятых всей Курляндии. По прусскому образцу вместо орденских гебитигеров в качестве высших государственных служащих стали выступать приглашенные герцогом оберраты, получившие с самого начала принятые в Пруссии названия – канцлер, обер-бургграф, обер-маршал, к которым позднее присоединился и ландгофмейстер. Высшим органом управления стала возглавляемая ученым юристом-канцлером герцогская палата, чье ведение дел определялось принятыми в 1581 году правилами делопроизводства.

Основополагающей явилась также реформа церковного дела. В этом вопросе герцога, еще в бытность ордена познакомившегося во время одной из своих поездок в Германию с немецким евангелическим реформатором Филиппом Меланхтоном, во всем поддерживал уроженец Веймара советник Соломон Хеннинг. Этот чиновник и летописец, являвшийся заметной фигурой в правительстве Кетлера и служивший также на дипломатическом поприще, оставил о своем правителе своеобразный рукотворный памятник в виде «Лифляндско-курляндских хроник». Кроме Хеннинга герцог опирался и на суперинтендента Александра Айнхорна, который был родом из германского города Лемго, основанного графским домом Липпе в 1190 году.

Введя церковное положение, герцог создал основу материального существования пасторов и постройки многочисленных церквей, школ, а также приютов для бедных. В 1570 году он издал «Закон о церковной Реформации» и «Церковный устав» (отпечатанные в 1572 году в Ростоке), ставшие для церкви в Курляндии основным законом внутренней и внешней жизни, которым она руководствовалась вплоть до XIX века.

Предметом особой заботы герцога являлось также духовное воспитание крестьянства. При его содействии пять германских проповедников (из Доблена, Эккау[192], Тукума[193], Бауска и Фрауенбурга[194]) создали первый протестантский церковный справочник на латышском языке, который вместе с переводом Малого катехизиса появился в 1586 году в Кёнигсберге, положив начало лютеранской духовной литературе на латышском языке.