– Да-да, а еще там имеются обряды призыва и подчинения этих «милейших» созданий, – хмыкнула библиотекарь и скрестила руки на груди. – Поэтому книгу и должны были уничтожить, но один из ректоров прошлого посчитал иначе.

– И это было очень мудрым решением, – заверила говорящая, бережно перелистывая страницы и с жадным любопытством рассматривая рисунки. – Ритуалы, конечно, нам не нужны, а вот знание слабых мест и способов борьбы с демонами не помешает. Слава Вечному, они появляются в нашем мире крайне редко, но могут принести множество бед.

– И все же я считаю, что можно было скопировать сведения, а саму книгу уничтожить, – продолжила настаивать тори Агнес. – Только не нам это решать. Я сейчас принесу вам тетрадь для черновых записей и писчие принадлежности. Потом можно будет перенести каталог в журнал.

Говорящая осталась одна и впервые подумала о странности с уничтожением записей. Куда и почему они пропали, так и осталось непонятным. Но, судя по всему, произошло это давно, и никому отсутствие каталога не мешало. Пока ректору не понадобилась помощь Шиана.

«Удивительно, как легко я начала обращаться к нему по имени. – Эллария присела на стул, не обращая внимания на парящих вокруг нее призраков. – И совсем перестала его бояться…»

– Мне тоже показалось, что она видела Летту, но мы ошиблись, – донесся до слуха говорящей приятный голос.

«Интересно, почему так произошло? – Мысли текли ленивым потоком. – Неужели из-за истории с Энфарией?»

– Но пахнет от нее вкусно, – настаивал женский голос. – Прямо как от Агнес!

– Это не показатель! – наставительно проговорила какая-то старушка. – Этих вкусно пахнущих на моем веку было довольно много.

«Более того, сегодняшнее прощание… – Эллария шумно выдохнула, почувствовав, как щеки обдало жаром. – Стыдно-то как, но приходится признать… он мне нравится! Да и как такой, как Шиан, может не нравиться?» Называть ледяного мага просто по имени, не используя вежливого обращения, пусть и мысленно, оказалось весьма приятно. Словно говорящая становилась ближе к нему. «Ой, нет! – всполошилась она. – Такие мысли до добра не доведут».

– А может, она того… – полюбопытствовал еще один из призрачной братии. – Смотрите, как блаженно блестят ее глаза при взгляде на эти книги.

– Жалко-то как! – поддержал девичий голос. – Молоденькая совсем. Красивая такая, а с головушкой не дружит.

– Да-а-а… – раздалось многоголосое сочувствие.

«Кошмар!» – пришла к выводу Эллария и, не сдержавшись, хихикнула. Ну а что? Так будет удобнее следить за привидениями.

Размышления прервала вернувшаяся тори Агнес.

– Если захотите выйти, сначала вызовите меня, – предупредила библиотекарь и достала из кармана стандартную оповещалку. – К сожалению, мне придется вас тут закрывать. Надеюсь, клаустрофобией не страдаете?

– Как у вас здесь серьезно, – поразилась Эллария, но спорить не стала. – Не беспокойтесь, все со мной будет хорошо.

– Вот ручка и тетрадь. Сейчас еще чай принесу. А на обед можете сходить в столовую или заказать сюда, как делаю я.

– Сегодня точно никуда не пойду. – Говорящая открыла тетрадь и с удовольствием увидела, что страницы уже разлинованы. – Предпочту остаться с вами. Хотя, не спорю, мне любопытно посмотреть на академию изнутри.

– Тогда, если вы не против, могу составить вам компанию в один из выходных, – предложила тори Агнес. – Проведу небольшую экскурсию.

– О, это было бы замечательно! – Возможность увидеть все самой и составить личное мнение определенно не помешает.

– Отлично! – обрадовалась библиотекарь, видимо, скучавшая тут целыми днями. – Тогда ближе к выходным решим, когда отправимся на прогулку. А сейчас оставлю вас одну, нужно работать.

