— Чтобы и меня сочли чокнутой? — хмыкнула я. — Ну уж нет. Распространяй свои бредни сама.

Мелкая скривилась, почти как магистр Айро, и стала похожа на сухофрукт. Если бы на ней было оранжевое платье, легко можно было бы обозвать сморщенным абрикосом. Но Тефида Морани, как и я, предпочла прийти на свадьбу в студенческой форме — брюках и зеленом жилете. На фоне нарядной толпы это и вправду делало нас похожими. К сожалению.

— Я недавно была у директора, — вроде бы похвасталась первокурсница, не теряя надежды удивить меня новостями. — За провинность.

Я не отреагировала. На глаза как раз попалась Сирена, о чём-то оживлённо беседующая с Мотаной Лавбук под свадебной аркой. Не иначе, девушки с факультета Вейна придавались мечтам о свадьбе. Интересно, она помирилась с Лонимом? Что-то его не видно на свадьбе, да и вообще в академии…

— Так вот, — не отставала мелкая. — Я подслушала разговор Джермонда и Надалии.

— Магистра Десента и ректора Аддисад, — назидательно поправила я, всё ещё делая вид, что мне не интересно.

— Они обсуждали тебя, — сообщила Тефида. — Вместе с магистром Банфик, — девушка выдержала паузу и шагнула ближе. — Кажется, женщины всерьёз подумывали о твоём исключении. Но магистр Десент заверил, что ты одна из лучших студенток курса и подаёшь большие надежды.

— Правда? — сдалась я и всё-таки вытаращилась на студентку Морани.

— Правда, — довольно кивнула мелкая. — А ещё что ты наверстаешь все пропущенные занятия, — она схватила меня за рукав и зашептала над самым ухом. — Я давно уже знаю, что ты прогуливаешь уроки по этикету.

Тефида явно почувствовала себя хозяйкой ценных сведений и застыла в ожидании ответа. А я задумалась. Не следит ли за мной эта докучливая ворона? Что она ещё знает? Про Орден Крона, занятия с Демиургом? Теперь я оглядывала Тефиду совсем по-новому, прикидывая, насколько опасна может быть назойливая подражательница. Уж не надумала она меня шантажировать?

К счастью, первокурсница была не слишком терпеливой, поэтому быстро развеяла мои самые смелые подозрения очередной глупостью:

— Почему Джермонд всегда покрывает тебя? — в лоб спросила Тефида. — Не наказывает, не ругает и всегда на твоей стороне?

Я мгновенно расслабилась и засмеялась себе под нос, не раскрывая рта. Только дёрнула уголком губ по привычке. «Потому что он хороший ментор» — ответил бы Каас, если бы его был способен слышать ещё кто-то, кроме меня.

Джер как раз повернулся в мою сторону. Он о чём-то разговаривал с консулом Лампадарио в окружении вооружённой охраны. Женщина в бордовой мантии тоже разглядывала меня. Как-то слишком пристально и недоверчиво, будто прощупывая взглядом. Я что, кукла в коробке? Неприятный интерес консула всколыхнул волну подозрений — может, и до неё дошли сведения о Юне Горст, символе Ордена Крона? И стязатели как-то странно косятся. Не отправят ли меня в Зандагат прямо со свадьбы?

От безумных предположений меня снова спас ментор. Одним взглядом, как всегда. Он смотрел тепло, спокойно и с гордостью. Его уверенность тут же передалась мне.

— Почему не наказывает? — переспросила я и наклонилась, явно намекая на большую тайну.

Тефида аж рот раскрыла и подалась ближе, подставляя мне ухо и наблюдая за своим кумиром — магистром Десентом. Джер как раз очень удачно не отрывал от меня довольного и прищуренного взгляда, что добавило ещё большей убедительности моему следующему заявлению.

— Я с ним сплю, — прошептала я чётко каждое слово, наслаждаясь эффектом.

И помахала Джеру. Он искренне и очень дружелюбно улыбнулся своей мейлори.

