постоянно стремилась прикоснуться к его телу, будто каждый раз проверяла, реальность это или сон.

После душа пара отправилась в столовую, где собрались те, кто находился сейчас не в рейдах, – громоподобные овации смутили не одного Ильвека. Ретироваться не удалось, поскольку виновникам торжества сразу вручили стаканчики.

– Поздравляем! Поздравляем! – бодро скандировали патрульные, стараясь переорать друг друга. – Совет да любовь! Слава Реону!

Айси не планировала праздновать, старалась сохранить подробности в секрете, но присутствие полковника Петерса в первом ряду аплодирующих все расставило по своим местам: утечка данных произошла благодаря начальству.

– Удачи вам. – Полковник был краток, но компенсировал немногословность столь редкой улыбкой.

После вступительного слова Петерса посыпались пожелания и напутствия, от которых Айси предпочла бы скрыться. Ильвек, угрожающе вскинув бровь, пытался обозначить границу невмешательства, но довольно быстро смирился с поражением и переключился на еду – во время последней пересадки он не успел пообедать, а перекус в виде батончика на «Альфе» потраченные силы восстановить не мог. Айси тоже взялась за гостинцы: не сказать чтобы столы ломились от яств, все стандартно, но имелись редкие для станции напитки, а Уокер, похоже, уломал снабженцев выдать ему реонский паек заранее и пожарил мясо.

– А правда, что тебя в бордель определили, Блэр? – Арранд слышал эту историю, пожалуй, сотню раз, но продолжал спрашивать, неизменно искажая факты.

– Не в бордель. А подарили наместнику Нгура.

– А Липовски?

– Он рожей не вышел, – хмуро ответила Айси: незавидная участь подчиненного ее, конечно, по долгу службы волновала, но несчастный в ночных кошмарах не приходил. Как и весь экипаж уничтоженного фрегата с капитаном Ланкастером во главе.

– Многих работорговцев арестовали и будут судить. – Полковник Петерс в этот вечер спустился со своих начальственных высот на один уровень с коллективом, потому как ни в чем не бывало вступал в диалог. – Да и пираты не скоро очухаются после разгрома базы. Потеряли почти весь флот.

– То есть у нас теперь будут не рейды, а круизы? – обнаглев, спросил Билли и в раже вседозволенности продолжил: – А Блэр в медовый месяц слетает?

– Техников в рейд не берут, – резко сменив тон, сказал Петерс и сделал контрольный выстрел-взгляд в Ильвека: пожалуй, именно присутствие недавнего преступника омрачало полковнику этот светлый для патрульных праздник.

Айси его эмоции понимала, но плевать на них хотела и сегодня, и завтра, и хоть через десять лет – она никуда Ильвека не отпустит. И сама не уйдет. Если он, конечно, опять не совершит финт ушами и не оттолкнет ее намеренно, но Айси надеялась, что Ильвек усвоил недавний урок сполна. Айси точно усвоила.

Сослуживцы быстро догадались, что молодожены не в восторге, когда беседа крутится вокруг тайно заключенного брака, и решили, что лучше есть, чем говорить. Правда, просветление коснулось не всех.

– Ну ловко ты, Блэр, – разорялась с полным ртом Сандра, – свое не упустишь.

– Ага, – вторил ей Уокер, – и медаль получила, и мужа привезла.

– У меня есть имя. – Ильвек демонстративно закатил глаза.

– Вам просто завидно. – Прежде чем ответить, Айси отхлебнула из стакана и с прищуром посмотрела на парочку давних любовников. – Так дерзайте.

Глава 13

Формальности

– Эти вроде ничего. – Дин тщетно пытался сидеть на контейнере так же непринужденно, как это обычно делала Айси, но постоянно ерзал.

– Есть немного. – Айси, покачивая ногой, неотрывно следила за каждым движением Ильвека – новички ей были неинтересны.

Все дела по службе Айси на сегодня завершила, зато у Ильвека работа тянулась до вечера: он готовил два фрегата к вылету. Варианты залечь в каюте или пойти в тренажерку Айси отвергла и торчала в ангаре, от скуки изредка перекидываясь малосодержательными фразами с сослуживцами и другими техниками.

Ильвек освоился на «Альфе» довольно быстро и снискал уважение даже самого Харли. Впрочем, Айси понимала почему: пиратская школа научила Ильвека творить нечто из ничего, и диплом, чтобы уделать в таком умении всех техников станции, вместе взятых, не требовался. До официального окончания дистанционного курса Ильвеку осталось еще два года, что не помешало его полноценному принятию в штат – в действительности у Харли работали техники вообще без специального образования. Выбирать не приходилось.

Несмотря на опасения, отношения Ильвека с коллективом складывались в целом нормально, и ни от кого защищать реонца не понадобилось. Да и их от реонца тоже. Ильвек не пытался выделиться или самоутвердиться, чаще держался особняком, изредка выдавая саркастично-флегматичные реплики, попадающие точно в цель, но его выраженная инорасная харизма не отпугивала, а скорее привлекала – сильнее всего действовала, что неудивительно, на женщин, хотя женщины реонцев, особенно если у них есть предначертанная пара, привлекать не могли. Пользуясь старшинством, мисс Райт взяла Ильвека под опеку – он не сопротивлялся и от дополнительных привилегий вроде пользования синтезатором в приемной не отказывался, коротко, но многозначительно благодаря благодетельницу. Следовало лишь избегать полковника Петерса – никакие заверения мира, даже клятвы на крови, не могли стереть в памяти начальника базы факт пребывания нового техника в стане врага. Так что Ильвека он недолюбливал, пусть со временем и свыкся с его присутствием и наконец перестал постоянно находиться настороже – наверное, потому, что не имел возможности подвергать сомнению собственное решение. Ведь это с его подачи Ильвек появился на «Альфе».

Айси же абсолютно устраивал обособленный мирок, в котором она могла быть уважаемым всеми капитаном и дарующей в объятиях своей пары без каких-либо противоречий со стороны мироздания и закона. Ильвек, конечно, поначалу тихо психовал по поводу рейдов, но потом признал право Айси служить – после уничтожения «Рая» патрульных подстерегало не так много опасностей. Еще и чутье вернулось: заработало в полную силу, когда Айси наконец обрела половинку, что значительно снижало риски.

Чтобы меньше нервничать, Ильвек проговаривал свою позицию, Айси – отвечала. И тот и другой помнили о данном Ильвеком обещании: никакой воли зачинающего. Все можно обсудить и решить совместно. И обсуждать приходилось довольно часто.

Единственное, что у них никогда не вызывало разногласий, это секс: Ильвек научился целоваться, а Айси продолжила делиться опытом – иногда и теоретическим, поскольку много чего не успела попробовать с людьми из-за банального отсутствия влечения. С Ильвеком подобных проблем не возникало, хотя, по правде говоря, он являлся консерватором. Как и все реонцы, если верить мужу на слово.

– Вы родственники? – спросил новенький у Ильвека, глянув на прикрепленный к спецовке бейдж, и посмотрел на Айси: капитана знали все.

– Сородичи, – гоготнул со своего насеста Дин.

– Ага, очень по-родственному там все… – отпустил скабрезную шуточку Арранд.

– То есть