– Верно, – согласился Фред. – Это довольно точная оценка ситуации.

– Да.

– «Жаворонок, – вставил он. – Чуть больше воробья, коричневый с полосами, внизу белое оперение. Голос: чистый и сильный, мелодичные напевы. В полете поет на высоких нотах, издавая поток длинных трелей».

Ци рассеянно кивнула – ее вниманием явно завладел Мао.

– «Молодежь, мир принадлежит вам так же, как и нам, но в конце концов он все же ваш. Вы, молодые, полны энергии и жизнелюбия, вы в самом расцвете сил, как солнце с восьми до девяти часов утра. Все наши надежды на вас».

– Полны энергии и жизнелюбия, – сказал Фред, и Ци улыбнулась – они оба апатично распластались на мягкой мебели. – Мне нравится это его «с восьми до девяти утра». Он явно имел в виду свет, падающий под определенным углом.

– Определенный момент.

– Угол.

– Но утреннего света. На закате все по-другому.

– Да. Пожалуй, Мао интереснее, чем мне представлялось.

– Я знаю. И чем представлялось мне.

– Я думал, ты все про него знаешь.

– Всем преподают историю в школе, но никто не читает Мао. Разве что его стихи. Он скорее просто портрет, идея. И я читаю тебе только лучшее. Тут куча всякого мусора.

* * *

Загудел холодильник, а потом кондиционер. А после кондиционера снова холодильник. Чирикали птицы. Около часа лил дождь. Рыбаки на лодках вылавливали рыбу из садков. Бухту пересекла волна-пилот.

В полудреме от жары Фред размышлял о теории волны-пилота. Эксперимент на кухне был макроаналогом настоящего опыта с двумя щелями с фотонами на микроуровне. В настоящих экспериментах, когда крохотные капельки воды кидали по воде как плоские камешки, ученые воспроизвели все квантовые эффекты в макромасштабе, предположив, что то же самое происходит и на микроуровне. Стохастическая электродинамика, выросшая из теории волны-пилота, описывала электромагнитное поле с нулевой энергией, своего рода субквантовый мир, по которому проходит волна-пилот.

Вероятно, квантовые эффекты волн и частиц были просто хорошо скоординированным феноменом, главным образом происходящим в этом субквантовом мире. Может ли существовать нечто меньшее, чем квант? Конечно. Реальность уже съежилась до немыслимых пределов и несомненно может уменьшиться еще, пока ее станет вообще невозможно измерить. То же самое и в обратную сторону, с размерами больше видимой вселенной. Насколько известно, вселенная может быть бесконечной, или, возможно, она просто нейтрино в большей вселенной. Люди могут увидеть только то, что способны увидеть. А за этим пределами – неизвестность. Нечто непознаваемое.

– Мне хотелось бы заниматься агнотологией, – сказал Фред. – Изучать, чего мы не знаем.

– У тебя бы это получилось, – ответила Ци.

* * *

На следующий день в дверь постучала подруга Ци. Она принесла пару пакетов с продуктами. Фред убрал их, а Ци поговорила с девушкой по-китайски. Он с облегчением отметил, что девушка принесла и средство для мытья посуды, как он просил в прошлый раз.

Гостья почти сразу же ушла, и Ци нахмурилась.

– В чем дело? – поинтересовался Фред, потягиваясь.

Ци бросила на него взгляд и отвернулась.

– Пропал один из тех, кто приносил нам припасы.

Фред задумался. Он понимал, почему Ци так расстроена.

– И что будем делать? – спросил он через некоторое время.

– Не знаю. – После паузы она добавила: – Думаю, мне стоит держаться подальше от окон, но ты мог бы выглянуть и посмотреть, не наблюдает ли кто за домом.

– Попробую.

Если его заметят, то примут за обычного западного туриста. С другой стороны, он ведь Фред Фредерикс, которого предположительно разыскивают, а его фотографию найти несложно.

– У нас ведь есть жалюзи. Я могу посмотреть через них, и меня никто не разглядит.

– Хорошая мысль.

Они немало времени разглядывали из окна дорожку в деревне и рестораны. Похоже, никто их домом не интересовался. Фред уже начал различать местных жителей и кто чем занимается. Все, казалось, либо работают в ресторанах, либо рыбачат. Почти все – некоторые просто прогуливались. Туристы или местные – трудно сказать. Совсем сонная деревушка. И все же напряжение буквально висело в воздухе. Невозможно знать наверняка, что за ними не следят. Доказать отсутствие чего-то всегда сложно.

– А не мог тот исчезнувший человек просто уехать? – спросил Фред.

– Его зовут Вей, – резко отозвалась Ци. Ее взгляд помрачнел. – Не думаю. Это возможно, но не думаю. И я за него беспокоюсь.

«И за нас», – подумал про себя Фред.

– Мне так хотелось бы повернуть время вспять и предупредить его, – сказала Ци. – Сказать, чтобы куда-нибудь уехал.

– Может, кто-нибудь так и сделал.

– Может быть.

Даже боковым зрением Фред отметил, что она очень встревожена из-за Вея. Вероятно, они дружили. Он задался вопросом, получили ли его родные сообщение о том, что у него все хорошо.

– Жаль, что мы не можем воспользоваться квантовым обратным скачком во времени.

– О чем это ты?

– Можно провести пару экспериментов, которые покажут, что квантовые эффекты – это как вернуться в прошлое или изменить его.

– Серьезно?

– Вроде как. Если создать определенную молекулу, состоящую из нужных атомов, а потом нагревать и охлаждать ее таким образом, чтобы более холодный атом в молекуле отдал тепло более горячему, то тем самым энтропия обратится вспять, а время как будто отскочит назад. А еще можно провести эксперимент с зеркалом, он похож на эксперимент с двумя щелями, но его можно скорректировать так, чтобы получить либо частицы, либо волны, и в этой версии, если перенастроить прибор после того, как протон прошел через зеркало, он ретроспективно изменяет происходящее в зеркале. И выходит, что ты меняешь прошлое.

– Ого! – сказала Ци и с тоской добавила: – А твой квантовый телефон не мог бы это сделать? Я хочу позвонить Вею на прошлой неделе.

– Информацию таким способом передать нельзя, – объяснил Фред. – К тому же речь идет лишь о последних миллисекундах. Это просто еще одна странность квантового мира. На том уровне все становится чем-то непонятным. Но каким-то образом, когда эти странности наслаиваются до уровня нашего мира, то начинают работать обычные законы физики.

– Увы, – мрачно вздохнула Ци. – Видимо, мы застряли ни там, ни сям.

– Как кот Шредингера, – сказал Фред в попытке ее отвлечь.

– То есть сейчас мы одновременно и живы и мертвы? Похоже на правду.

– Думаю, мы живы, – сказал Фред.

– Нет. Для этого кто-то сначала должен нас увидеть, верно? Тогда мы обнаружимся. А сейчас мы в обоих состояниях одновременно.