У Тефиды отвисла челюсть. Судя по ответному молчанию, мелкая потеряла дар речи. Чем я охотно воспользовалась и в долю секунды скрылась в толпе, не упуская своего шанса оказаться подальше от источника новых вопросов.

* * *

Весна в Кроунице — самое противное время года. Даже несмотря на розовые лепестки, падающие с небес вместо снега, грязь и серость сплошным ковром укрывают улицы и дороги. И хоть площадь перед академией отмыли к свадьбе и украсили цветами и лентами, стоило отойти на десять шагов — попадёшь в хмурое царство слякоти и ненастья.

Я потрясла сапогом, пытаясь отделаться от налипшей грязи, и тихо ругнулась под нос. Не земля, а болото какое-то! В таком виде почва подвластна больше магам Вейна, чем служителям Ревда. Вода была везде: стояла маленькими озерцами в проталинах, журчала ручьями по побитым дорожкам, капала с хвойных веток и собиралась в лужи у порогов.

Коротким порывом было вернуться обратно на торжество, но за спиной грохнул музыкой свадебной оркестр, приглашая гостей на танцы, и я всё-таки поспешила прочь — прямиком в мокрую бездну. Само собой, болото для меня было более приятным окружением, чем танцующие студенты.

Праздник был в самом разгаре, но я решила не мозолить глаза жениху и невесте. Они и без меня заметно устали от бесконечных поздравлений, пожеланий любви и взаимопонимания. После церемонии и свадебного пира новоявленные господин и госпожа Лампадарио выглядели измученными капранами после спуска с Сомнидракотуля. Да и гости утомились — наевшись до отвала изысканных яств и напившись айвового сока, студенты начали потихоньку разбегаться по академии. Я охотно последовала их примеру. Бегом спустилась по мокрым каменным ступеням, вдыхая аромат молодых иголочек и мокрой земли. Подтаявший снег лежал на обочинах бурыми кучками, присыпанный грязно-розовыми лепестками. Первые птицы уже вовсю горланили весенние песни, несмотря на всё ещё промозглую, холодную погоду северной местности.

Настроение было прекрасным, и я насвистывала глупую свадебную балладу под нос. Знакомая до каждого камешка тропа вильнула, спустилась тремя побитыми ступенями и привела меня прямо к огромной, как Холодное море, луже. Недолго думая, я обошла её по бордюру и спрыгнула почти у самого порога жилища магистра Риина, что стоял первым в ряду грязных после зимы домиков-грибочков.

Джер, как и я, тоже сбежал с весёлого пиршества и теперь наверняка прятался дома. Я очень надеялась застать его за чтением и поговорить о свадьбе, холодной весне, огромной пропасти между четвёртым и пятым порядком магии, о успехах курса и появлении консула. В общем, о всякой чепухе.

С некоторых пор мне стало необходимо не только его присутствие, но и прикосновения к ментору — я казалась сама себе безвольной, зависимой от его тела пиявкой. Тёплые ладони, уютные объятия, мужской запах, тембр голоса и кривая успешка Джера настолько прочно засели в моем привычном распорядке, что казались нужнее еды, сна и самого дыхания.

Иной раз мне приходилось нарочно выдумывать повод, чтобы лишний раз заглянуть к ментору. Как сейчас. Но Джер легко позволял мне внезапные визиты и даже поощрял. Порой казалось, он и сам уже не мог без этого жить. Мы обожали проводить время наедине — это были минуты откровенного и ласкового счастья. Драгоценное и чистое единение.

Впрочем, бывали и другие моменты — полные недоверия, уговоров и отчуждения. Когда я в очередной раз возвращалась из приюта Ордена с новыми знаниями кровавой магии и наставления Демиурга, Джер будто нутром чувствовал, где именно я была. Тогда-то ментор и превращался в разъярённого льва, бешеного зверя. Не иначе, по запаху определял присутствие чужака на своей территории. А я, честно признаться, нарочно провоцировала его — нравилось ощущать настоящую, неприкрытую, мужскую ревность. Отчасти это было моей местью за Элигию, отчасти — единственным подтверждением небезразличия, в котором я нуждалась всё больше и больше с каждым днём.