–Тихо,– твёрдо произношу, гася её горькую самоиронию.

–Какой смысл от того, что мы вместе?

Чёрт… мне совсем не нравится направление её мыслей.

–Ника,– зову ласково, но она отрицательно мотает головой, не желая слушать.

–Та заслуживаешь другую… правильную девушку.

–Мне кажется, я сам точно знаю, чего и кого я хочу и заслуживаю,– мягко поправляю, хотя мои слова до неё не доходят. Она опять закрывается в своей раковине, разочарованная собой.– Если бы ты знала, каких дел я натворил в своей жизни, ты бы решила, что я вообще женщин не заслуживаю. А такую удивительную как ты, и подавно.

Ника молчит, думая над моими словами.

–Ты ведь хочешь быть со мной? Потому что я хочу быть с тобой, милая.

–Это неправильно, что у нас нет секса.

–Забудь ты про секс!– отчаянно шепчу я и обхватываю её лицо ладонями, буквально заставляя смотреть на меня.– Забудь и не думай, что справедливо, что нет, кто кого заслуживает, а кто нет. Я хочу быть с тобой, а ты… со мной, да?

Пауза затянулась на бесконечно долгие секунды.

–Да, но…

–Нет, стоп,– я прижимаю палец к её губам.– Ты приняла решение, я принял решение. Вот это самое главное. Я не собираюсь врать и говорить, что секс не важен. Конечно, важен. Я хочу быть с тобой физически и до конца. Очень хочу. Хожу со стояком с утра до вечера,– подначиваю я, и Ника вспыхивает: чувствую жар на её щеках и тихий смущённый вздох.– Но ты должна сама этого захотеть, вся проблема вот здесь,– я прижимаю указательный палец к её лбу.– Просто один мудак когда-то очень постарался и запугал тебя. Но этот страх отступит и всё будет хорошо, Ника.

Я ещё многое хочу сказать, те самые три слова рвутся из самого сердца, они уже две недели, будто незримые тени витают в моей голове, а может, и дольше чем две. Если произнесу их вслух – это поможет? Или усложнит всё ещё больше? Если бы знать ответ наперёд.

–Ты ведь знаешь, что я не Денис, и не причиню тебе вреда, так? Ты ведь знаешь, что я схожу с ума от тебя? Что забочусь о тебе? Что ты нужна мне?

Ника кивает и переворачивает меня на спину, устраивая голову на моём плече.

–Ты тоже мне нужен. Я хочу, чтобы мы были вместе. Были обычной парой. Если надо я… я пойду к психологу, просто пока не уверена, что это поможет. Ну, что он мне скажет? Надо работать над собой, прорабатывать страхи? Так я и сама это знаю.

–Пойдёшь, только если почувствуешь, что оно тебе надо. А не для галочки.

Мои слова, наконец, успокаивают Нику, и она засыпает первой. В моей голове продолжают крутиться те самые слова. Я злюсь на себя за нерешительность. Может быть, в другой раз?

* * *

В воскресенье после полудня Ника уходит на встречу с Аней. Мне нравится, что они подружились. Аня спокойная, приятная и рассудительная, хорошие качества для подруги. Нике не так просто адаптироваться на новом месте, я ведь уже понял, что она открыта с людьми, но на близкий контакт не идёт. Чтобы научиться доверию, нужно время. А у Ники с этим есть определённые проблемы.

К тому же Аня – помощник Матвея Сергеевича, поэтому Нике предстоит принять важное решение: делиться с ней подробностями наших отношений или нет. Пока она никому не решается об этом сказать, хотя, кажется, Ира что-то уже начала подозревать. Да и Аня, наверное, тоже. Будь моя воля, я бы вообще не скрывался.

Наш ночной разговор оставил неприятное послевкусие. Теперь, наедине с собой, я снова и снова возвращаюсь к нему и чувствую страх. Он такой неприятный, жалкий что ли. Страх, что ничего не сработает. Страх, что ситуация не изменится. Или изменится слишком поздно. Хотя мне уже сложно представить свою жизнь без Ники. Я увяз, да? По самое хочу и не хочу, как говорится. Мне от этого немного не по себе. Так как эти отношения всколыхнули нечто такое из глубины моей памяти, что совсем не хотелось извлекать на свет божий.

Мне надо сосредоточиться на Нике, думать о ней и нашем будущем, и всё будет в порядке. Да, она многого не знает обо мне, о моём прошлом, а там есть вещи, которыми мне ну совсем не хочется делиться с ней. С другой стороны, хорошо, когда тебя принимают таким, какой ты есть. Со всеми скелетами в шкафах.

Звонок сотового сбивает меня с мысли. С экрана улыбается моя сестрица.

–Салют, Паш, как ты там?

–Хм, привет, я отлично.

–Надеюсь, с Никой?– Соня хихикает, словно подросток.

Может, для неё удивительно, что её братья за такой короткий срок внезапно определились с личной жизнью. Впрочем, о Нике я ей не так уж много рассказывал, но Соня вообще сообразительная.

–Ника ушла погулять,– подтверждаю я, чем привожу сестру в восторг.

–Так у вас всё серьёзно? Я так и знала!

–Более чем.

Счастье в её тоне неподдельное.

–С ума сойти, Паш. Надеюсь, она не сбежит от тебя. Веди себя хорошо.

–С чего бы ей бежать?– немного обижаюсь, но знаю, что сестра просто подкалывает.

–Может, прилетите на выходные? Я коротко в Лондон уезжала к Крису и мальчишкам, и вот снова в Питере.

–Опять мужа бросаешь.

–Да не бросаю, он закончит проект и вернётся. Сама жутко по ним скучаю. Парни пока и Фло и бабушки, те ни в какую не хотят их отпускать, но скоро придётся.

–Отговорки,– подкалываю Соню, но, конечно, знаю, что у этой парочки всё железобетонно.

Ещё бы, если вспомнить, как всё начиналось и через что они прошли.

–У нас тут на удивление хорошая погода,– продолжает сестра.– Кстати, я как раз по этому поводу и звоню. Мама вот нажаловалась, что давно не было семейных сборищ. Раньше ж каждую субботу собирались, а теперь ты в Нижнем, и Кирилл мотается по командировкам последнее время, сейчас вот ненадолго вернулся. Так что есть хороший повод познакомить Нику с семьёй. Как на это смотришь?

–Ах, а ты, значит, хочешь закрепить результат? Тебе не кажется, что для знакомства с родителями слишком рано?

Теперь я смеюсь, говоря, что Ника может сбежать совершенно по другой причине, но Соня заверяет меня, что всех подготовит, и они будут сама любезность. Но я знаю своего прямолинейного отца и любопытную маму, любезность с них слетит тотчас же, как только они поймут, что у нас всё серьёзно. Слетит и сменится неприкрытым любопытством.

Мы ещё немного болтаем, а когда прощаемся, я снова хмурюсь. У нас с Соней прекрасные отношения, и это в порядке вещей, что мы созваниваемся. Мало у кого из моих друзей такая близкая дружба со своими сёстрами, как у меня с Сонькой. Мы с ней ближе, чем с Кириллом. Даже не знаю, можно ли сказать, что это возраст? С ним у нас разница в два года, и в детстве, да и в средней школе, эти годы были словно Гранд-Каньон между нами. Может, положение старшего сына в семье давило на него? Гораздо позже мы сблизились, но даже сейчас это мало напоминало наше приятельство с сестрой.