Пока я придумывала, что ответить, старшекурсник качнулся с пятки на носок и, склонившись надо мной, протянул руку. Мужские пальцы мазнули по шее и выдернули из-под одежды два кулона.

— Та-а-ак…

— Какого демона ты творишь?! — Я постаралась отмахнуться от назойливого парня.

Но тот попросту перехватил мою руку и, удерживая ее в своей, присел на корточки рядом.

— Игрис, и зачем тебе Слеза Магии?

И смотрит мне в глаза так пристально и изучающе. Будто бы собирается уловить любую нотку лжи.

— Если ты знаешь, что это за артефакт, то знаешь, зачем он, — привычно огрызнулась я, не до конца понимая, чего он добивается.

— О, я прекрасно знаю, для чего он, — слишком наигранно протянул он. — Моя мать разработала его.

Я только успела удивленно нахмуриться, когда Лакруа отпустил Слезу и поймал металлический кулон, с которым я никогда не расставалась:

— Игрис, скажи честно, ты все же идиотка, да?

Попытка высвободить из его хватки руку не увенчалась успехом. О попытке встать я вообще молчу.

— На кой демонов зад ты на себя ограничитель навесила? — спросил он. — Да еще и в соседстве со Слезой? Еще удивительно, как она не взорвалась!

— Ограничитель? — я непонимающе покачала головой. — Взорвалась?

— Идиотка, — отчаянно протянул он, вздыхая. А потом резко дернул кулон, полученный от отца, на себя.

Волна жара прошила меня, подкинув. С ладоней полилось жидкое пламя, уничтожая траву, поджигая пенек, опаляя рукав пиджака Кейна, который так и не выпустил мое запястье.

— Игрис, твою же мать! — рявкнул он, вздергивая меня с пня и поворачивая лицом к лесу. Прижимая к себе.

Вторая волна оказалась горячее и неожиданнее. Я закричала от пронизывающей боли в районе сердца. А ближайшее дерево вспыхнуло головешкой и рухнуло вниз.

— Верни контроль, Игрис! — буквально орал Лакруа мне на ухо, но его голос смешивался с треском и шумом падающих вокруг нас деревьев. — Это твоя стихия! Останови ее!

Закусив до крови губу, я зажмурилась, стараясь понять, что происходит. А потом найти решение. Но оно все не находилось и не находилось. Меня колотило, и если бы не руки Лакруа, держащие за талию… Не грудь, к которой меня прижали спиной… Я бы уже свалилась на землю.

Стихия вырывалась наружу, уничтожая все на своем пути. Но я ничего не могла с этим поделать. Абсолютно ничего. Она выматывала меня, высушивала. В какой-то момент сознание попросту ускользнуло в холодный черный омут забвения. И последнее, что я перед этим услышала, было:

— Идиотка. Да и я не лучше.

В кабинете ректора царило напряжение.

Да, пожалуй, именно этим словом можно описать и все то, что успело произойти за последний час.

Лекарь уже ушла, попросив меня не сильно перенапрягаться. Но даже в ее глазах я видела недоумение и испуг. Чародейка за всю свою практику не встречалась с тем, что произошло со мной.

Леди Герей сейчас сидела напротив нас с Кейном и сжимала в руках чашку с лазурным чаем. Перед нами стояли такие же, но у меня настолько дрожали руки, что я боялась расплескать весь чай, пока донесу до рта.

— Студент Лакруа, значит, вы утверждаете, что это ограничитель? — ректор указала на лежащий перед ней кулон.

Мой кулон.

— Думаю, вам известно, кем является моя мать, леди Герей. Так что да, я смогу отличить ограничитель от простого украшения.

— Но я не чувствую той ауры, которая исходит от привычных нам браслетов, — покачала головой чародейка.

— И не почувствуете. Артефакт создан настолько искусно… Он настроен на определенного человека. На студентку Игрис.

Каждое слово отдавалось у меня в голове набатом. Попросту не укладывалось, что я всю жизнь могла проходить с ограничителем. И никто об этом не знал.

Нет-нет-нет…

Мама не могла знать! Она бы не надела на меня его. Не позволила! Она и не подозревала, что я чародейка…

Так вот почему сила пробудилась так поздно?

Кажется, что-то такое оказалось слишком явно написано на моем лице. Потому что Кейн замолчал и испытующе смотрел на меня.

— Что?

— Твоя магия сейчас просто должна сходить с ума, — поделился он наблюдениями. — Я бы на твоем месте и Слезу снял. Что-то мне подсказывает, что она тебе ни к чему.

— Хочешь сказать, что теперь проблем с магией не будет?

— А какие были проблемы?

Честно, мне очень не хотелось посвящать его в этот вопрос. Вот именно его! Но у меня не оставалось выбора. Потому что именно Лакруа смог заметить то, что проглядели остальные маги. То, о чем не догадалась я сама. Какой-то старшекурсник. Подумать только!

— Моя сила проснулась в конце этого лета, — коротко отозвалась я.

— Вот оно что, — теперь парень смотрел на ректора, которая приняла в стены академии необученную чародейку. Но с леди Герей он заговорил без обвинения и упрека в голосе: — Ей нужно пройти обследование. Настолько долгое нахождение под личным ограничителем могло наложить свои отпечатки на магию. Артефакт очень сильный, и я удивлен тому, что студентке Игрис удавалось колдовать с ним.

Он только что второй раз за день сказал, что я сильная чародейка. Боги, мне точно все это не снится?

— От занятий студентка Игрис будет временно отстранена, — наконец приняла решение ректор. — Студент Лакруа, вам от меня благодарность за то, что вы сделали.

Я испуганно вздрогнула:

— Отстранение?..

— На время, — повторила леди Герей. — Мое приглашение все еще в силе, студентка Игрис. Так что в скором времени мы подвергнем вас магической диагностике и разберемся с тем, как ведет себя ваша сила. Теперь, как я понимаю, больше ничего ее не сдерживает. И ничего вам не вредит. Только один вопрос — откуда у вас он?

Я поджала губы, глядя на кулон, лежащий перед ректором на столе.

— От отца, — слова вырвались с огромным трудом.

— А твой отец — артефактор, насколько я понимаю? — Кейн задал самый бестактный вопрос, который только мог сейчас задать.

— Видимо, — коротко ответила я и сжала кулаки.

Стихия отозвалась практически моментально на всплеск моих эмоций. Защекотала искорками подушечки пальцев, предлагая уничтожить того, кто обидел меня.

Но я сдержала ее. В этот раз.

Да только теперь моя сила пугала меня. Что, если я не смогу в следующий раз вовремя остановиться? Что, если моя стихия окажется сильнее меня?

— Теперь я понимаю то, что видела, — откровенно произнесла леди Герей. — Ваша магия, студентка Игрис, отзывалась неохотно, потому что ее сдерживал артефакт. А потом вспыхивала пожаром, когда удавалось переступить через барьер. Но вопрос о том, что вам теперь делать, остается открытым. Надеюсь, что вы не передумали и примите мое предложение.