Аэрлин вышла из спальни дочери. Чеканя каждый шаг. И стук ее каблуков отдавался колокольным набатом.

— Лерс, — очень тихо произнесла Эльмарис, — ты тоже.

— Нет, ну так не честно, мелкая! — воскликнул боевик. — Ты же обещала показать!

— Вон! — теперь не сдерживалась уже сама целительница. Она приподнялась на коленях, прижимая одной рукой одеяло к груди, а второй указывая на выход. — И дверь не забудь закрыть. И не смей врываться в мою спальню без стука.

— Как скажешь, мел… Рис, — заметив как опасно сверкнули синие глаза. Лерс не стал искушать судьбу. К тому же, он был уверен в том, в темных растрепанных после сна волосах Эльмарис сверкнула самая настоящая молния. Маленькая правда, но это давало пищу к размышлению. Все-таки, его целительница дочь своей матери, а княгиня Лантара не зря столько лет живет себе тихо-мирно на полуострове — смертников, имеющих желание связываться с ней пока не нашлось.

Но и уйти просто так Лерс не мог. Он развернулся лицом к Эльмарис, потрепал ее по полосам, точно ребенка, а затем, обхватив пальцами затылок девушки приблизил к ее лицу свое. Поцелуй был коротким, но отчаянным. Лерс исполнил давнишнее свое желание, а Эльмарис растерялась настолько, что не успела среагировать.

— Еще один остался, — прошептал он ей в губы, когда поцелуй закончился.

— Ага… — девушка выглядела ошарашенной и Лерс отступил. Отпустил ее и бодрым шагом направился к выходу, только теперь понимая, что княгиня так и стояла в будуаре и точно все видела. Досада на себя за допущенный промах испортила такое замечательное настроение.

С одеванием у Эльмарис не срослось.

Сначала она немного поплескалась в умывальне, восхитившись удивительной отделкой ванной комнаты и порадовавшись присутствию в ней теплой воды. Затем надолго зависла в гардеробной. Ее сумку никто не удосужился вернуть, потому пришлось воспользоваться щедростью княгини Аэрлин, а она… щедрость эта, воистину не ведала границ. Столько одежды Эльмарис никогда еще не видела в одном месте. А от осознания, что все эти платья, юбки, блузки, чулки, белье и еще сотни разных вещей принадлежат ей, становилось… странно так становилось, особенно в тот миг, когда она на белье смотрела.

Что там говорила сиятельная княгиня? В Империи свободные нравы, а на Лантаре девичью честь блюдут и приличий придерживаются? Угу, особенно вот в этой вот… непристойности.

Целительница с преувеличенным любопытством приподняла кончиками пальцев паутинку нежно изумрудного цвета и попыталась представить, куда это собственно надевать надо. Представила, быстро так получилось, и покраснела тут же. От корней волос до кончиков пальцев на ногах. Это же кем надо быть, чтобы вот такое непотребство на себя нацепить? Да в империи, со всеми ее свободными нравами даже дамы легкого поведения и то скромнее бельишко носят. И не надо спрашивать, откуда Эльмарис это известно. Она просто знает и все. Потому как, если бы в том же Дархаше женщины носили вот хоть что-нибудь отдаленно на эту вот штучку похожее, то девочки в Школе точно не преминули бы обсудить. А коль не обсуждали, то и не знали. А если так, то… не было в империи подобного непотребства.

Даже сорочка, которая вчера так поразила воображение скромной целительницы, по сравнению с вот этой… этим… казалась рясой, в кои жрицы Пресветлой Богини-Матери облачаются.

Девушка осторожненько отложила тряпочку (хотя это даже тряпочкой-то и назвать было сложно) обратно в ящик с еще ворохом таких же и принялась искать нормальное белье, в котором могла бы чувствовать себя если и не удобно, то уверено.

Не нашла. Загрустила.

Без белья так и вовсе было неприлично.

Пришлось надевать ту самую тряпочку. Изумрудного цвета. И молиться про себя, чтобы никто… и никогда… не узнал, что у ней под платьем. Потому как в ином случае на одну маленькую и скромную целительницу станет меньше, так как она со стыда сгорит.

С платьем вышло чуть быстрее. Эльмарис выбрала самое закрытое, нежно-зеленое, из тонкой шерсти с густой вышивкой по подолу. Покрутилась перед зеркалом, одобрительно кивнув собственному отражению. Заплела волосы в косу и была такова.

И княгиня и Лерс ожидали ее в будуаре. Стояли друг напротив друга усиленно делая вид, что не смотрят один на одного. Но стоило Эльмарис появиться, как Аэрлин расцвела улыбкой, а Лерс… он просто замер на месте и смотрел на целительницу так, что той тут же захотелось нырнуть обратно в спальню и переодеться. А еще лучше потребовать, чтобы ей вернули ее собственной платье. То, вчерашнее, из грубой коричневой шерсти с высоким воротом, чуточку широкое в талии.

— Что не так? — спросила у жениха.

— Ты… ты великолепна, — расплылся в такой сумасшедшей улыбке Лерс, что девушке стало еще более неловко. — Княгиня, вынужден признать, что у вас отменный вкус. И да, — выражение лица Лерса сменилось, — что-то подсказывает мне, что отец был прав, когда настаивал на немедленной свадьбе.

Довольное выражение на лице Аэрлин померкло, как солнышко, на которое в мгновение ока набежала дождевая туча. Она что-то тихонько фыркнула и обратилась уже к дочери.

— Идем же, дорогая, не стоит заставлять Никалаэ ждать дольше положенного.

Лерс тут же оказался рядом с невестой, ухватил за руку и потащил к выходу, следом за княгиней. Правда, на самом пороге одумался, расправил плечи и переложил ладошку Эльмарис на сгиб своего локтя.

- Надо соблюдать приличия, — шепнул так, чтобы княгиня не слышала и тут же подмигнул.

— Клоун, — шепнула в ответ Эльмарис, но злиться на Лерса не получалось. А чистое, ничем не прикрытое восхищение в зеленых глазах грело душу и заставляло сердечко колотиться чуть быстрее. И это он еще не знает, что там, под платьем этим надето…

Последняя мысль заставила Эльмарис вспыхнуть в очередной раз. И что за мысли у нее? Откуда взялись? Никак воздух на Лантаре некий особенный, порочный, навевающий всякие… мысли непотребные, которых у приличной девушки и быть не должно.

Столовая была огроменной. Даже больше, чет тот зал, в который их с Лерсом вчера проводили бдительные стражи. И стол посередине стоял такой, что за ним вполне могли разместиться все ученицы Школы целительства, со всех курсов, вместе с выпускницами последних лет, преподавателями и еще бы место осталось.

И на Эльмарис, вышагивающую рядом с Лерсом смотрели все, кто собрался на другом конце этого громадного помещения, отчего несчастной целительнице стало неловко. Она даже с шага сбилась и нервно одернула подол.

— Не бойся, — шепнул Лерс, вот уж кто точно не растерялся, но оно и понятно — кронпринц все-таки, ему такие мероприятия были не в новинку. А вот Эльмарис, которая завтракать предпочитала исключительно на их маленькой кухоньке, в компании Сайрин и двух старших братьев, была готова развернуться и позорно сбежать от этого высокого собрания. — Я тебя в обиду не дам.

Эльмарис только буркнула в ответ нечто неразборчивое, на что боевик хмыкнул: