– Лялечка, - сказала она, - вы дружите срождения, зачем же нарушать традиции? Я очень рада видеть тебя! Всегда! Ты Женекак сестра. У меня близких родственников нет, давай и мне сестрой станешь.

Ляля, насторожившись, спросила у Жени:

– Ты рассказал Гале нашу историю?

– Да, - кивнул тот.

– Очень неосмотрительно, - не одобрилаона.

– Родителей больше нет, - напомнил Женя.

– Не следует чернить их память, - неуспокаивалась Ляля.

– Галочка лишнего слова не скажет, -пообещал он. И оказался прав. Тихая белая мышка тщательно хранила секрет.

Галочка оказалась великолепной женой изамечательной подругой. Женя был счастлив, Ляля тоже. Единственное, чтоомрачало общую радость, это отсутствие ребенка.

Ради того, чтобы родить малыша, Галя пошлалечиться. Лишь тот, у кого нет желанного ребеночка, поймет, через что пришлосьей пройти. Но в конце концов болезненные манипуляции завершились успехом,Галочка забеременела.

Девять следующих месяцев прошли под угрозойвыкидыша, Галя лежала на сохранении. Именно лежала, ходить и даже сидеть врачией запретили. А еще доктора велели ни в коем случае не волновать беременную,поэтому, когда Ляля попала в больницу с ужасным диагнозом - рак груди, Женяничего не сообщил супруге.

Ему пришлось туго, несколько месяцев онразрывался между двумя клиниками. Ляле сделали операцию, она была очень слаба,нуждалась в постоянном уходе. Хорошо хоть Галочка, воспитанная службой, непроявляла любопытства. Она один раз спросила у мужа:

– Где Ляля? Почему не навещает меня?

Женя округлил глаза и коротко рубанул:

– Рабочая необходимость!

– Ясно, - кивнула Галя и более вопросовне задавала.

Но все, даже самое плохое, когда-нибудь дакончается. Ляля вернулась домой, а вскоре приехала из клиники и Галочка вместес новорожденной Настей. И снова потянулись счастливые годы.

Лялю отправили на пенсию, дали ейинвалидность. Несмотря на диагноз, Елена Петровна ощущала себя совершенноздоровой и могла бы просить начальство оставить ее на службе. Но Ляля была радаранней отставке - можно не сдавать крошечную Настю в ясли. Малышку она полюбилапатологически, теперь вся жизнь Ляли была посвящена девочке. Женя и Галяработали, часто ездили в командировки, прослыли на службе безотказнымисотрудниками, бойко шагали вверх по карьерной лестнице, их погоны делались всетяжелей от увеличивающихся по размеру звезд. Настенька родителей практически невидела, их с успехом заменила ей Ляля.

Нет, она ни в коем случае не претендовала нароль матери. Елена Петровна каждый день повторяла Насте:

– Надо гордиться своими родителями, онислужат государству!

Настя воспитывалась правильно, и, когда Женя сГалей встречались с дочерью, девочка была счастлива. Но со всеми проблемамиНастюша шла, как она говорила, к нянюшке. Ей она доверяла свои тайны, с нейсоветовалась по всем вопросам.

Видя горячую любовь племянницы, Елена Петровнастарательно взращивала в душе девочки такие же чувства по отношению кродителям. Чем старше становилась подопечная, тем больше Ляля рассказывала ей оработе папы с мамой. Конечно, правду Елена Петровна сообщить не могла, да она исама теперь в подробностях не знала, чем занимаются брат и невестка, но внушаладевочке:

– Твои папа и мама стоят на стражеинтересов народа!

В конце концов Настя твердо уверилась: ееродители - самые уважаемые люди на свете, а их работа невероятно ответственна.

Настя была замечательным ребенком, училасьотлично, особых проблем не доставляла, ее любили и учителя, и одноклассники.Девочка бегала на дополнительные занятия, рисовала, танцевала, пела, а послеокончания школы очень легко поступила на экономический факультет, профессию ейпомогла выбрать Ляля.

Когда Настя писала диплом, в семье случиласьбеда. Женя и Галя попали в аварию, из машины вынули два трупа. Елена Петровнапоседела от горя, Настя выплакала все глаза и растеряла веселость. Госэкзаменыона чуть не завалила, но педагоги, осведомленные о несчастье, проявили кдевушке сострадание.

– Надо тебе устраиваться на работу, -опомнилась через некоторое время Ляля.

– Я уже оформляюсь, - ответила Настя.

– Куда? - ахнула Елена Петровна. - Почемусо мной не посоветовалась?

Настенька обняла тетю.

– Думаешь, мама с папой погибли случайно?

– Это была автокатастрофа, - тихоответила Ляля. - Ты же знаешь подробности: пьяный урод выскочил им на встречку.Ладно бы он в «Жигулях» сидел, так ведь на тракторе ехал! Женя ничего не сумелсделать.

– Это официальная версия, - сухо отбрилаее Настя, - а на самом деле их уничтожили враги.

– Что ты, милая! - начала Елена Петровна.- Ну какие у Женечки с Галочкой враги? Они были святыми людьми! Никому плохогослова не сказали.

– Я уже не маленькая, - мрачно перебилаее Настя. - И потом, я беседовала с Олегом Петровичем.

– С кем? - напряглась Ляля.

– Начальником управления, в которомслужили родители.

– Не может быть, - испугалась ЕленаПетровна. - Зачем?

– Я встаю на место выбывших из строя, -торжественно заявила Настя.

– Не надо! - встрепенулась Ляля.

– Почему?

– Ну… просто не надо, - повторила ЕленаПетровна. - Это трудная служба, можно не устроить личную жизнь, придетсязаниматься не всегда приятной работой.

– Кто-то же должен убирать грязь! -парировала Настя.

– Ты имеешь высшее образование, свободновладеешь иностранными языками, великолепно рисуешь, танцуешь, поешь. Может,тебе еще на актрису поучиться? - стала соблазнять воспитанницу Ляля. - Сцена,успех, аплодисменты… Подумай, дорогая!

Настя улыбнулась.

– С четырнадцати лет я знала, куда пойдуслужить. Ты ведь мне объяснила, каким делом заняты папа с мамой - самымнеобходимым, они служат Отечеству!

Вот когда Елена Петровна горько пожалела освоих восторженных рассказах.

– Но откуда ты узнала про отдел, гдеслужили родители? - только и сумела спросить она. - С улицы прийти и справкинавести нельзя. Кто тебя отвел к Олегу Петровичу?

Настя молча подошла к небольшому секретеру.

– Эта вещь принадлежала отцу, так?