Правда, официальная версия событий умалчивала о нарушении Айси приказа – факт, известный в том числе экипажу «Ахилла», предпочитали не афишировать. Айси отправила рапорт руководству и полетела на базу сражаться с пиратами, не дожидаясь решения о военной операции, – разве не похвально? Истинную цель эскапады вообще знал один полковник Петерс: Айси, наплевав на долг и доводы рассудка, спасала свою пару. И, если б повезло, смогла бы с Ильвеком выбраться с базы без потерь.

То есть получилось, что вопрос о реонце никоим боком не касался вопроса о подвиге Айси. Соответственно, решали его отдельно и без отягчающих обстоятельств, хотя бюрократическая волокита растянулась на несколько месяцев: Айси имела возможность связываться с Ильвеком, но безмерно тосковала. Спасало лишь понимание, что все временно и очень скоро они встретятся, чтобы не разлучаться уже никогда.

Только так предначертанная пара может существовать. Только вместе – Айси изнывала в разлуке, жила буквально вполсилы. Она по-прежнему мало знала об Ильвеке, но знала Ильвека и очень хотела стать еще ближе. И это желание с самого начала было взаимным.

Ради этого Айси была готова отказаться от военной карьеры и найти себе место там, где Ильвек сможет работать без проблем – о Реоне речи не шло, – но полковник оказался проницательнее и предугадал непростой разговор по поводу увольнения. О том, что он начал поиск путей решения проблемы практически сразу, как Ильвек отправился на родину, Айси поначалу не догадывалась – потому что Петерс делегировал полномочия по ведению душевных бесед мисс Райт.

Секретарь осторожно справлялась о планах Айси на ближайшее будущее и однажды ненароком поинтересовалась, как она относится к мысли о свадьбе. До Айси наконец дошла суть хитрости, и она с улыбкой до ушей ответила, что Ильвек, считай, уже ее муж, а официальная регистрация – сущая формальность. Так что никакой дилеммы со службой не возникло: Ильвеку должны были разрешить жить и работать на «Альфе» после того, как он вступит в брак с военнослужащей.

Церемония прошла заочно – Айси поставила свою подпись на планшете в кабинете начальника станции. Находившийся в представительстве гильдии на Реоне Ильвек поступил аналогично – обошлось без свадебного торжества. Никто, собственно, и не знал об этом факте. Айси успели надоесть подколы насчет ее личной жизни, пусть она и относилась к ним как к неотвратимому явлению вроде термоядерного синтеза в чреве звезды.

Львиная часть накоплений Айси ушла на ускорение процесса оформления документов Ильвека, а также на оплату его обучения. Увы, льготы при неоконченной школе не предоставлялись, а Ильвек бросил ее в четырнадцать. При этом сумел вполне успешно сдать вступительные тесты – на знание языка и базовых предметов. Видимо, успел изучить за время жизни с пиратами. А может, подтянулся, пока нечем было заняться.

Ближе к прибытию Ильвека им выделили двухместную каюту – крошечное квадратное помещение с небольшой низкой кроватью. Обстановка в каюте оставляла желать лучшего, но Айси успокаивала себя в надежде, что Ильвек все так же неприхотлив в быту. На корабле, помнится, аскетизм реонца не смущал. И вообще, какая разница, какого цвета покрывало, если через какой-то час они очутятся в постели вдвоем?

Несмотря на предстоящее радостное событие, Айси нервничала – чувствовала приближение Ильвека, и внезапно ее прорвало: слишком долго сдерживалась, изображая, что ничего в жизни не изменилось. Маска безразличия спала, и это не осталось незамеченным.

– Ждешь? – ехидно спросил Дин, обнаружив Айси на ее привычном месте: она сидела на перилах перехода над терминалом. Айси промолчала. – Ясно теперь, для кого сокровище свое берегла…

– Лучше о своем подумай, – огрызнулась Айси и соскочила вниз.

Нет, Айси не держала зла на приятеля и не ждала от него тактичности, но постепенно теряла самообладание, и каждая новая шпилька могла проколоть пузырь из предвкушения и страха, надувшийся внутри.

После прибытия гражданского рейса Айси разглядывала серый зал и никого не видела – глаза целенаправленно сканировали пространство в поисках Ильвека. Стоило ему появиться в дверях коридора, как Айси побежала, чуть не снеся мирно идущих пассажиров и техников. На правила приличия Айси плевала и раньше, так что с ходу запрыгнула на широко раскрывшего руки Ильвека, обвила его ногами и впилась в губы жадным приветственным поцелуем под дружный свист сослуживцев.

Перед дорогой Ильвек постригся – без двух дней техник на военной базе, как-никак, – и с силой оттянуть волосы, как мечталось, не вышло. Впрочем, Айси не помнила себя от радости и этот маленький недочет проигнорировала: теперь Ильвек был в ее полном распоряжении.

Айси не запомнила, как они добрались до каюты. Им не хватило сил сделать и два шага до кровати, поэтому они занялись сексом на маленьком клочке пола, словно хотели подтвердить свою связь в реальности, а слова казались слишком малозначимыми.

Случившийся через десять минут второй заход уже был менее стремительным – лицом к лицу на постели, Айси не пыталась целоваться, не до того, зато Ильвек проявил инициативу, впервые коснувшись ее губ своими. Айси знала об особенностях шумоизоляции кают в жилом блоке, но сдерживать стоны не стала – все и так знают, чем тут занимаются.

После третьего раза, по-хорошему, следовало пойти в душ, но сил совершенно не осталось – Айси устроилась у Ильвека на груди и, промаргиваясь, боролась с наступающим сном: до отбоя было еще далеко, она не устала, просто наконец расслабилась, чувствуя абсолютное блаженство. Ощущения Ильвека совпадали, хотя они с момента встречи не произнесли ни единого слова – в этом канале связи пока не было нужды.

Ильвек несмело улыбался, вновь казался мальчишкой, а Айси полностью отпустила себя, изображая полную покорность, – прильнула к своему зачинающему, окончательно осознав, что именно в паре может существовать целиком.

Волнение затихало, тела остывали от восторга единения, время ужина прошло – они заменили его подготовленным угощением в каюте, – и Айси почти уже дремала, когда услышала легкое поскребывание в районе двери.

– Блэр, – она распознала голос Дина, – приходите в столовую… к девяти, в общем.

Ильвек тоже прислушивался к лепету младшего лейтенанта и вопросительно посмотрел на Айси, проводя пальцем по ее скуле.

– Проставляться придется, – пояснила Айси и вспомнила о припасенной на черный день бутылке настойки, хотя подозревала, что сослуживцы позаботились о праздничном столе заранее.

Ильвек еще до своего возвращения на Реон относился к ним как к неизбежному злу и потому с иронично-непроницаемой ухмылкой сел на кровати. Воспользовавшись безлюдностью душевой в этот неурочный час, они сходили помыться – Айси не только не могла надышаться Ильвеком, но и