— Ха-ха! Да уж, не хотела бы я когда-нибудь обидеть тебя или кого-то из рода травниц, — Мария уже чуть ли не каталась по траве от смеха, чем привлекла к нам внимание остальных гостей.

— Уважаю ваш задор, девушки! — Владимир хитро подмигнул и указал на уже готовый к розжигу костёр. — Идёмте в дом, мясо приготовим, да шампуры достанем.

Представив себе интересный досуг в виде жарки вкусного шашлыка, я с аппетитом облизнулась и пошла в дом, где уже вместе с остальными девушками приготовила отличнейшее мясо с травами! Ещё будучи не жаренным оно источало настолько приятный аромат, что можно было бы съесть всё сырым, не ожидая готовки!

Близился вечер, солнце так и норовило скрыться за горизонтом, но приближающаяся темнота исчезала под ярким костром из заготовленных поленьев. К началу жарки мяса как раз подоспел и супруг Марии.

Сказав теплые слова с поздравлениями, мужчина вручил мне положенный гостинец и уселся рядом с возлюбленной. Теперь все гости были в сборе и дружной гурьбой готовили на костре новую закуску. Огонь костра завораживал, а стальные тонкие прутья обогревали руки не хуже печи и прогоняли вечернюю прохладу. Влад, разумеется, занял самое почётное местечко слева от меня, то и дело словно невпопад помогая с жаркой мяса.

Пожалуй, это был самый сытный и яркий ужин за долгое время. Так не хотелось заканчивать праздник, но сумерки уже почти накрыли собой небо. Всем гостям было пора домой. Стоя на пороге, я со слегка уставшей улыбкой махала вслед уходящим Марии, её супругу и сонной дочке Катерине. Владимир опять по секрету что-то шепнул сыну на ухо и откланялся, схватив под руку свою возлюбленную. Теперь на улице остались только я и Влад.

Кажется, теперь мне стало понятно, что именно задумал Владимир. Вот же ж хитрец! Хотя я и не особо против!

Шатен вызвался мне помочь с уборкой. Вот уж чего, а посуды перемыть предстояло великое множество, так что помощь уж точно не помешала бы! Тихонько, напевая себе под нос, мы парой бок о бок стояли у мойки и усердно намывали столовую утварь.

— Лексана? — последнюю тарелку я медленно, с некоей долей облегчения натирала полотенцем, как вдруг меня окликнул Влад.

— М? — промычала я, переведя на шатена вопросительный взгляд.

Даже и пискнуть не успела, как его губы накрыли мои. От удивления я совсем забыла про тарелку, что чуть не выпала из рук, но Влад, не отвлекаясь от задуманного, шустро её подхватил и положил рядом. Да и о какой уборке могла идти речь, когда тут такое…

Поцелуй был недолгим, но таким нежным и романтичным, что захотелось застонать от удовольствия. Закрыв глаза, я ответила скромным движением и мягко разомкнула наши уста. Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, словно ожидая продолжения. Сердце забилось в невероятном кульбите смеси волнения и желания. Неужели он и вправду сделал это?

— Спасибо за чудеснейший вечер! — большим пальцем Влад погладил мои ещё влажные после поцелуя губы и скромно отстранился к порогу, словно испугавшись осуждения. Будто одурманенная, я на ватных от возбуждения ногах подошла к двери, где и решила попрощаться с гостем. Стоило шатену только шагнуть за порог, как я притянула его к себе, обвила его сильную шею и впилась в уже знакомые уста поцелуем. Влад на секунду выпучил глаза в удивлении, но мой замысел поддержал. Теперь уже чуть более долгий и жадный поцелуй распалял в двух сердцах желание…

— Спасибо тебе и твоим родным. За всё… — прошептала томно, в очередной раз отлипнув от манящих губ парня.

Прощаться было тяжело. Но душу теперь грело предвкушение, что вскоре он явится вновь. До самого последнего момента я провожала парня мечтательным взглядом, а он иногда оборачивался и махал мне снова и снова.

Погружаясь в сон, я со счастливой улыбкой смотрела на луну, то и дело касаясь губ, которые ещё помнили этот яркий поцелуй. Влад появился в моей жизни не так давно, но уже зажёг в потухшей от предательства душе искорку любви. Взглянув на русалий кристалл, я с облегчением выдохнула и закрыла глаза.

Кто знает, может Влад и правда станет тем лекарством, что исцелит мою душу и вернёт мне прежнюю жизнь…

Глава 15

Тьма грядущей ночи почти покрыла крепкими объятиями небо. В комнате царил полумрак, разгоняемый лишь парой небольших свечей в разных уголках дома. Лёгкий чуть тёплый ветерок погуливал по залу, поигрывая занавесками и иногда пробирая до приятных мурашек. По дому разносилась чуть слышная протяжная мелодия жалейки, под которую мы с Владом двигались в медленном ритме танца. Сильные руки парня касались моей талии, легонько направляя движения. Рыжие локоны, собранные в пучок, местами мягко ниспадали на нежные плечи. Положив голову на плечо шатена и закрыв глаза, я с улыбкой размышляла о счастье, лучи которого согревали сердце.

Так хорошо, когда он рядом. Казалось, будто ничего на свете мне больше и не надо…

Неожиданно парень замер, словно заметил или услышал что-то странное. Почувствовав волнение, я подняла голову с его плеча и замерла в ужасе.

Вместо Влада передо мной стоял незнакомец из святочных видений! Эти тёмно-каштановые волосы и зелёные глаза никак не спутаешь!

Проникнувшись страхом, я отпрянула назад, издав пронзительный крик.

— Кто ты? Где Влад?!

Незнакомец молчал, даже не дрогнув губой, и всё время тянул ко мне руки.

— Нет! Сгинь! Чур меня! Чур! — верещала я, отмахиваясь от ненавистного видения. Кто он такой? Почему он меня преследует?

Спустя мгновение мужчина всё же раскрыл рот, но вместо слов послышалось лишь…

Эм, кукареканье?

Сон исчез так же стремительно, как и возник. Вскрикнув и открыв глаза, я принялась быстрым взглядом оглядывать комнату. Пусто… Кроме меня здесь никого и не было.

Подаренный вчера петух изо всех сил прокукарекал ещё раз. Ох, отвыкла я под подобные песнопения просыпаться. Если, конечно, этот надоедливый звук можно так назвать.

Стоило подняться с кровати и подойти к печи, как по телу пронеслись мурашки от незнакомого прикосновения. Щиколотку правой ноги явно щекотало нечто мохнатое. Но на улице уже давно лето, близилась осень, зимняя одежда ещё не подготовлена. Взволнованно сглотнув, я опустила дрожащий взгляд к полу и спустя мгновение с визгом отскочила к противоположной стене комнаты. Большая мохнатая рука, издалека напоминающая мужскую, потянулась из подпечка, нагло утащила заготовленный вчера для домового кусок каравая и исчезла обратно.

Послышался чавкающий звук, а после обратно вылетели лишь крошки от хлеба.