«Умелая травница, лучшая подруга и добрая девушка» — гласила надпись на памятнике, возле которого Мария и сидела на коленях, понуро опустив голову.

Подойдя ближе, я заприметила, что губы её шевелятся. Похоже, подруга читала молитву. Проникнувшись её действиями, я тоже пристроилась рядом и закрыла глаза, сомкнув руки в замок для молитвы.

В каком-то смысле мне тоже было о чём скорбеть. Например, о прошлой, потерянной навсегда жизни. О безвозвратно пролетевшем десятке лет, который явно не сделал Марию моложе. О крепкой дружбе, которая исчезла на дне озера вместе с Роксаной. Теперь есть лишь Лексана. Таинственная незнакомка с нечестивым русальим даром, которая очень хочет вновь стать человеком.

— Знаешь, может это прозвучит глупо, но с каждым днём мою душу всё сильнее грызёт осознание, что ты и есть Роксана. Очень уж вы похожи, — причитала подруга, не сводя глаз с памятника. Во мне всё замерло от волнения, и я уже собралась оправдываться, но Мария резко сменила тему. — Как думаешь, ей хорошо на небесах? Скучает ли она по своей жизни и нашим встречам?

Взволнованно сглотнув, я аккуратно коснулась плеча подруги.

— Думаю, что скучает. Очень, — голос мой в меру дрожал, преисполнившись сожалением. — Уверена, она была бы готова на всё, чтобы вновь хотя бы денёк побыть с тобой рядом, обнять и посплетничать.

Несколько секунд Мария куксила губы в попытке сдержаться, но в итоге чуткое женское сердце не выдержало и, разрыдавшись, подруга бросилась ко мне в объятия. Поддавшись гнетущей скорби, я крепко обняла девушку и тоже предалась всплеску горя. Так мы и сидели в обнимку, проливая горькие слёзы и причитая о потере. Все боли и печали, давно грызущие наши души, сегодня вырвались на свободу.

Выговорившись и наплакавшись, мы, устало зевнув и поднявшись, принялись ухаживать за могилой травницы: почистили ту от сорняков и сухих цветов, положили на столике поминальный гостинец и поправили лозы так, чтобы те красивее росли на радость усопшей травнице.

По возвращении домой я была сама не своя. С одной стороны, было тяжело видеть Марию в объятиях горя и скорби… С другой стороны, на душе стало как-то легко и спокойно. Там, у могильного камня, мы с подругой дали волю всем болям и печалям, тревожившим нас всё это время, и теперь они развеялись, словно дым, уступив дорогу новым впечатлениям и эмоциям.

Поход в сие не самое приятное место всё же кое-чему меня научил. Нужно ценить жизнь, каждый её миг, ибо никогда не знаешь, когда наступит конец. Какая бы судьба ни постигла меня как русалку, я буду дорожить каждым мигом встречи с подругой или же Владом! Вместе с близкими моему сердцу людьми я буду шагать навстречу новым дням и сделаю всё, чтобы горьких моментов в наших жизнях было как можно меньше…

Так за добрыми помыслами и светлыми днями пролетело прилично времени. Влад не торопился свататься, но каждая наша встреча давала понять о скором приближении сего торжественного дня. Минуты сменялись часами, а часы становились днями. Как-то незаметно подкрался и август, а вместе с ним близился ещё один важный праздник, который я никак не собиралась пропускать…

Глава 16

Сон на дне озера всё же имел хорошие стороны. Например, в воде почти не было слышно петушиного крика. Можно было спать себе в удовольствие и не задумываться о том, как бы заставить петуха орать потише.

Выбравшись из озера с захваченными трофеями в виде водорослей и камешков, я с доброй улыбкой пошла к бабушкиному домику. Остановившись у калитки загона, мельком оценила происходящее: любящий помогать домовой покормил кур, а козлёнок же невозмутимо поедал траву и радовался жизни.

Да, оказывается страж дома не только разговаривать с хозяевами способен. Поскольку наш домик находится в стороне от деревни, то домовой вполне мог себе позволить немного порезвиться или же даже делать простые дела по дому. Так он помогал со скотиной в те дни, когда я ночевала на дне Плещихи. Если бы кто-нибудь месяц назад мне сказал, что я заведу дружбу с домовым, то ни за что бы не поверила.

Дух, кстати, немного преобразился. С тела его почти исчезла чёрная сажа, что придало стражу дома более человечный и менее пугающий вид. Не зря поговаривают, что дружба с домовым способна изменять его в лучшую сторону…

Однако и без ухода за скотиной дел предстояло выше крыши. Нужно было позавтракать, приготовить немного еды про запас на случай визита гостей и подготовиться к празднованию особого дня.

Сегодня наш народ отмечает день богини Даны. Все жители деревни каждый год приходят вечером к берегу Плещихи и воздают богине почести за достойный урожай и животворную воду. Мне же, владелице русальего дара, тем более было за что отблагодарить богиню.

В этот день мой домик пользовался особым вниманием. Даже на рынок приходить торговать не было нужды — люди сами приходили и покупали снадобья с мазями если они им вдруг были нужны. Жилище травницы, построенное у вод Плещихи, не оставляло и шансов остаться наедине в этот день. Хорошо хоть, что основные празднества жители деревни проводили на берегу озера чуть поодаль от моего домика, а то так в праздничные дни совсем покоя бы не было.

Во время затишья между приёмами гостей я переплетала между собой цветы и ветки в дивное украшение. В ход шло всё, что удалось найти в округе. По традиции, каждая семья в дань уважения богине Дане должна пустить по водоёму в плавание венок, а если поверх него будет располагаться угощение — ещё лучше! Разумеется, мне как травнице хотелось, чтобы мой венок был самым лучшим, да и полюбилось душе это дело, так что я усердно, с чувством и с толком, создавала достойный дар на радость богине.

Только вот от дела меня отвлёк очередной стук в дверь. С досадой выдохнув, я поднялась со своего рабочего местечка и щёлкнула замком, чтобы впустить очередных покупателей. На удивление, по ту сторону на меня смотрел очень знакомый обладатель карих глаз. От одного лишь взгляда на друга на душе стало гораздо теплее, а сердце забилось чаще.

— Доброго дня, Лексана! — милый, наполненный заботой голос Влада, казалось, разогнал остатки тени и сделал этот праздник ещё ярче. — Я должен был работать сегодня, но наш староста отпустил всех домой. С каждого работника он взял обещание возложить достойный дар богине Дане, так что теперь я здесь. Кто лучше самой чудесной травницы Плещихи преподнесёт вместе