Она передернула плечами и умолкла. Ветка знала, о чем речь. В самом начале «карьеры» вот так же подручные Мастифа сожгли в машине одного из приятелей Коваль, а потом уже у нее на глазах на костре для шашлыков и ее любовника Олега Черепа. Марина потом долгое время вообще не могла видеть открытого огня и только через несколько лет смогла справиться с этим страхом. Сегодняшняя горевшая машина не добавила оптимизма…

– Прости меня… Я просто не думаю, что это так уж важно. Ну, увидела девку в стрип-клубе, запала… Квартиру снимаю, она там живет, видимся не очень часто. Для того и машину беру в прокате, и парики с собой таскаю, и линзы, и паспорт левый.

– А тебе не приходило в голову, что эта кукла кого-то в твоей съемной квартирке привечает? – спросила Марина, раскуривая сигарету.

Ветка задумалась. Коваль покуривала и ждала, когда подруга что-то переберет в памяти и решит поделиться этим. Но Ветка только отрицательно замотала головой:

– Нет, Мариш. Этого не может быть.

– У меня другое мнение на этот счет, – спокойно отозвалась Марина. – Хочешь, докажу?

– Как? – скривилась Виола, и в глазах ее мелькнуло что-то похожее на страх.

– Где в этом районе поблизости какой-нибудь магазин, в котором можно купить парик?

– Зачем? У меня в сумке лежит, возьми, если тебе надо.

– Тебе, – поправила Коваль. – Не мне надо, а тебе. Потому что меня и так никто не узнает, а тебя – запросто.

Ветка отложила нож и уставилась на Коваль, не понимая, к чему та клонит.

– Объясняю, – сжалилась Марина. – Тебе нельзя появляться в окрестностях той квартиры в прежнем облике – так? Но и в облике жены мэра – тем более. Значит?.. Ну, давай, Ветуля, включи голову, раз уж ты не удосужилась раньше это сделать! С твоими-то способностями – и не узнать про девочку все? Я с тебя хихикаю, как говорил один мой ста-арый приятель – и твой, кстати, тоже.

Ветка нахмурилась. Дурацкая фраза принадлежала Строгачу – бывшему «смотрящему» и по совместительству Веткиному любовнику – до тех пор, пока он не озверел окончательно и не приложил ведьму лицом к раскаленной спирали обогревателя. Воспоминания были те еще…

Коваль поняла, что сказала лишнее, подошла к Ветке и обняла ее.

– Ну, прости, я погорячилась. Давай к делу. Я имела в виду, что как ты, любительница покопаться в чужой голове, едва человек зазевался, вдруг удержалась от подобного соблазна в отношении своей пассии, а? Ветуля, ты даже со мной подобные финты прокручивала, а здесь-то?

Виола освободилась от ее объятий и встала, прошлась по кухне и, опираясь о подоконник, понуро опустила голову:

– Ты знаешь, я хотела… А потом подумала – вдруг узнаю что-то, от чего мне станет больно?

– Ух ты, лань моя трепетная! – фыркнула Марина. – Влюбилась, значит? Ну-ну. А вот зря ты с такими сантиментами. Могла бы давно себя обезопасить. Так что там с магазином?

– Есть на параллельной улице. Найдешь?

– Попробую. Генка не вовремя заморочился с этим охранником, – с досадой проговорила Марина, выглядывая на улицу, где оказалось ветрено, сыро и пробрасывал мокрый снег.

Но выхода не было – выпускать Виолу стало опасно, раз Мишкины люди нашли машину, да и вообще небезопасно оставаться в этом доме, еще и Гену подставят. Марина наскоро оделась и спустилась вниз, аккуратно миновала толпу, окружавшую останки сгоревшей «Тойоты» и милицейский «уазик», и вышла на улицу. Снег налипал на короткую челку, на ресницы, размазывая тушь, и Коваль злилась, что не догадалась взять очки. К счастью, магазин оказался не особенно далеко, и павильон, торговавший париками, располагался на первом этаже почти сразу у входа. Она выбрала рыжие кудри, потом в оптике – комплект зеленых линз и решила, что этого недостаточно. К линзам добавились еще и очки с простыми стеклами, но в броской красно-черной оправе – такие являются весьма ярким аксессуаром, который трудно не заметить, зато из-за него потом сложно вспомнить черты лица. Осталась малость – купить какие-то вещи, отличные от тех, что Виола носит в обычной жизни. Это тоже не составило проблемы – пушистый красный свитер, черные брюки и черный пуховик – таких сотни. Вывалившись из магазина с пакетами в руках, Коваль удовлетворенно подумала, что теперь Ветку не узнает даже Бес, столкнись он с ней нос к носу.

Пообедав, они отправились на другой конец города, где Ветка снимала квартиру для своей пассии. По дороге Коваль сделала еще одно – сняла номер в гостинице, чтобы переехать туда от Гены вместе с Веткой. Та сперва упиралась, не понимая, чем квартира телохранителя перестала устраивать Марину. Но Коваль четко выполняла намеченное и не собиралась отступать.

– Я не хочу, чтобы у него были проблемы, – объяснила она свои манипуляции подруге. – Поживем здесь.

– Как скажешь, – пробормотала Ветка, которую здорово раздражал маскарадный костюм, подобранный Мариной. Но спорить она не рискнула…

– Надеюсь, возле дома найдется какое-то место, из которого мы будем наблюдать, – сказала Марина, убирая паспорт в сумку и увлекая Ветку за собой из гостиницы.

– Я там местность не изучала, – огрызнулась ведьма.

– Ну, ничего, у тебя будет время, – покладисто улыбнулась Марина, подходя к обочине и поднимая руку, чтобы остановить такси.

Квартира располагалась в самом отдаленном и новом районе города – безликие одинаковые дома, улицы без единого деревца, стандартная застройка. Марине пришло в голову, что Ветка не так глупа, как хотела бы казаться – в этих домах-близнецах легко запутаться, если только четко не знаешь, что ищешь. Им повезло – напротив дома, где находилась квартира, было маленькое бистро с большими окнами-витринами, и Коваль решила, что сидеть они будут там, чтобы не привлекать внимания длительным времяпрепровождением во дворе на лавочке в весьма сомнительную погоду.

В бистро нашелся удобный столик как раз у окна, и приличный кофе, и даже сносная паста с морепродуктами и сливочным соусом.

– Ты смотри – растет культурный уровень, – фыркнула Марина, пробуя принесенное официантом блюдо.

Ветка есть не могла, нервничала, вяло накручивая на вилку макароны и тут же стряхивая их снова в тарелку. Марина не могла понять ее состояния – было чувство, что Ветка что-то скрыла от нее. «Если это так – я голову ей оторву», – решила она, отпивая кофе и вытаскивая из сумки сигареты и зажигалку. Внезапно Ветка напряглась, как-то подобралась вся и уставилась через плечо Марины, поправляя на переносице очки.

– Ты что? – тихо спросила Коваль, не оборачиваясь.

– Там…

– Кто?

– Н-нет… показалось, – выдохнула Виола, но от Марины не укрылось, что облегчения при этом подруга не почувствовала, сохранив все ту же напряженную позу.

Коваль протянула руку и сжала Веткины пальцы, только что выпустившие вилку.

– Говорю в последний раз. Если ты меня обманула – будет хуже. Кто у меня за спиной? Не заставляй оборачиваться.