Я вздрогнула. Такая мысль и мне приходила вголову.

– Почему твоя подруга не объявилась? -продолжала Ляля. - Не помчалась в милицию, не сказала: «Я жива»? А ее мужВасилий? Он что, налетел на женщину с молотком и стал бить ее, не сообразив,кого видит?

– Ярцев находился в состоянии аффекта, -пролепетала я.

– Ты посмотри на ситуацию трезво.Охваченный ревностью мужик вбегает в номер гостиницы, где, как он думает, егожена изменяет ему с любовником. Подскакивает к кровати, видит совершеннонезнакомую девушку и все равно лупит ее молотком?! Он что, псих? Я имею в видув клиническом смысле слова.

– Нет, он нормальный человек. Послеработы самая большая радость для него - телик и пиво, - признала я. - Именно попричине Васиной аморфности Ника и решилась изменить ему.

– Вот-вот! - воскликнула Ляля. - Такой невпадет в буйство. Такой, даже если решил сгоряча убить изменницу и прихватилмолоток, непременно остановится, наткнувшись на незнакомку. Извинится и уйдет.А где любовник Ники? Он что, спокойно разрешил убить спутницу? Позволил битьее? Не полез в драку?

Елена Петровна задавала сейчас те же вопросы,что возникли и у меня. И я отвечала так, как самой себе недавно.

– Он испугался и удрал, подлый трус!

– Они не заперли номер? - настойчивотвердила Ляля. - Или Василий ломал дверь? В истории полно странностей инесостыковок. Думаю, они обе живы. И Настя, и Ника. А произошедшее в «Оноре» -просто спектакль.

– Но зачем было устраивать его?

– Не знаю.

– Если верить вашей версии, то Терешкинаи Настя могут быть знакомы. Что их связывало? - спросила я.

– Не знаю.

– Кто тогда погиб в отеле?

– Понятия не имею. Хотя могупредположить: проститутка, одна из подопечных сутенера Стаса.

– Но Василия обвинили в убийстве жены иарестовали!

– Что тебя удивляет? Тот, кто задумывал спектакль,хорошо его организовал, подставив мужа, - предположила Ляля. - Кстати, ты телоЯрцева видела?

Я попыталась сосредоточиться, но ничего неполучилось. Как назло, вспомнилась ситуация с отелем, в котором каждый месяцпроисходит убийство. От постояльцев информацию не скрывают, более того,клиентов просят помочь милиции, в конце концов справедливость торжествует,преступника ловят, но… его не арестовывают. Просто бред какой-то! История сгостиницей явно выдумана Олегом, чтобы подразнить бывшую жену! А я сейчасзанимаюсь реальным расследованием! Очнись, Вилка!

– Ярцева? Нет. Его еще не отдали дляпохорон, - вернулась я к действительности.

– Ну-ну, - покачала головой Ляля. - Имейв виду: иногда органы идут на обман - заявляют о кончине человека, а тот жив-здоров.

– Зачем такое проделывать с Васей?! -заорала я.

Ляля приложила палец к губам.

– Тс… Не вопи. Шум нам не помощник. ИщиНику, думаю, она знает ответы на все вопросы. А Настя жива. Она непременновернется.

– Вы уверены?

– Стопроцентно.

– Елена Петровна, - не выдержала я, -иногда нужно признать жестокую правду. Не стоит обманываться, Настя…

– Выполняет особое задание, - перебиламеня женщина. - И я ее непременно увижу, через год, два, три, но увижу. Ничего,подожду, я еще не дряхлая, вполне здоровая женщина.

– Настя…

– Она жива! Я это чувствую! -торжественно объявила Ляля.

У меня не нашлось никаких аргументов. ЕленаПетровна - умная женщина, но в данном случае она просто не желает признаватьочевидные вещи.

На следующий день я прибежала в гимназию безпяти десять и сразу помчалась на урок. Завуч Ирина Сергеевна была где-то вздании - ее ужасный ярко-желтый портфель лежал на столе. Можно было подождатьЕрмакову и побеседовать с ней, но мне не хотелось пока раскрываться, поэтому япредпочла изображать классную даму, хотя на самом деле явилась расспроситьзавуча, как она сумела опознать Нику.

У девятиклассников был урок химии, я села запоследнюю парту, прикрыла глаза и тут же услышала шепот Тимы:

– Эй, привет!

– Доброе утро, - ответила я.

– Как дела?

– Великолепно.

– Мы еще не поймали вора, - еле слышносообщил Тимофей, - целый день висели в гардеробной, и никого.

– Тишина в классе! - заорала учительницаи треснула указкой по столу.

– Во психованная, - понизил голос парень.- Слушай, с картиной облом вышел. Ее мне не продали!

– Ты о чем?

– Забыла? - обиделся мальчик.

– Извини, да.

– У моей тети день рождения, - забубнилон, - я не мог придумать, че ей подарить, а ты посоветовала прикол. Съездить вТретьяковскую галерею, купить там картину с тремя богатырями.

– И при помощи фотошопа вставить вместоизображений Ильи Муромца, Добрыни Никитича и Алеши Поповича фото любимых кошектвоей тети! - вспомнила я свою креативную идею.

– Суперприкол, - захихикал Тима, - новышел облом. Картины нет.

– Надо же, там раньше всегда торговалларек, - протянула я.

– Я его не нашел, - вздохнул парень. -Вернее, я обнаружил полотно, но мне его не продали.

– Странно, - хмыкнула я. - Не так давноодна моя знакомая приобрела в Третьяковке постер «Девочка с персиками». Может,продавец тебя неправильно понял? Ты объяснил, что хочешь?

– Я что, похож на идиота? - возмутилсяТима. - При мазне бабка стояла, древняя, хуже мумии, чихнешь - развалится. Ясначала нормальных поискал, не хотел со старухой связываться, они все ку-ку. Тольконикого больше не обнаружил, пришлось к убогой подкатывать. Спрашиваю: «Можновот эту картинку купить?»

– Значит, репродукция имелась в продаже?

– Ха! Бабуська морду скривила и в ответ:«Вам с рамой или вырезать?»

– Но почему ты говоришь, что случился облом?

Тима чихнул.

– Ты дослушай.

– Продолжай, - милостиво разрешила я ивот что узнала.

Тимофей окинул картину взглядом и решил, чтотащить на себе здоровенную раму не стоит, поэтому вежливо ответил:

– Багет себе оставьте, мне только картинанужна.