— Тогда почему ты хочешь предать его ради Джера? — спросила я в лоб, отгоняя неуместное возбуждение. Она попыталась вырвать ладонь, но я крепко сжала холодные пальцы. — Может, потому что любишь его? Слепо и безумно?

И хмыкнула уголком губ. В точности как ментор. Элигия дёрнулась, но быстро вернула себе самообладание. Приблизила лицо близко-близко и прошептала прямо мне в губы:

— Я ребёночка от него хочу. И только он сможет меня защитить, иначе — бездна.

Я вскочила в бешенстве, опрокинула стул, отлетела на три шага. Что она сказала? Ребёнка? От Джера?!

Может, вспороть ей брюхо прямо сейчас, не дожидаясь, пока там появится зародыш? И вырвать чёрное сердце из груди этой дряни? Или лучше начать с языка?

Певичка сложила руки, изящно оглаживая плоский живот под шёлком платья. Она даже не подозревала, что я всерьёз раздумывала над убийством. Возможно, в следующую секунду я бы метнула Каас прямо в её аккуратный лоб, но в дверь постучали.

Элигия усмехнулась и показала глазами на дверь. Скользкая пиявка! Изворотливая дрянь! Надеюсь, Джер в курсе её планов…

Бурлящий гнев рвался наружу, растекался горячечным запалом по венам, и мне понадобилось несколько минут на то, чтобы утихомирить вой стали и бой крови в ушах.

Стук раздался снова, уже более настойчивый.

Кого это принесло в такой удачный для Элигии момент? Дамна лин де Торн вернулась? Джер? Он бы не стучал в собственный дом…

Не раздумывая слишком долго, я дёрнула ручку-кольцо и к своей ещё большой злости обнаружила на пороге Тефиду. Только её здесь не хватало! Мелкая совсем уже потеряла чувство страха! Как только ей хватило мозгов и наглости явиться за мной прямо сюда?

— Чего тебе? — рявкнула я угрожающе.

— Юна, — первокурсница пыхтела как рудвик, пытаясь унять сбившееся дыхание. — Скорее… — она махнула рукой в сторону. — Ракель снова напала на банду.

* * *

В лесу пахло сыростью. Побитые дорожки размякли, отчего грязь налипла почти до самого колена. В сапогах хлюпала вода, но сейчас это было меньшей из бед: мы бегом продиралась сквозь чащобу, сражаясь с хлёсткими ветками.

Тефида не умолкала ни на секунду. Она успела рассказать, что банда изгоев как раз направлялась в теплицы, когда попала в засаду. Куиджи с ними, понятное дело, не было. Молодожёнов накануне шумно проводили с праздника под пошлые песенки и прибаутки, которые Тефида и сама охотно выкрикивала.

На этом хорошие новости заканчивались. Мелкая извинялась за свою трусость, хныкала как ребёнок и стенала, что недостойна банды, потому что бросила Мона и Неда на растерзание подонкам. Нападающих, по словам первокурсницы, было четверо. И выглядели они явно бодрее пьянющего Комдора и разряженного во фрак Мона. Целитель принял на себя первый удар, а дальше Тефида уже не видела — малодушно дала дёру.

Среди подонков Морани узнала только Ракель. Остальных она пыталась описать словами, но я отмахнулась, сосредоточившись на беге. Я и сама догадывалась о составе. Дыхание уже драло глотку, икры горели огнём, когда мы всё-таки достигли лесной развилки.

Банду настигли у мелкого родника, вдоль которого вились дорожка. Ручей, игриво перескакивая с камня на камень, шумно катился вдоль узких берегов и разбивался о непривычное препятствие — Неда Комдора. Родрик Трейсли окунал моего друга с головой в ледяные воды, легко удерживая нелепо дёргающиеся руки. Мон лежал на земле, прикрывая голову руками и как-то сдавленно крякал от каждого удара грязного сапога Шона Мелко.

Первым порывом было ворваться в драку с удара ноги, освободив от мучений хотя бы одного из банды, а потом уже разбираться с остальными. Я даже рванулась на воплощение нехитрого плана, но резко остановилась и юркнула за широкий лысый ствол сосны.

На пригорке, покрытом редкими зелёными травинками и первоцветами, стояла Ракель. Но не с Заком, а с… Виттором! Поначалу я даже не поверила глазам: не может быть, чтобы Оуренский опустился до такой мерзости! Осторожно выглянула из укрытия, стараясь не выдавать себя. Парочку было трудно разглядеть за россыпью камней, но ошибки быть не могло. Это был точно патлатый блондин.

Кряхт! Я бегло оглядела напуганную Тефиду, соображая, что же предпринять. Боюсь, даже в бою один на один с Оуренским мне не справится, а на Неда и Мона вряд ли можно было рассчитывать. Выйти сейчас было равносильно самоубийству. Как назло, даже Карнеума с собой не было! Когда утром я собиралась на свадьбу, и предположить не могла, что к концу дня мне пригодится оружие…

Что же делать?

Думай, Юна, думай!

Разумнее в этом сражении вырубить самого опасного противника, а дальше действовать по ситуации. Шона Мелко я даже если не одолею, то точно займу на время, что даст возможность Мону прийти в себя и помочь Неду. Вдвоём у них, даже побитых, будут шансы справиться с Трейсли. Говнюк никогда не славился боевыми навыками. Ракель же не в счёт — эта драная кошка наверняка сбежит, поджав хвост, как только начнётся серьёзная драка. Она так уже делала. Стратегия выглядела удачной, если бы не одно но.

Вырубить Виттора можно было только точным броском кинжала в сердце. Я взвесила на ладони Кааса и снова обернулась — прикинула расстояние. Небольшое. Как раз необходимое для точности.

Я крепко прижалась затылком к стволу дерева и зажмурилась. Даже стукнула несчастную сосну головой в надежде растрясти мысли. Время шло, Мон стонал, Нед шумно вдыхал, а кучка уродов потешалась над моими друзьями, пока я мялась в нерешительности…

Нет, меня не тяготила мораль или жалость к Виттору. У нас с блондином были давние счёты, а убийство с некоторых пор входило в список моих удовольствий. Проблема заключалась в том, что я прекрасно осознавала последствия. Убить Оуренского на глазах у свидетелей, прямо в академии… Это попахивало не просто преступлением, а безумием. Даже ментор не сможет меня прикрыть.

— Эй, выдра! — раздался голос Ракель.

Я встрепенулась и принюхалась, как зверь. И только теперь сообразила, что мелкая так и стоит на дорожке, выпучив от ужаса глаза. Она даже не попыталась спрятаться или слинять. Торчала испуганным сусликом посреди поляны, и, что ещё ужаснее, пялилась прямо на меня с Каасом в руке.

— Толмунд, — ругнулась я.

— Проваливай по-хорошему и держи рот на замке, поняла? — прикрикнула целительница.

Я кивком указала Тефиде на дорожку, охотно поддерживая приказ Ракель. Мелкая медленно, очень медленно развернулась, но не успела сделать и шагу, как заговорил Виттор:

— Подождки-ка, — насторожился блондин. — Это же ты та одуревшая фанатка сорокиной дочери? Бледная тень Горст?

Я зашипела и прикусила губу. Трогать мелкую — это уже запрещённый приём, её не стоило вмешивать в наши дела.

— Пришла защищать этих щенков, банду изгоев? — хохотнул Виттор. — Не боишься, что с тобой сделаем то же самое, что с ними?