Заметив мой вопросительный взгляд, она развела руками:

— Я стипендию не заслужила. Все же слухи про некоторых преподавателей, которые специально занижают баллы, не слухи. Сцепилась я тут на днях с мастером по геомантии… Словом, вряд ли у меня теперь вообще стипендия будет.

В этот момент я тщательно пыталась вспомнить, скольким преподавателям могла нагрубить или не понравиться. Вспомнила горящие деревья после занятия по пиромантии и втянула голову в плечи.

— Может, твоя просто задерживается? — предположила я. Мне совершенно не хотелось верить в такие слухи.

— Фрей, моя коробочка пришла. Но пустая и с перечнем моих заслуг, — на последнем слове подруга изобразила в воздухе пальцами кавычки. — Открывай свою, мне просто интересно.

А мне, честно говоря, уже нет. Потому что, если верить словам Рины, со второго семестра можно будет добавить в расписание факультативы, расходы на которые покрывают сами студенты. Так как это необязательные предметы, то королевство не обязуется поддерживать прихоти каждого студента.

Ну что в принципе логично. Казна небезразмерная, и тратить ее есть куда, кроме новой академии. А с учетом, что сюда чаще всего поступают студенты не из бедных семей… Словом, логично.

Судя по легкости коробочки, факультативы мне в ближайшее время точно не светили.

Ну да что гадать!

Поставив ее на стол, я откинула крышку и вытащила лист пергамента.

Ниже и в самом деле тянулся длинный список, который я зачитала вслух.

— История мира и магии — восемь. Хм, видимо, за опоздание мне два балла срезали.

— Вполне реально, — согласилась Триша, останавливаясь рядом и заглядывая в лист. — Практические занятия по пиромантии — семь. Ну-у-у, не так уж и много тебе убрали за ту выходку.

— Демонология — восемь. Мм? — Я подняла глаза на подругу. — А как можно оплошать на занятии, которое просто слушаешь?

— Понятия не имею, — хмыкнула она, переходя к следующему предмету. — Бытовые чары — пять.

— Вчера магия не отозвалась…

— У меня такое чувство, будто преподаватели получают те деньги, которые срезаются со студентов, — фыркнула подруга. — Хотя это не так. Королевство ведь перечисляет определенную сумму в казну академии… Демоны! Надо с этим разобраться.

То, как сверкнули жаждой справедливости глаза подруги, мне совершенно не понравилось.

— Да они тебе один золотой только за отработку срезали! — ахнула она, опуская глаза ниже. — Нет, Фрея, это ни в какие ворота. Тут что-то нечисто. Сколько-сколько тебе выплатили?

Не рискуя делить с ней лист, я запустила руку в коробочку и выловила оттуда пять серебряных монет.

— Шикарно, — фыркнула Триша. — Когда максимальная стипендия пять золотых. Можно я этот лист позаимствую? Надо разузнать кое-какие моменты, прежде чем идти показывать это все ректору.

— Да, бери, — пожала я плечами, сжимая в ладони деньги, которых не хватило бы и на ужин в ресторанчике столицы. О других расходах и речи даже не шло.

После того как нас с Лакруа объединили в боевую пару, занятия по пиромантии превратились для меня в затяжной кошмар. Ко всему этому можно было еще прибавить мою непослушную магию и дурное настроение. Но, честно говоря, хотелось злиться только на Лакруа. Да только объективных причин я для этого не находила. И тогда уже злилась на себя.

Потому что, по сути дела, Кейну я должна быть благодарна. Он вступился за меня перед тем старшекурсником, вытащил из лап графа, помог в городской тюрьме… В общем, выходил таким положительным персонажем, от которого сводило зубы.

— Хорошо, что сегодня присутствуют все, — радостно протянула мастер Эш, когда мы разбились на пары. — Мы с вами уже долгое время работаем друг против друга, сталкивая стихийную и нестихийную магии. Сегодня же я хочу попробовать провести первое пробное занятие, где вам придется не противостоять друг другу, а сотрудничать в парах и противостоять другим. Вас как раз шесть пар, разбейтесь на три четверки.

Если я еще мгновение назад не была рада тому, что моей боевой парой на эти занятия является Кейн Лакруа, то через секунду и вовсе пожалела, что не прогуляла. Потому что напротив нас встала Вея с шапочно знакомым мне длинноволосым блондином. Кажется, его звали Найт.

— Хорошо, задание такое, — мастер Эш прошла мимо нас и остановилась напротив большого окна. — Пары, что стоят от меня по правую руку, создают боевые заклинания. На свое усмотрение. А вторая пара должна защититься от них. Одним заклинанием на двоих. Потом меняетесь ролями. Пока я хочу посмотреть, как вы придете к решению сами. На обсуждение даю несколько минут.

Стоило преподавателю замолчать, как в пустынном зале тут же возник гул сливающихся голосов. Все активно предлагали методы решения этой задачи, пытались придумать что-то эффективное и легкое. И только мы с Лакруа молчали, глядя друг на друга.

— Самое простое, что можно сделать, — сухо произнес он, — я создаю щит, а ты напитываешь его стихией. Выглядеть это должно как плетение. Вышивать умеешь?

— Умею.

— Отлично. Тогда представь, что твоя магия — нить, а мой щит — полотно. Тебе потребуется только укрепить его. Поняла?

— Да.

— Практикуемся?

— Мы готовы защищаться, — произнесла стоящая от нас в пяти шагах Вея и гордо задрала курносый носик. Найт же в это время только кивнул и перекинул длинные волосы, заплетенные в косу, с одного плеча на другое.

— Отлично! Тогда начинаем, — мастер Эш как раз проходила мимо и услышала реплику студентки Гантер.

Вот и потренировались.

— Мы просим еще несколько минут на тренировку, — бросил Лакруа.

— Хорошо, тогда начнем с другой четверки, — не стала возражать преподаватель, направляясь к соседней компании, которая вчетвером что-то рьяно обсуждала.

— Ах, ну да, простите, — взмахнула ресницами Вея, — забыла, что у нас в команде есть одна неумеха.

Тот взгляд, который она послала мне, красноречиво подсказывал, о ком именно идет речь.

— Не отвлекайся, — одернул меня Кейн, останавливаясь рядом и отгораживая от остальных желтоватым щитом. — Усиль его.

— Ты сейчас врагу демонстрируешь свою защиту, — хохотнул Найт, опираясь плечом о стену. — Понимаешь же, что это значит?

— Что в следующий раз нужно будет сделать ее еще прочнее, — добродушно отозвался колдун. — Давай, Игрис, твой ход.