– Звучит как-то неправдоподобно, – заявила я. – Вулканов в нашей области явно нет, больше похоже на байки.

– Пока что не имеется доказательств, свидетельствующих за или против данной теории, – сказал Карельских. – Говорить что-либо конкретное мы не можем, несмотря на то, что урочище изучали исследователи, сюда приезжали специалисты. Одно ясно: молнии что-то притягивает к Склону, и это что-то может быть подземными источниками или рудными залежами.

– Но мы пришли сюда не для того, чтобы разгадывать эти загадки, – напомнила я. – Влад, вы так хотели добраться в это место, значит, у вас есть предположение, где может находиться Андрей?

– Нам нужно пройти к подножию склона, оттуда и начнем поиски, – заявил тот. – Сперва пересечем эту рощу, а потом попробуем спуститься. Высота здесь небольшая, думаю, никаких проблем не возникнет.

Но сказать оказалось легче, чем сделать. Где находится спуск, никто из нас не знал, и мы попросту брели по лесу выжженных деревьев, не имея конкретного направления. Телеведущий утверждал, что рано или поздно мы найдем спуск, но пока что конца и края роще не было видно.

Тимофей сравнил Склон бешеных молний с плато, описанным в фантастическом романе Артура Конан Дойля, и в чем-то Соловьев был прав. Я чувствовала себя каким-то персонажем выдуманной истории, попавшим в нереальное, несуществующее место. Думаю, похожие ощущения испытывали и остальные участники нашего похода. Но меня все больше посещали сомнения по поводу того, что преступник держит похищенного Андрея здесь – никаких следов, указывающих на местонахождение несчастного повара и злоумышленника, мы пока не обнаружили.

– Влад, а ты уверен, что мы идем именно по Синей горе? – выказал свое недоверие Тимофей. – Где тут вообще горы? Больше похоже на обычный лес, может, мы опять ошиблись?

– Посмотри сам, – Карельских протянул оператору свою потрепанную карту местности. – Видишь, вот наш лагерь, а здесь мы шли. Это Склон бешеных молний, говорю тебе совершенно точно! А на гору не похоже потому, что мы движемся по вершине урочища. Вот увидите, скоро мы найдем спуск, а в подножии горы наверняка обнаружатся какие-нибудь пещеры или разломы. Идеальное место для того, чтобы скрывать пленника.

Я была согласна с Тимофеем, но Влад выглядел настолько уверенным в своей правоте, что мы покорно шли за ним. В конце концов, даже если нам не повезет и мы никого не найдем, то завтра за нами приедет машина, и мы прочешем всю Медведицкую гряду вдоль и поперек. Жаль только, что вызвать полицию удастся, лишь когда мы достигнем трассы или ближайшего населенного пункта, но я очень надеялась, что преступник не убьет Андрея. Ведь мы же выполнили его условие – Влад прекратил работу, съемки больше не велись. Может, он когда-нибудь успокоится?

Мы брели по лесу довольно долго – мне казалось, что идем по меньшей мере часа два, а то и три. Неужели этот Склон и правда такой обширный? Или мы опять заблудились и бродим кругами? Да нет, местность казалась незнакомой, я точно помнила, что раньше мы здесь не шли. Первым сдался Тимофей – он обратился к Владу со словами:

– Думаю, нужно сделать привал и определить план дальнейших действий. Мы тут бродим почти полдня, а толку никакого. Или ты собираешься заночевать здесь?

– Видно будет, – пожал плечами Карельских. – Пока не найдем Андрея или не убедимся, что его здесь нет, возвращаться в лагерь бессмысленно. На крайний случай, и правда разведем тут костер и как-нибудь переночуем.

– А если Андрей вернется в лагерь? – предположил Соловьев. – Может, он сбежал от преступника? Мы же не знаем точно!

– Мне тоже очень хочется в это верить, – кивнул Влад. – Но у нас нет никаких доказательств, и пока мы их не найдем, я идти на стоянку не собираюсь. Если хочешь – иди, но я не советовал бы разделяться. Мы уже допустили ошибку, оставив Коробникова одного в лагере, и видишь, к чему это привело? Я представления не имею, что творится в голове у похитителя и кто станет его новой жертвой. Этот гад хитер, как черт, он умудряется незаметно следить за нами, и иногда мне кажется, что он какой-то неуловимый. По крайней мере, мы втроем не можем понять, где он скрывается и что сделает.

– Давайте хоть привал устроим! – Тимофею явно не хотелось никуда идти. – Вы как хотите, но у меня в желудке пусто. А когда я голодный, у меня голова отказывается соображать.

Владиславу пришлось уступить, и мы выбрали более-менее подходящее место для короткого отдыха. Из рюкзака достали шоколад, две плитки разделили на троих. Соловьев мигом съел свою порцию, но, похоже, остался таким же голодным, каким и был. Телеведущий жевал шоколад с таким видом, словно ест траву, и было видно, что еда его волнует меньше всего на свете. Он постоянно о чем-то сосредоточенно думал, а спустя некоторое время предположил:

– Мне кажется, нам сейчас надо идти строго прямо – рано или поздно мы достигнем конца леса. До этого мы искали тропу, но таковой, как я полагаю, здесь попросту нет. Женя, вы как думаете?

– Позвольте взглянуть на карту, – попросила я. Карельских молча протянул мне бумагу.

Я развернула лист и внимательно вгляделась в условные обозначения. Потом ткнула пальцем в точку за склоном и поинтересовалась:

– А это что такое? Написано разлом, и расположен он у подножья горы.

– Именно туда я и хочу попасть, – кивнул телеведущий. – Но для этого нам надо найти спуск, а если мы доберемся до него, то легко найдем разлом. Жаль, что наши компасы здесь не работают – по ним было бы гораздо проще ориентироваться. Судя по солнцу, мы движемся на запад, но я не знаю точного времени, поэтому могу ошибаться. Единственное, что мы можем сделать, – это довериться интуиции и продолжать путь. Хорошо, что вышли рано утром, мы выиграли время.

Делать нечего – мы встали с земли и, надев свои рюкзаки, снова отправились на поиски спуска. Я видела, что Тимофею надоело это бестолковое шатание по лесу, Влад же старался не терять надежды. В какой-то момент он оптимистично заметил:

– Смотрите, мне кажется, лес редеет! Это хороший знак – значит, мы вскоре доберемся до подножия Синей горы!

По-моему, это было скорее самовнушение, нежели правда. Соловьев остановился, опершись о дерево, потом заявил:

– И когда, по-твоему, мы найдем этот чертов спуск? Он вообще есть или нет?

Карельских огляделся по сторонам, я тоже повертела головой, внимательно осматривая окрестности. Внезапно меня насторожила одна деталь – я коротко велела мужчинам оставаться на месте, а сама побежала в ту сторону, где заметила нечто странное.

Если бы Тимофей не вздумал сделать остановку именно тут, мы наверняка прошли бы мимо этого выжженного дерева. И никто бы не обратил внимания на сломанную ветку, лежавшую у корней. А зря – ведь там валялась какая-то бумажка, явно оставленная кем-то недавно. Я подняла