— Леди Герей к концу этой недели пригласила меня в королевский замок, — произнесла я. — Говорит, что ее супруг может помочь мне с силой. Он в этом разбирается.

— Идея хорошая, — кивнула она. — Может, и впрямь сработает.

У меня только на это надежда и оставалась.

Обсудив с Тришей еще несколько вопросов, я поспешила на лекцию по истории мира и магии. На самом деле, этот предмет слишком часто фигурировал в расписании, и это немного нервировало. Одно дело — сдавать кучу экзаменов разным преподавателям, и совершенно другое — идти к одному, но готовиться по куче вопросов.

Но да ладно, до экзаменов еще дожить нужно.

— Сегодня мы немного отойдем от тех тем, которые изучали до этого, — с улыбкой произнесла мастер Изнар, когда студенты заняли свои места и притихли. — Мне бы хотелось углубиться с вами в другую часть нашей истории. А именно поговорить о духах-хранителях. Что вы о них знаете, студентка Игрис?

Признаться, я уже расслабилась и собиралась спокойно записывать за преподавателем лекцию, а не участвовать в ней. Тем более обычно роль отвечающей практически полностью играла Вея Гантер.

— Да, конечно, мастер Изнар, — я откашлялась и заговорила: — Первое упоминание о духах-хранителях появилось задолго до основания нашего королевства. Хотя многие плодят слухи о том, что возникли они после падения Ложи. Я затрудняюсь сказать, какая из информаций ложная…

— Не страшно, — перебила меня преподаватель. — Многие затрудняются. Если не все. Продолжайте.

— Духи-хранители являются эфемерными созданиями, которые сами выбирают себе хозяев, обладают особой магией и телепатическими способностями. В некоторых источниках говорится, что их чары очень схожи со стихиями. Сейчас духов осталось не так много, так как являются они очень сильными существами и всеми силами стараются защищать тот род, который выбрали для себя.

— Неплохо-неплохо, — кивнула мастер Изнар. — Хорошо, зачтем вам ответ, студентка Игрис.

Женщина опустилась за преподавательский стол и продолжила вести лекцию:

— Все так, как сказала студентка Игрис. Духи-хранители — это один из самых неисследованных вопросов в нашем мире. Их настолько мало и они настолько хорошо защищены своими семьями, что разузнать новые детали о их природе довольно сложно. Да?

— Вы же сказали, что это духи охраняют семьи, а не наоборот, — произнес парень с первого стола. — Да и разве наш библиотекарь не дух-хранитель?

— Все верно, студент Рашхон, — улыбнулась чародейка. — Духи-хранители защищают семьи, а семьи, в свою очередь, оберегают Источник своего хранителя. Источник есть у каждого духа-хранителя. Это предмет, который он создает своей магией. После создания его можно уничтожить, но тогда дух ослабеет, и его легче уничтожить. В те давние времена, когда они только явились к людям, создание Источника приравнивалось к полному доверию. Они вверяли свои жизни человеку. И да, вы правы, наш библиотекарь, Улис, является духом-хранителем рода Нур. Но вместе с нашим ректором, которая из рода Нур перешла в королевский после замужества, они изобрели ритуал, который позволяет видеть духа-хранителя всем.

— Но простите, это ведь невозможно, — встряла Вея.

— Границы магии непостижимы, студентка Гантер, — улыбнулась мастер Изнар. — Видите ли, после создания Источника образуется связь с родом, которую может порвать сам хранитель. Но вместе с тем никто не говорит, что такая ниточка может быть одна. Верно?

— Но если это так… Тогда почему об этом узнали только сейчас?

— Скажите, сколько духов-хранителей есть ныне, студентка Гантер?

— Официальные источники сообщают о пятидесяти родах в нашем королевстве.

— Верно, всего пятьдесят. На огромную страну, — подчеркнула чародейка. — Как думаете, станут ли они рисковать своими духами только ради экспериментов?

— Но леди Герей ведь стала.

— Мне кажется, что мы отошли от темы, — покачала головой преподаватель. — Предлагаю законспектировать несколько известных фактов о духах-хранителях. А потом разберем особенности их чар, те, что изучены, конечно. Кстати, скажите, у кого из вас есть дух-хранитель? Ни у кого? Жаль.

Открывая блокнот, я даже не подозревала, что нам придется исписать больше двадцати листов. Мы рассматривали все известные моменты с духами-хранителями, обсуждали каждую легенду, строили гипотезы о том, на самом ли деле их магия схожа со стихийной. Словом, изучили весь известный материал вдоль и поперек.

У преподавателя же во время этой лекции горели глаза. Она даже поделилась мыслями, что заполучить духа-хранителя — одно из ее несбыточных мечтаний. Повздыхав вместе с ней, мы вернулись к теме лекции.

Этот день тянулся долго и до безумия нудно. Когда дверь комнаты наконец захлопнулась за моей спиной, я в самом деле готова была прыгать от радости. Ну, если бы были на это силы.

— Там письмо тебе, — Триша высунула нос из купальни, вытирая мокрые волосы полотенцем. — Я на столе оставила.

— Спасибо, — я поплелась к своему месту и рухнула на стул.

— Давай только быстрее читай, есть и другая новость, — произнесла подруга, протягивая руку за резным деревянным гребнем.

Не сказать, что слова подруги придали мне какой-то особой скорости.

Разорвав конверт, на котором опять-таки не было подписи отправителя, я достала свернутый вчетверо лист и встряхнула его, распрямляя.

Признаюсь, я прослезилась. Прочитав письмо еще раз, улыбнулась и, свернув бумагу, спрятала в надорванный конверт. И только положив его к первым двум письмам, повернулась к Трише.

Подруга за это время успела расчесаться и заплести влажные волосы в две толстые косы. Сейчас же она листала один из своих блокнотов и хмурилась.

— Что там за новости?

— Новости? — чародейка встрепенулась, подняв на меня глаза. А потом хмыкнула. — А, на подоконнике посмотри. Сегодня в обед появилось.

Не совсем понимая, о чем идет речь, я встала из-за стола и подошла к окну. Отодвинула в сторону тонкую занавеску и увидела небольшую деревянную коробочку. Похожую на ту, в которой нам лакей из ресторана принес счет.

— Что это?

— Твоя стипендия, — хмыкнула Триша. — В первые дни нового месяца за прошлый обычно присылают, а тут почему-то раньше. Странно. Но я все равно поздравляю тебя, подруга, в этот раз ты оказалась богаче меня.