Мария растерянно бегала глазами между домиком и загоном, видимо стесняясь своего подарка. Крепко сжав в руке верёвку, я со всей силы обняла подругу.

— Это дивный подарок. Спасибо! — мои уста озарила счастливая улыбка, которая, похоже, взбодрила гостью. Сомнения исчезли с её лица и она мило кивнула в ответ.

Влад убрал пойманного петуха в курятник, а я завела козлёнка в загон, сняв перед этим верёвку. Имя ему придумаю как-нибудь позже, а пока что нужно было продолжить празднование!

С доброй улыбкой Лина протянула мне горшочек с кашей, укрытый белоснежным полотенцем. В голове сразу вспомнилась добрая традиция — на новоселье положено приносить недоваренную кашу, которую нужно довести до готовности на новой печи.

Пока остальные гости устраивались за столом, я донесла горшочек до печи и уж было потянулась к подпечку за дровами, но Влад это сделал быстрее. Наши руки соприкоснулись на одной и той же деревяшке и так мы замерли, устремив взгляд друг на друга.

Неловко согнув кончики губ, я отпустила деревяшку, уступая Владу право зажечь пламя. Парень ловко с этим справился и через несколько секунд огонь уже разгорался, постепенно доводя кашу до готовности.

Пока мы с шатеном корпели над печью, гости терпеливо ждали за столом, негромко переговариваясь между собой. Когда работа с кашей была завершена, я, подхватив завёрнутый в плотное полотенце горшок, подошла к остальным и поставила кашу на украшенную скатертью столешницу.

— Ну что, Лексана-красавица, пора домового задобрить, да кашей сытной угоститься! — задорно проговорил Владимир, указав мне на старательно испечённый утром каравай.

Бросив взгляд на ножи, я взволнованно сглотнула. Не то, чтобы я свято верила в сию традицию, мне и до этого неплохо жилось… Но гостям своё мнение не навяжешь, да и травнице полезно лишний раз задобрить незримого хозяина дома.

Чуть заметно пожав плечами, я аккуратно ухватилась за толстую деревянную рукоять и неторопливым шагом, не выпуская из руки нож, подошла к столу. Затаив дыхание, я медленно разрезала хлебный мякиш, всем сердцем надеясь не пораниться об острое лезвие. Влад тогда не особо придал значения моей ране. Но вот что подумают остальные гости праздника?

Отрезанный небольшой кусочек каравая, украшенного косичкой из запечённого теста, я положила в подпечек, приговаривая наговор, прочитанный мной из книги бабушки:

«Домовой,

Дух сторожевой

Дар сей прими

Жильё моё сбереги.

Да минуют дом новый несчастья

Да поселятся в нём с тобой благость и радость.

Хозяйку свою благослови

На жизнь в достатке и любви…»

Когда я повернулась к столу, гости заликовали и захлопали в ладоши. Щёки загорелись настолько ярким румянцем, что я прямо чувствовала тепло, исходящее от нежной кожи. После нескольких добрых слов мы дружной гурьбой принялись за застолье. Каждый взял себе кусочек каравая, а также попробовал принесённую Линой кашу.

Новоселье начинало мне нравиться всё больше и больше. Множество тёплых улыбок, добрые слова и самые близкие сердцу люди. Казалось, будто грусть и отчаяние последних дней исчезли, не оставив за собой и следа.

Насытившись вдоволь, гости отодвинули угощения, но пыл празднования у них нисколечко не угас. Для продолжения веселья друзья придумали новый досуг.

— А давайте потанцуем! — задорно воскликнул Владимир, подхватив балалайку.

— Ура-а-а-а! — воскликнула малышка Катерина, подскочив со своего места. Ухватив бубен, счастливая девочка забегала по залу, бренча весёлую мелодию.

Елена танцевала со своим супругом, который даже во время игры на инструменте довольно умело двигался, а Мария же резвилась рядом с дочуркой. Я стояла чуть поодаль, покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке, пока рядом не появился Влад.

Карие глаза шатена так и сияли счастьем, чем приманивали взгляд, словно светлячки, огоньки которых ярко переливались по ночам в глади Плещихи.

— Потанцуем? — парень скромно протянул мне раскрытую ладонь. С улыбкой кивнув, я ухватила руку друга и мы оба резво задвигались под задорную мелодию. Пожалуй, не помню, когда мне последний раз было так весело. Казалось, будто дом сейчас переполнен улыбками и счастьем…

Во время небольшого отдыха мы всей гурьбой вышли на улицу. Мужчины занялись созданием небольшого костра, а мы с Марией остановились у загона, где козлёнок невозмутимо пощипывал траву.

— Такое волшебное новоселье, — размышляла подруга, мечтательно оперевшись на деревянную калитку. — Как жаль, что с Роксаной мы его тогда не отпраздновали.

Из-за вороха грустных воспоминаний улыбка неожиданно исчезла с лица девушки. С горечью выдохнув, я заботливо коснулась плеча гостьи.

— Прискорбно… — в моим зелёных, дрожащих от горечи глазах явно читалось волнение за Марию. — Мне никогда не понять всей боли твоего сердца и никогда не заменить прежнюю подругу, но я могу стать той, что сделает твою жизнь чуточку ярче.

Всхлипнув и утерев рукавом набежавшие на глаза слёзы, подруга заключила меня в объятия.

— Прости, Лексана, — ответила подруга гнусавым от горя голосом. — Просто этот чудесный дом и ты сама… Возможно я скажу глупость, но мне никак не удаётся отделаться от мысли, что ты и есть Роксана…

Я постаралась не подать виду, но сердце моё сжалось, преисполнившись страхом и болью одновременно. От горя за подругу, что всей душой скорбела о потере Роксаны. От жалости, что я не могу вот так сейчас признаться ей в своей тайне. И от волнения, что Мария рано или поздно раскроет этот секрет сама…

— Всё хорошо, — ответила я, успокаивающе похлопав подругу по плечу. — Уверена, придёт время и всё встанет на свои места.

Вдохновившись светлыми словами, подруга с улыбкой кивнула, оперлась на калитку и вновь уставилась на белого козлёнка.

— Не придумала ещё как назовёшь его? — полюбопытствовала подруга, задумчиво подняв бровь.

Вопрос подруги заставил призадуматься. Я конечно знала, что люди иногда дают имя крупной скотине, но у меня ж не было времени что-то придумать. «Беляшик»? «Вася»? Бррр, нет…

Козлёнок ткнулся мордой мне в руку и имя возникло в голове моментально.

— Ивар, — произнесла я, ещё будучи в трансе от раздумий.

— Эм… Ивар? — Мария удивлённо захлопала глазами и я только сейчас осознала, как влипла.

Лексана же не могла знать жениха Роксаны! По крайней мере лично…

— Баба Нина с рынка рассказывала, как Ивар разбил сердце Роксане, из-за чего той и не стало, — выкрутилась я, вспомнив говорливую старушку, что частенько засиживалась со мной за прилавком. — Думаю, он достоин, чтобы его имя носил козёл.

Представив себе весь юмор моих слов, подруга залилась громким хохотом.

— Боже, Лексана, ну ты и придумала, — просмеявшись, выдавила из себя Мария. — О таком я не могла даже помыслить!

— Нет, ну правда! — усмехнулась я дабы поддержать задорное настроение подруги. — Как молодая