снесла ее, отбросив на несколько метров к другому зданию. Ильвек устоял и ринулся к ней, но опоздал: модульная стенка вывалилась целиком, придавив Айси ногу, а затем пошатнулась и крыша строения. Ильвек безуспешно пытался сдвинуть плиту, пока Айси стреляла – чаще предупредительно – в пиратов, чтобы не мешали. Хотя и им досталось от попадания собственной ракеты.

Свист позади заставил ее оглянуться: огненный шар окутал здание, а потом Айси почувствовала жжение в затылке и инстинктивно зажмурилась – в тот же момент сознание отключилось.

Глава 12

Осколок

Айси остановилась, посмотрела на безмятежную водную гладь – почти идеальное зеркало – и поняла, что так и не привыкла к звериному обличью: на нее из ручья смотрела белая морда волка с бесцветно-голубыми глазами и длинными вибриссами. Честно говоря, Айси не признала бы себя на голограмме, если б кто-то ее заснял и показал. Зато облик Ильвека словно запечатлелся в сознании – четкий и яркий, осязаемый и цельный. Даже каждое движение казалось знакомым и понятным, взгляд Айси поймает его среди сотен и тысяч…

Сделав несколько глотков, Айси облизнула нос и невольно пригнулась – Ильвек несильно прижал челюстями шкуру на ее загривке. Айси игры с доминированием нравились только в постели – она рыкнула, вывернулась и повалила Ильвека на песчаный берег, налегая всем весом. Теперь уже Айси играла, изображая, что кусается, но и Ильвек терпеть долго не стал – мощным толчком задних лап скинул ее с себя в островок густой травы.

Айси прижалась к земле, ожидая новой атаки, но ничего не происходило – она подняла голову, опасливо оглядываясь и чувствуя посасывающий вакуум внутри: Ильвека нигде не было. Тело сковало невидимыми путами, когти вонзились в сухую почву, выдирая траву с корнями, Айси хотела обратиться, но вместо этого проснулась.

Стерильная белизна из-за отвыкших от яркости искусственного света глаз не скоро превратилась в нутро индивидуальной палаты лазарета, очень похожего на тот, что на «Альфе». Руки увивали датчики, провода которых уходили к тумбам оборудования с разноцветными дисплеями, на голову давила тяжесть перевязочного материала, сухой зуд в ноздрях объяснялся засунутыми туда трубочками.

Шальная мысль, что все случившееся с ней после ранения на карликовой планете просто бред больного, разбилась о неприступную скалу логики: в ногах широкой больничной кровати лежал Ильвек. В звериной форме он был компактнее, а стопы Айси упирались в мягкий волчий живот и по этой причине пребывали в уютном тепле.

Ильвек медленно поднял морду и встретился взглядом с Айси. Не раздалось ни единого звука, но команда была отчетливой: «Спи».

Сил сопротивляться воле зачинающего и в лучшем состоянии у Айси не было, так что она подчинилась и закрыла глаза, погружаясь в густой и плотный сон без сновидений.

– Блэр? – Голос шел словно через бронестекло, и Айси не сразу догадалась, кому он принадлежит. – Блэр, слышишь меня?

– Да, – прохрипела Айси, но кивнуть не смогла.

– Отлично. – Доктор Элфорд склонился к ней и миниатюрным фонариком проверил зрачки. – Как на собаке все заживает, – продолжил он и скосился на Ильвека, который не удостоил доктора и каплей внимания. – Но на больничном проваляешься не один месяц. Нельзя было титан поставить, ты ж обращаться не сможешь тогда, а костная пластика дает медленные результаты.

– Угу. – Айси сделала вид, будто что-то поняла, и невольно уставилась на соскользнувшего с кровати Ильвека: он сменил форму в прыжке и стал одеваться в аккуратно сложенную на стуле больничную одежду.

– В общем, мой прогноз – три месяца. Таким осколком любого человека убьет. – Элфорд, проследив за направлением взгляда Айси, едва заметно улыбнулся. – Но ты реонка, восстановишься быстро.

– Док, родителям сообщили? – спохватилась Айси. Догадавшись, что со стеклянными глазами и открытым ртом она смотрится донельзя глупо, Айси моментально пришла в себя и показала максимальное рвение внимать словам доктора дальше.

– Конечно. – Он улыбнулся шире, качнул головой в сторону обувающегося в белые шлепанцы Ильвека и вышел из палаты, бросив еле слышное: – Отдыхай.

Поправив края короткой для него нетканой распашонки, Ильвек пожал плечами, но шаг к койке сделал не сразу, словно в человеческом обличье их разделяла непреодолимая стена.

– Как ты? – спросил Ильвек, опустив глаза и обняв себя одной рукой.

– Жить буду. – Айси чувствовала тупую боль в затылке, заглушенную анальгетиками, но по тому, что удалось узнать, сделала вывод: выбрались.

Ильвек поежился и подошел к кровати, опускаясь на колени, чтобы находиться на одном уровне с Айси, – эмоции в голубых глазах имели разбег от ликования до синим пламенем горевшей вины.

– Не делай так больше, – сказала Айси, когда молчание уже можно было резать ножом.

– Обещаю, – выдохнул Ильвек и зарылся лицом в одеяло на ее груди.

Превозмогая медикаментозную слабость, Айси подняла руку и запустила пальцы в густую шевелюру Ильвека. Хотелось заморозить мир, оставить его таким, какой он есть, без вытекающих последствий, но Айси понимала, что это утопия.

Не то по воле Ильвека, не то потому, что до полного выздоровления было еще далеко, Айси все-таки уснула, ощущая теплое дыхание сквозь тонкое одеяло.

Следующее пробуждение прошло легче и менее болезненно, а может, во сне Айси сделали инъекцию. Ильвек, необъективно оценивая собственные габариты, забрался на стул с ногами и с тревогой наблюдал, будто выискивал признаки, что ей плохо. Но Айси было лучше, чем в прошлый раз, и она успокоила Ильвека улыбкой.

– На выход! – Полковник Петерс возник в палате неожиданно, а приказ, очевидно, предназначался Ильвеку: у Айси не получилось бы подскочить с койки даже при большом желании.

Ильвек неторопливо отпустил колени и распрямился, нащупал ступнями шлепки и встал: полковника явно не боялся, никакого почтения не выказывал, но и вызова во взгляде Айси не заметила. Реонцу военный скорее казался досадной помехой, мешавшей ему проводить с Айси все время.

Полковник тоже чувствовал негласное нарушение субординации и грозно и безрезультатно хмурился, ожидая, пока Ильвек уйдет.

– Ну, Блэр, – наконец заговорил Петерс, – ты правда неубиваемая. Думали, с концами сгинула, ан нет… так просто от тебя не избавишься. – Айси на всякий случай сдержала ухмылку, чтобы не полыхнуло: понять настроение начальства пока не удалось – ей мог причитаться как разнос, так и похвала. – Разворошили базу знатно. – Полковник редко улыбался, но сегодняшний день стал исключением. – Майор до последнего не хотел согласовывать операцию. Я настоял… кому бы другому – не поверил бы. В рапорте только домыслы… Но ты ж везучая. Везучая и есть. Не поспоришь. Жди представления. И страховку.

– Что будет с… – Айси факт взятия «Рая»