крючках в стене, предусмотрительно вкладывая в карманы нагретый горный хрусталь. Когда же с бельем было покончено, вода в источнике очистилась, нагрелась до жаркого водоема и все пошли купаться. Наготы не стеснялись. Все знали друг друга с пеленок, пожилые же дамы потеряли свой стыд с прожитыми годами. Молодые девушки нескромно рассматривали друг друга, выясняя, у кого самые гладкие волосы, самая бархатная кожа, самая складная фигура, самые гладкие ноги и чего грешнее.

Рэйчел же просто млела в горячей воде, прислонившись к природному борту водоема. Запрокинув голову она наслаждалась поднимающимся горячим паром, что согревал лицо и даже не заметила, как с правой стороны к ней подсела Даяна.

— Мне нужен твой совет.

— Это касается Райта Блэка?

Даяна зажевала улыбку.

— Он вызвался сопровождать меня в столицу и помочь с жильем и трудоустройством, — хитро сверкая глазами скромно прощебетала золотоволосая прелестница.

— И что именно тебя смущает в его предложении?

— Я… боюсь снова ошибиться и воспылать чувствами не к тому человеку.

— Знаешь, первый раз я ошиблась не в этой книге, и эта ошибка почти уничтожила меня. Я думала, что смогу ее исправить, но это было невозможно, я снова и снова совершала ошибки. Но череда этих ошибок привела меня сюда, в этот сюжет, и я ни капли не жалею об этом. Мне было трудно, но сейчас я та, кто я есть, только благодаря тому роковому дню, когда я поступила неправильно. Тебе не нужно бояться ступать туда, куда ты еще не ходила, даже если с первого раза, ты не выйдешь на нужную тебе тропу. Но как муза, я скажу тебе по секрету, что отныне, ты можешь не бояться разбитого сердца, — подмигнула Рэй. — А теперь скажи мне, ты действительно приняла отказ Сета Уайта?

— Есть чувства невероятной тяжести, а есть те, что дарят легкость. Мои чувства не столь глубоки, у нас нет общей истории, это лишь начало. Мое восхищение Сетом всегда было и всегда будет, потому что мы те, кто мы есть, и наши жизни связаны. Но мы пойдем дальше и кто знает, что ждет нас впереди. Пока произведение не закончено, мы еще вправе менять свою судьбу, верно? Если ты позволишь.

— Если мы этого захотим! — поправила Даяну муза и засмеялась. — Я больше не на работе.

* * *

— Сет, я вернулась.

Но в доме стояла тишина. Кухня оказалась пуста, гостиная покинута, в комнату были прикрыты двери. Рэй устало утонула в диване, размышляя о том, чтобы поспать пару часов, но вдруг заметила оставленный на столике блокнот блондина. Прямо по курсу, перед самым ее носом.

Сет редко разбрасывался вещами, в особенности личными. Недоверчивый характер героя заставлял его прятать все самое дорогое от чужих глаз и прятаться самому. Но, несмотря на бывшую должность музы, Рэй не смела трогать ничего в комнате мужчины, такова была из негласная договоренность. Листы бумаги, исписанные твердой рукой манили ее с первого взгляда, но Сет не делился с ней своими записями, всегда унося заветный блокнот с собой.

«Но раз в год и палка стреляет» — Рэйчел Белл постигла смысл этого абсурдного выражения, неуверенно протягивая руку к кожаному переплету.

Муза не была ни плохой, ни хорошей. Однако лишь коснувшись кончиками пальцев обложки, она отдернула руку, словно обжегшись. Осознать, что именно остановило ее было иронично, ведь в Рэйчел Белл внезапно проснулась совесть. Она должна была быть осмотрительной, проницательной, непоколебимой, но Сет Уайт перечеркивал все ее лучшие качества музы одно за другим, он был тем, кто чхать хотел на правила и каноны. И РРРРРРэйчел закрыла свои глаза, усмехаясь, и последовала его примеру.

Она открыла первую страницу и сделала глубокий вздох носом, плотно сомкнув губы. Ее взгляд бегло заскользил по исписанным строчкам, и она в замешательстве подсчитывает примерное время, когда Сет начал делать заметки. Это было спустя день или два после ее «падения», его петля еще не оборвалась, а он… уже начал вести список продуктов в погребе. Расчет провизии на два месяца вперед. Той, что тогда еще не уменьшалась, вновь и вновь пополняясь на утро.

Ее грудная клетка сжалась в тисках от смешанных чувств. Она прикрыла рот рукой, чтобы не выдавить ни одного радостного, торжествующего звука, осознав, что Сет Уайт с самого начала верил в нее, и в то, что она изменит его жизнь, как и обещала. Верил каждый день, в который она больше не была музой и не верила в себя.

Глаза Рэйчел наполнились слезами, она невесомо заморгала, глядя перед собой, и блокнот выскользнул из ее ослабевших от эмоций пальцев. Рэй не умела любить. Она знала о любви все, когда дело касалось книжных героев, но не ее самой. Она чувствовала так много, что теряла себя, но чаша ее самообладания переполнена, она больше не может держать это в себе — она влюблена в Сета Уайта. Это стало аксиомой. Такой же истинной, как и то, что она всегда была музой по имени Рэйчел Белл. Она просто знала это, ощущала это каждой клеточкой своей души.

Душа. У нее была душа.

* * *

Сегодня Даяна уезжала в город вместе с наместником Райтом Блэком, наконец, закончившим проверку, и Рэй вышла их провожать.

— Вижу, ты последовал моему совету.

Хорошо, что ревнивой Даяны не было рядом, потому как Райт неожиданно нежно взял девушку за руку, несильно, но уверенно сжимая, и ответил, глядя в ее удивленные глаза:

— Я всегда прислушиваюсь к твоему мнению, ведь ты муза и всегда ею останешься, — искренность в словах мужчины была неподдельной, но Рэй неожиданно одолели смешанные чувства от признательности до обиды. Раньше она испытывала гордость за свой высокий статус, благосклонно принимая восхищения и похвалу, но теперь это казалось насмешкой над чем-то далеким, уже исчезнувшим за горизонтом настоящего. Она поджала губы и одобрительно прищурилась, скрывая свои истинные эмоции за рабочей маской, которой сейчас так поклонялся Райт.

Герой сделал паузу, переводя взгляд на ее длинную, пушистую косу с вплетенной в нее голубой лентой и, улыбнувшись увиденному, продолжил:

— И я, действительно, ценю наше с тобой общение, даже если ты являешься всего лишь героиней нашего мира.

Белл обмякла, только тогда осознав, как сильно была напряжена. Рука в ее кармане медленно разжалась, и она резко выдохнула через рот, опуская плечи. Она выглядела такой потерянной, запутавшейся в себе, но… отчего-то счастливой.

Мягкость голоса Райта и прикосновения расслабили музу подобно успокаивающему бальзаму. Она была тронута его словами, что-то легкое и светлое озарило ее