с опаской ко мне отнеслась, но я потом ей дров наколол и воды натаскал, она и оттаяла. Естественно, выяснилось, что ничего не помнит о том вечере, когда тебя повстречала. Только что девушку видела такую, красивую очень, полностью совпадающую с твоим описанием… — Он бросил на меня беглый взгляд, и я почему-то смутилась.

Но Алан без всяких пауз продолжал, и мне было так интересно, что я забыла краснеть.

— И знаешь ли, она в разговоре без конца упоминала свои болячки. Из-за которых ей постоянно приходится обращаться…

— …к врачам! — я вскочила.

Алан кивнул.

— Дальше продолжать, или сама?

— Господи… а Даниель ходила в лечебницу проведать какую-то колдунью!..

«И вовсе не какую-то. А бывшую любовницу Бастиана», — пронеслось у меня в голове. Сердце забилось как бешеное. Вот! Это оно. Связь между всеми случаями «заражения» тьмой. Городская лечебница для бедноты!

— Я должна немедленно туда пойти! — заявляю решительно.

Алан припечатывает меня тяжёлым взглядом.

— Во-первых, не «ты», а «мы». И это не обсуждается. Во-вторых, торопыга — ты время на часах видела?

Я бросила беглый взгляд на каминную полку и смутилась.

— То-то же. В-третьих, я продолжу тебе помогать при одном условии. Раз ты так упорно отказываешься сообщать мне, где твоя берлога, то будешь сама приходить ко мне каждый день и отчитываться, что у тебя всё хорошо. Чтоб я больше не сходил с ума и не искал тебя по всему городу. С твоими способностями это не сложно. Иначе — по камню разберу весь Саутвинг, но найду. У меня уже есть парочка идей, где я пока не искал.

Мы сверлим друг друга глазами пару минут, а потом я сдаюсь и киваю.

— И в-четвёртых, ночуешь сегодня здесь. На ночь глядя никуда не отпущу. Хватит с тебя приключений.

— Но…

— Не обсуждается, — сурово оборвал меня Алан, и возражения застряли у меня в горле.

Он пружинисто вскочил с дивана и подошёл к неприметному шкафу в углу комнаты, который прятался в тенях так, что я его даже не видела до этого. Открыл створки и швырнул в меня подушкой. Потом так же метко в меня прилетел комок одеяла, и сшибленная с ног, я приземлилась пятой точкой на диван.

— Всё, спать! — строго добавил Фостергловер, уходя по направлению к двери. — Если мы правы, нам завтра понадобится много сил и предельно ясная голова. Так что мне бы желательно тоже спокойно уснуть в кои-то веки и не мучаться, где там эта ходячая катастрофа шастает. Имей совесть и не спорь в кои-то веки. Спи!

Хлопнула дверь. Тяжёлые шаги удалились по коридору.

Я вздохнула. Потом кое-как умостила подушку, легла комочком на диван, ещё теплый, нагретый Аланом, укрылась сверху шерстяным колючим одеялом, зелёным в белую клетку, в фамильных цветах Фостергловеров. Вздохнула снова.

Значит, не спал всё это время. Переживал за меня.

Как же это грустно, на самом деле…

Мне вот на новом месте тоже долго не спалось. Я ворочалась, не могла найти удобного положения, в голову лезли всякие мысли. Ужасно тянуло переместиться отсюда, удерживала только моя дурацкая совесть, не хотелось расстраивать друга.

Ничего.

Надеюсь, следующую ночь я уже буду ночевать в другой постели.

9.17

Меня заставили подняться вскоре после рассвета. Я отвыкла просыпаться так рано — организм давно уже перешёл на «совиный» режим и никак не хотел вставать ни свет ни заря, но Алан настоял, что чем бы ни была та тёмная магия, что на меня охотится, утренние солнечные часы будут для нее самым неприятным и ослабляющим временем. Солнце благоволит доброй магии. Во тьме вершатся тёмные дела. Об этом все знают.

Что-то во мне откликнулось на это утверждение грустной ностальгической улыбкой.

И невыносимо захотело обратно, в грешную и сладкую темноту — хотя бы обратно в сон… потому что мои сны по-прежнему были заполнены воспоминаниями.

Пока мы пробирались сонными улочками просыпающегося Саутвинга, по которым прохладный ранний ветер с нотками соли гонял тоскливые крики чаек, развевая тут и там вывешенные после стирки простыни, на моей груди вдруг потеплел медальон.

Я невольно коснулась платья на груди, того места, где под тканью был спрятан фамильный круглый медальон Ровертов. Неужели брату я зачем-то понадобилась? Но он не выходил на связь с самого моего отъезда, уважая моё желание побыть одной. Я сама только раз просила магическую безделушку установить между нами связь, чтобы сообщить брату, что хорошо добралась, с удобством разместилась, ни в чём не нуждаюсь и очень прошу избавить меня от опеки и по-простому «оставить в покое». И вот не прошло и полгода, как говорится.

Усилием воли я заставила медальон утихнуть. Не до того сейчас. Последнее, что мне сейчас надо, это отчитываться перед старшим братом, хорошо ли я сплю и ем. Пусть делами королевства лучше занимается.

Медальон подёргался пару раз под платьем и послушно затих.

Так-то лучше.

* * *

Госпиталь для бедняков подавлял массивной серой громадой, от которой истекало ощущение безысходности и печали. Заходить туда не хотелось ужасно. Смысл был выходить на рассвете, если под сенью этого мрачного приземистого двухэтажного здания, которое тянулось и тянулось, кажется чуть ли не на целый квартал, гас любой солнечный луч.

Опрятная старушка в белом халате и белой косынке поверх седых волос, что отворила двери, всё порывалась отвести нас к дежурному врачу, и мы битый час с Аланом убеждали её, что у нас ничего не болит. Услышав «легенду», что мы явились сделать пожертвование, разулыбалась, отчего на её круглом лице, похожем на печёное яблочко, появились мурашки. У меня кольнула совесть, пока старушка-привратница вела нас по длинным лабиринтам отмытых до скрипа коридоров, выкрашенных серой краской и противно пахнущих лекарствами. Надо и правда сделать пожертвование. И в будущем приглядывать за больницей. Не похоже, чтоб к ним часто приходили помогать.

А что я вообще знаю об изнанке Саутвинга? О жизни простых людей?

Что я видела в своём королевстве, кроме дворцов и