— Товарищ майор! — постучал в дверь моей каюты вахтенный матрос. — Боярин. Капитан Немцов просит вас на мостик! Ветер сменился.

«Выучил-таки. Наверняка, прежде чем постучать, несколько раз повторил эту фразу, — мысленно хмыкнул я. — Ничего, когда у меня будет флот, если конечно будет, то к этому времени я получу отличную команду. Надо еще сигнальщиков подготовить, пусть вместо рации работают».

Я снял с живота уснувшую Ласку, положил ее на ковер, чтобы не пришлось с койки прыгать, надел кольчугу, кафтан, пояс и, проверив оружие, направился наверх. Подойдя к правому борту, посмотрел на галеру, идущую в трехстах метрах от нас. В принципе — дистанция выстрела. Интересно, что у них за пушки?

Османцы быстро удовлетворили мой интерес. На носу малой галеры взвился дымок, две остальные шли, отстав на километр, и в пятидесяти метрах от нас шлепнулось ядро, подняв кучу брызг.

— Не шестифунтовое, что-то побольше будет. Скорее на осадную мортиру похоже, как в порту Кафы, — задумчиво пробормотал я. После чего взбежал на мостик, кивнув капитану. Пора.

— Свистать всех наверх! — тут же закричал он.

Команды усвоили все. Даже те, кто спал, полусонные разбежались по своим местам. В общем, ушкуй готовился к бою.

— Спустить паруса, теперь они нам будут только мешать, — скомандовал я.

— Спустить паруса! Весла на воду! — тут же продублировал Немцов.

Артиллеристы возились у пушек, так как трех человек для этого было мало, я из лучников и лазутчиков уже несколько дней готовил расчеты для заряжания. Стрелять должны были артиллеристы, на близких дистанциях в спокойной воде они показали неплохие результаты. Сейчас, на длинных волнах, ушкуй медленно покачивался. Посмотрим, как они усвоили те немногие уроки, которые я преподал за эти дни.

— Руль лево на борт.

Рулевой и его помощник — капитан теперь стоял рядом со мной — заработали рулевым веслом, поворачивая тяжелый ушкуй. Гребцы мерно работали веслами. Я с интересом наблюдал, как красиво взлетают вверх и опускаются водяные брызги.

— Пушки на левый борт, приготовиться к залпу, — скомандовал я артиллеристам. И они начали перетаскивать тяжелые пушки на новые места. — Синицын, как только пройдем под кормой, полный залп.

— Есть, — откликнулся тот.

Галеры — опасные соперники. Это маневренные и быстрые корабли. С помощью невольников или, как их называли, галерников, которые прикованные сидели за веслами, такое судно могло развернуться практически на месте. Опасный и опытный соперник. С одной галерой мы еще могли потягаться, имея многочисленную артиллерию, но их было три. Поэтому я и решил воспользоваться возможностью и потрепать малую галеру, раз она отделилась от своих. Как сообщил матрос, сидевший с подзорной трубой на мачте, на малой галере была только одна пушка на носу, про остальные галеры он определенно сказать не мог, но вроде как и там было по одной пушке.

В общем, главное не подходить к ним со стороны носа, хотя все равно есть риск подставиться под выстрел. Но это меня не пугало, я знал, что стрелять они не будут.

— И — раз… И — раз… — отбивал ритм Ветров, он с опаской наблюдал за галерой и бросал вопросительные взгляды на меня.

Галера быстро приближалась, там заметили наш маневр, вот весла у левого борта замерли, поднявшись, и быстро заработали у правого. Галера стала быстро разворачиваться.

— Пушки товсь! — рявкнул я.

— Есть товсь! — сразу же откликнулся Синицын, держа в руках горящий фитиль.

— Стрелки, оружие наизготовку! Цель — артиллеристы противника!

— Есть артиллеристы противника! — отозвался Зайцев.

— Лучники, ваша цель матросы и воины противника!

— Есть! — тут же откликнулся Зайцев. Теперь лучники были под его рукой.

Мы не успевали, галера, делая небольшой круг, быстро поворачивалась к нам носом.

— Лучники, огонь!

Почти сразу полетело десять стрел, дальше они били не залпами, а выборочно. Османцы не впервые встречались с подобной тактикой, это было видно. Пушкари и часть команды закрылись щитами. Но все-таки стрельба приносила свои плоды. То один турок, то второй, обливаясь кровью, падал на палубу.

— Шестифунтовую пушку наводить на оружие противника! — рявкнул я Синицыну, он как раз возился с ней, подбивая клинья, чтобы ствол задрался. Галера была выше нас. На метр, но все же. Тем более османская пушка стояла на высоком ложе.

— Есть наводить!

— Огонь по готовности!

В это время с галеры, до которой осталось метров семьдесят, прозвучал выстрел. Ядро с жужжанием и свистом пролетело мимо первой мачты, второй и, сбив с головы Ветрова шлем, ушло за корму.

— Они поправку не взяли и ствол не опустили, — хмыкнул я. Но потом досадливо поморщился, османы просто освободили ствол от ядра, теперь заряжая картечью, похоже, у них был другой план. Наверное, мачту сбить хотели.

— Готов! — почти сразу крикнул старшина, возившийся у пушки.

— Огонь!

Рявкнула наша пушка, подскочив и откатившись к другому борту. Веревки, держащие ее, лопнули.

— Ур-ра-а-а! — закричали наши. Свинцовая картечь снесла османских пушкарей и сбила их пушку на палубу.

— Готов!

— Готов! — кричали другие артиллеристы, наводя свои пушки.

— Огонь! — скомандовал я и добавил: — Беглый огонь. Стрелки, огонь!

Грохотали пушки, хлестко били пистолеты и аркебузы, щелкали тетивы лучников.

Проходя мимо галеры — там до сих пор бил барабан, выбивая ритм для гребцов, — мы практически очистили палубу от неприятеля. Фактически команду галеры и небольшую, человек в тридцать, абордажную команду мы уничтожили. Я тоже не остался в стороне, разрядив свои пистолеты. Одним выстрелом снес бритого налысо турка, второй раз промахнулся. Палуба качнулась.

— Что будем делать, товарищ майор? — спросил Федор. Ветров продолжал командовать гребцами. Тяжело переваливаясь на волне, ушкуй уходил за корпус галеры. Я стал обдумывать создавшуюся ситуацию.

— Синицын! Старшина! — окликнул я канонира, торопливо перезаряжая второй пистолет.

— Я, товарищ майор, — откликнулся он.

— Шестифунтовую заряжай ядром. Будем работать по остальным галерам. Действовать будем так. Выводим ушкуй из-за корпуса этой галеры… — В это время щелкнула тетива, один из лучников снял очередного османца, по виду надсмотрщика, кстати, рабы перестали грести, и малая галера сбросила ход, — …чтобы только виднелся нос. Прицеливаемся, стреляем и уходим обратно для перезарядки.

— Ясно, товарищ майор, — ответил главный артиллерист и стал отдавать команды своим людям.

Обе галеры находились уже в четырехстах метрах, быстро приближаясь, поэтому следовало поторопиться.