волновал постольку-поскольку, но, к своему стыду, фамилии своей пары она не знала, – Ильвеком, сэр?

– С этим… – Петерс вновь свел брови к переносице и поджал губы. – Док говорит, что до стабилизации твоего состояния он нужен. У вас эта… синхронизация биоритмов, и без него вообще никак. – Полковник испытывал близкую к стыду неловкость. – Потом будем экстрадировать…

– Ильвек не преступник, сэр, – перебила Айси, удивившись силе собственного голоса. – Он меня с Нгура вытащил.

– Или депортировать, – сверкнул взглядом Петерс. – Его в базе нет, но вдруг успел натворить делов на несколько лет тюряги…

– Он механик. – Айси чуть ли не впервые играла с огнем, но ничего поделать не могла, Ильвек был важнее всего в жизни.

– Посмотрим, Блэр, – взъерошил седые волосы полковник, и Айси не успела пустить в ход последний аргумент: о том, что готова уйти в отставку.

Полковник покинул палату – в ней вновь появился Ильвек с подносом в руках и сообщил, что доктор перевел Айси с внутривенного питания на обычное. Теплая синтезированная жижа отлично глоталась и даже спровоцировала щемящее чувство ностальгии по прошлому, но Ильвек чересчур рьяно подходил к выполнению задания дока и настаивал, чтобы пациентка съела всю порцию. Так что Айси, уже клюя носом, возмутилась мычанием – мотать головой ей мешала жесткая фиксация шеи.

Спохватившись, Ильвек ослабил напор, вытер губы Айси салфеткой, лизнул их в реонском поцелуе и придвинул стул к кровати, чтобы держать за руку. Айси такое положение вещей устраивало на все сто процентов – можно было спокойно спать.

Полная картина событий во время и после штурма базы вырисовывалась штрихами: Билли с Дином наперебой рассказывали услышанное из десятых рук – раненую Айси вынес из-под обломков неизвестный, назвавший ее имя и звание. Еще сообщил медикам, что старший лейтенант – не человек, а представительница реонской расы и требует особого отношения. В сутолоке запрашивать данные с «Альфы» никто не стал, но Ильвек был непрошибаемо настойчив, и его, несмотря на отсутствие каких-либо документов, взяли на борт «Аттилы». Черепно-мозговая травма Айси была слишком серьезной для операции в лазарете крейсера, пришлось поместить пациентку в медкапсулу.

На счастье Айси, доктор Элфорд, не скрывавший своего интереса к реонцам, знал о феномене предначертанных пар и сумел пролить свет на ситуацию коллегам – с ним связались через несколько часов, когда решался вопрос распределения раненых: Ильвек к этому времени уже оказался в камере вместе с задержанными пиратами. Во-первых, реонку по стандартным протоколам оперировать было нельзя, а во-вторых, медики «Аттилы» додумались-таки наконец допросить Ильвека и услышали много нового – и вряд ли полезного для ежедневной практики.

В общем, Айси вместе с Ильвеком отправили на «Альфу», где доктор Элфорд под свою ответственность и после скандала с полковником Петерсом разрешил реонцу-нелегалу оставаться в лазарете. Теперь на входе дежурили патрульные, которых оповестили, что Ильвек может проявить агрессию – он не подпускал к Айси никого, кроме медиков, и в целом вел себя не сказать чтобы адекватно в стремлении защитить свою пару от всех и вся.

– Чуть Джонсона не загрыз, вообще лютый, – хохотнул Дин: Ильвек на время визитов сослуживцев всегда отлучался, хотя делал это без особого желания.

– Зря. – Айси стало обидно – не такой уж Ильвек и безмозглый дикарь, каким его представляют в рассказах приятели. – Но еще успеет. Надо составить список. Есть парочка кандидатов.

Дин и Билли непонимающе посмотрели на Айси. Они не смогли отличить шутку от реальных намерений – для них Ильвек действительно являлся неведомым существом, обращавшимся в черного волка, который свободно расхаживал по лазарету, пугая и одновременно восхищая своим необычным видом пациентов и медиков.

– Блэр, а ты тоже так можешь? – вдруг спросил Дин.

– Могу, – не без гордости ответила Айси и откинулась на подушку – уже могла шевелить шеей, – тем самым давая понять, что дружеские посиделки окончены и ей нужно отдыхать.

Через минуту после ухода сослуживцев она уловила легкую поступь лап и спустила руку с кровати. Ильвек потерся о ладонь: Айси ощутила мягкий мех и покалывание плотных и гибких усов.

– Все будет хорошо, – сказала Айси скорее самой себе, чем Ильвеку.

Вопрос будущего стоял остро, но его старались не обсуждать – доктор Элфорд давал отсрочку, наблюдая за стремительным выздоровлением пациентки и позволяя Ильвеку торчать в палате столько, сколько ему вздумается.

Ильвек заботился об Айси на пределе возможностей. Они много говорили, даже позвонили родителям Айси по голосвязи – те узнали не только о чудесном возвращении якобы погибшей дочери в статусе героини, но и о появившемся буквально из ниоткуда реонце. Мама плакала, разговаривая с Айси, отец с сомнением разглядывал державшего комм Ильвека – кандидат на руку и сердце по всем параметрам казался более чем подозрительным.

Ответ на запрос полковника пришел почти через месяц: к тому времени Айси спокойно вставала, а сканирование показало, что кости черепа практически восстановились и срослись – значительно быстрее, чем у людей. Ильвек перед лицом закона оказался чище стеклопласта с просветляющим покрытием, не оставил никаких следов в пиратских делишках и ни в чем уличен не был, а значит, единственным его грехом стала нелегальная иммиграция.

Доктор Элфорд уже не мог прикрываться необходимостью присутствия Ильвека, и наступило время прощания: пора было реонцу возвращаться на родину, чтобы оформить все необходимые документы для получения вида на жительство в человеческом мире. С нахождением на военном объекте дело обстояло еще сложнее, и Айси молча подумывала о том, чтобы написать рапорт на увольнение, когда Ильвек сможет покинуть Реон. Сама мысль о разлуке отдавала тянущей болью внутри и побуждала к активным действиям, пусть Айси и могла теперь себя контролировать. Пусть и знала, что это не навсегда.

– Я вернусь, – пообещал Ильвек перед отлетом: он оделся в старую спецовку, которую по большому блату постирали и подлатали в прачечной станции.

– Я знаю, – улыбнулась Айси и сжала его ладонь.

* * *

Айси проводила взглядом «Ласточку», размеренно плывущую на тяге приводов по направляющим к взлетному коридору, и пошла в сторону жилых блоков: сегодняшний рейд, вопреки многочисленным возражениям, пройдет без нее. Согласовано с руководством.

Возмущались для проформы – остались без командира-счастливицы: слава Айси вышла далеко за пределы «Альфы», и в первый после ранения рейд она полетела в звании капитана. Награду получила после выхода с больничного, а вот страховка на счет так пока и не поступила – к счастью, деньги были последним, что Айси волновало. Статус героини Айси вскоре начал немного раздражать – ее ставили в пример с удвоенным рвением, хвалили, даже записали срежиссированное интервью, дабы повысить