Магия на Лантаре не работала почти, но это не означало, что нельзя пользоваться некоторыми магическими изобретениями. Никалаэ откинул крышку и недоверчиво уставился на кристалл магического переговорника. Он сомневался, боролся с собой, но все же сознательность победила. Никалаэ произвел все необходимые манипуляции. Кристалл заискрился и в тишине кабинета раздался знакомый голос, слегка искаженный магией и расстоянием.

— Ник. Что-то случилось?

— Да, — князь даже кивнул, точно собеседник мог его видеть. — Мне кажется, что вам, ваше высочество стоило бы отдохнуть. Навестить старого друга.

— Понял, — коротко ответил лорд АртНаэр и отключился.

А спустя несколько минут прямо в центре кабинета, на расстоянии ладони от пушистого ковра. Замерцала серая воронка переноса. Даэн появился не один, прижавшись к нему, и спрятав лицо на плече супруга, стояла Кайра.

— Кошмар какой, — слабо простонала леди АртНаэр, не торопясь отпускать супруга. — Никогда не смогу привыкнуть к этим ощущениям. Ой! — тут она сообразила, что перенос уже закончился и у их разговора с супругом имеется свидетель.

— Доброй ночи, моя леди, — Никалаэ поднялся со своего места и поприветствовал сразу Кайру, за тем обратился к другу, — рад, что вы так быстро откликнулись на мое приглашение.

— Ты что-то узнал, — сразу перешел в наступление Даэн.

— Ой, — Кайра вдруг позеленела, — простите, я… ой, мамочки…

Даэн тут же подхватил супругу на руки и в два шага преодолел расстояние до небольшого диванчика напротив камина. Уложил ее туда, а затем принялся оглядываться по сторонам, благодарно кивнул другу, когда заметил, что князь протягивает ему бокал с каким-то зеленоватым напитком.

Однако, лорд АртНаэр не торопился передавать питье супруге. Сначала поднес бокал к носу, затем попробовал напиток и скривился.

— Что это? — вопрос адресовался князю.

— У меня пятеро детей, ваше императорской высочество, — ехидно отозвался князь. — Поверьте, в некоторых вопросах у меня есть и опыт и практика. Это сок одного растения, он помогает при… помогает.

— Мда? — недоверчиво покосился сразу на друга, затем на бокал Даэн. Кайра в этот момент глубоко дышала и пыталась побороть подступающую к горлу тошноту.

— Ой, ну дай мне уже что-нибудь, — плаксиво произнесла леди АртНаэр, практически вырывая из рук супруга бокал, и залпом опрокидывая его содержимое в себя. — Богиня, какая гадость…

Но в следующее мгновение лицо Кайры разгладилось, на бледных щеках появился слабый румянец, а глаза чуточку ярче заблестели.

— Удивительная штука, — восторженно произнесла леди АртНаэр, с любовью глядя на пустой уже бокал. — А что это такое?

— Я думаю, что моя супруга лучше меня расскажет вам об этом напитке, — с поклоном произнес Никалаэ. — Я имел смелость попросить Аэрлин зайти. А вот кстати и она, — тут же добавил князь, услышав как открывается дверь.

Аэрлин ворвалась в кабинет мужа возбужденная, синие глаза ее сверкали точно звезды на лантарском небосводе, в волосах все еще время от времени проскальзывали маленькие молнии.

— Ник! — с порога, не замечая никого, кроме супруга, воскликнула княгиня. — Мне кажется, что я поняла, как… Ой! — в этот момент она заметила младшего брата императора, сидящего на корточках перед супругой, и резко замолчала. — А…

— Доброй ночи, княгиня, — Даэн поднялся и отвесил Аэрлин церемонный поклон. — Рад видеть вас в добром здравии.

Аэрлин вымученно улыбнулась, недовольно стрельнула глазами на мужа и сосредоточила все свое внимание на Кайре.

— Ах, моя дорогая, идемте же, вам необходимо прилечь. Эти мужчины, — она снова окинула недовольным взглядом и мужа и младшего брата императора, — только и могут, что вздыхать беспомощно. Идемте же.

Кайра подчинилась. И даже послушно проследовала за княгиней Лантара. Она знала о том, что эта красивая ведьма много лет была несбывшейся мечтой Даэна. И теперь ее мучило чисто женское любопытство — узнать поближе ту, что могла бы стать соперницей и понять…

— Не надо, — тихо произнесла Аэрлин, когда женщины поднимались по широкой каменной лестнице на жилые этажи.

— Что не надо?

— Сравнивать. — Аэрлин остановилась и развернулась лицом к Кайре. — Он не любил меня. И вы это знаете.

— Но… — Кайра растерялась. На миг ей показалось, что Аэрлин читает ее мысли. Княгиня же улыбнулась мягко, очень светло:

— Дарканцы никогда не отказываются от того, что считают своим. Будь то земли, магия или… женщина. Даэн не любил меня. Иначе бы не отпустил.

— Он другой, — попыталась возразить Кайра. — Совсем не похож на большинство дарканцев.

— Возможно, — кивнула княгиня. — Но даже, если и так, то… у него не было ни единого шанса. Никогда. Да и… он в самом деле не любил меня, леди АртНаэр. Поверьте, я женщина и ведьма, я чувствую такие вещи. Это была не любовь, не то чувство, что горит в нем сейчас.

— Спасибо, — тихо шепнула Кайра.

— Да ладно, — усмехнулась княгиня, — вам это и не нужно было.

Когда обе дамы покинули кабинет и Ник и Даэн какое-то время молчали. И лишь спустя несколько мгновений, лорд АртНаэр обернулся к своему другу.

— Что случилось?

— То, что я сейчас поведаю вам, мой друг, я надеюсь, останется в тайне.

— Ник, ты знаешь, что можешь положиться на меня.

— Да, — кивнул князь, опускаясь в свое кресло и жестом указывая Даэну на соседнее, — как на друга. А как обстоит дело с младшим братом императора Дарканской империи?

Даэн нахмурился, но не проронил больше ни слова. Князь, правильно расценив поведение друга, усмехнулся.

— Я всего лишь хотел сказать, что несколько часов назад, сигнальные маяки в саду распознали проникновение. Проще говоря, кто-то из дарканцев разорвал пространство, и точка выхода оказалась как раз в саду, вокруг моего дворца.

— Их задержали? — сухо поинтересовался Даэн.

— Ммм… — Ник поставил локти на стол и сцепил пальцы. Смотрел он в этот миг на своего собеседника, не мигая, — скажем так, они и не собирались бежать. Наоборот, конечной точкой, как раз и являлся Лантар и мой дворец. Молодые люди утверждают, что среди них находится пропавшая более семнадцати лет назад…

— Где они? — Даэн сжал кулаки и только усилием воли заставил себя остаться сидеть.

— Здесь не империя, — спокойно и четко произнес князь. — И на Лантаре все еще только один правитель. Он перед вами, ваше императорской высочество. Так вот… у меня не было причин… не поверить, к тому же, Аэрлин… она опознала дочь и ее… спутника.

— Ник, — лорд АртНаэр чувствовал, что еще немного, и он сорвется. Вот уже скоро две недели, как агенты службы безопасности сбивались с ног, рыская по всей империи и поисках пропавшего кронпринца и его невесты. Стражи, дартарры, — хотя надежда на последних была невелика, учитывая, что возглавлял подразделение тот, кто был замешен в этом побеге — магический патруль. Но стоит заметить, что и патрульные не очень-то старались в последнее время, аккурат после того, как неподалеку от Сарта обнаружили гнездо древней морайской колдуньи.