Если честно, совсем одна Эллария не осталась. Хотя некоторые привидения ушли, просочившись сквозь стены, были и те, кто захотел понаблюдать за ней.

– Ее нужно контролировать! – вновь взяла слово призрачная старушка. – Вдруг эта умалишенная книги воровать начнет. Или того хуже, всякие непотребства с ними устраивать!

«Интересно, все престарелые призраки такие вредные? – с досадой подумала говорящая, вспомнив вечно ворчащую тору Вериф. – И вообще, что еще за непотребства с книгами?!»

Правда, вскоре она забыла о полупрозрачных соглядатаях, увлекшись изучением хранимых здесь фолиантов. И если бы бдительная тори Агнес не позвала ее на обед, вовсе потеряла бы счет времени.

– Сокровищница! – вдохновенно вещала Эллария, пока они обедали в небольшом закутке, гордо именуемом комнатой отдыха. – Самая натуральная сокровищница! Конечно, многие книги есть и у нас в хранилище, но некоторые экземпляры бесценны!

– Полностью с вами согласна, – кивнула тори Агнес. – Даже не представляю, почему вдруг ректор позвал человека со стороны, да еще и пообещал отдать некоторые книги королевскому архиву.

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. – Говорящая пожала плечами и потянулась за пышной булочкой, распространяющей поистине одуряющий аромат свежей выпечки. – Мы с напарницей тоже это обсуждали, – немного приврала она, – но кто же с нами правдой поделится?

– И то верно, – живо согласилась библиотекарь. – Но все же, расставаться с редкими книгами…

– Я вот подумала, а точно ли тор Новак сказал, что подарит сами книги, а не даст возможность скопировать их?

Не донеся дольку яблока до рта, тори Агнес задумалась.

– Знаете, это больше похоже на правду, – наконец сказала она. – Наш ректор довольно… бережлив. Особенно когда дело касается каких-то ценностей. Может, ему пригрозили отобрать всю коллекцию, если не позволит снять копии.

– Кто? – опешила Эллария, подивившись неожиданным выводам библиотекаря.

– Да хоть сам король! – воскликнула собеседница, а ее бледно-голубые глаза зажглись энтузиазмом дорвавшегося до раскрытия тайны человека. – Или тот же министр Хайвер. Он ведь заведует обороной нашего королевства. А вас лично его сын привез! – «Ей бы приключенческие романы писать», – восхитилась говорящая. – Вы, наверное, хорошо с ним знакомы, – тем временем пыталась выведать еще какой-нибудь секрет тори Агнес.

Склонившая голову набок, она вдруг стала напоминать любопытную варивку, забавную птичку, которой в детских сказках любили приписывать нездоровый интерес ко всяким тайнам.

– С министром? – прикинулась глупышкой Эллария. – Нет, что вы!

– С его сыном.

«Не отстанет», – поняла говорящая и принялась смущенно лепетать про то, что Шиан вроде как оказывает ей знаки внимания. А этой небольшой командировкой захотел ей польстить. Все же такая ответственность – помочь в создании каталога одной из старейших академий магии. В общем, Эллария делала все что могла, но старалась не переигрывать. Роль дурочки она долго не выдержит. Да и не учил ее никто шпионскому мастерству. Но и отвести от себя подозрения надо, вдруг тот, кто устраивает все эти подпитки за счет невинных людей, решит, что она какая-нибудь внештатная сотрудница, пришедшая по его душу. Нет уж, такого ей точно не надо! Она беззащитная девушка, не способная справиться с наглыми злодеями. Пусть с ними разбирается кто-нибудь другой. И поаккуратнее, чтобы в процессе самому не пострадать. А то до Элларии доходили сплетни, что один ледяной маг совсем не прочь лично поучаствовать в опасных для жизни операциях, а не просто руководить. Поимка работорговцев это только доказывала!