Конечно, она и не думала сдерживать данное Астрид обещание. Кажется, с ней самой всё кончено, это и морскому ежу понятно. Хорошо, хоть остаётся призрачная надежда, что ребёнок будет в безопасности.

Тёмная, неприветливая каюта без Астрид сразу опустела.

Беспокойство за девочку повергало в панику. Но окончательно сдаться перед раздирающим душу волнением мешала качка. Вивьен бросало по каюте, как мешок с тряпьём, прежде чем она смогла добраться до ножки кровати и, сцепив зубы, вцепиться в неё. В окно натекло и Вивьен дрожала, сидя в луже. Но хуже всего было, когда корабль заносило на волнах и она сильно билась то о койку, то об пол или стену. Локтями, коленями, головой… Кажется, один или два раза она чуть не потеряла сознание. По-крайней мере, боль в ушибленных местах притупилась, а мир словно подёрнулся дымкой.

Кажется, сквозь пелену, отгородившую её сознание от страшного происходящего, она снова слышала, как браконьеры кричат на палубе. Вроде бы сразу несколько голосов призывали капитана избавиться от ведьм, утопить обеих к чёртовой матери, выбросить в море, принеся, таким образом, жертву Ран и тогда она помилует корабль…

Вивьен было уже всё равно. Пусть бы даже все они явились сюда и призвали к ответу за пропажу девочки…

Её мутило, голова кружилась, пальцы, которыми судорожно держалась за ножку кровати то и дело предательски разжимались, а сознание заволакивало апатией и тупостью.

В этом странном отупении секунды тянулись, как часы, а минуты, как вечность.

Подпрыгивая в очередной раз, Вивьен рефлекторно щёлкнула пальцами оторвавшейся от ножки кровати руки, творя заклинание левитации.

Каково же было её изумление, когда вместо того, чтобы обрушиться на мокрые доски, как мешок с мокрым тряпьём, она задержалась, зависла на несколько мгновений в воздухе.

Это могло означать только одно.

Механизм, подавляющий её магию, выключился!

Возможно, из-за шторма пришёл в негодность, а возможно, по какой другой причине… некогда рассуждать!

С трудом и не без помощи магии удерживаясь на ногах, Вивьен поспешила к запертой двери.

Если ты маг — то открыть обычный засов, пусть и расположенный снаружи для тебя не бог весть какая премудрость.

Конечно, когда тебя трясёт, как грушу, и приходится изо всех сил держаться за ручку двери, процесс идёт куда медленней задуманного…

Но через несколько томительных минут внешний засов поддался на уговоры, а дверь со скрипом распахнулась.

Но на этом сюрпризы этого вечера не закончились!

И вновь изумление Вивьен достигло размеров островных гор, когда в тёмном прямоугольнике распахнувшейся двери она увидела мокрую белую фигурку!

Торжествующая Астрид, с рассечённой бровью, оттопыренной посиневшей губой, вся в ссадинах и царапинах протягивала ей… не может этого быть… Тот самый ключ от механизма!

— Девочка моя, милая, родная, любимая, как ты это проделала, как проделала, — Вивьен тормошила и целовала бы её и дальше, но корабль снова тряхнуло и Вивьен приложилась спиной о стену.

Астрид уже схватила её за руку, и, как всегда, уверенно тащила за собой, на палубу. Оттуда как раз раздавались крики и проклятья. Причём была это уже не привычная Вивьен ругань, а именно вопли, в которых слышался страх, ужас, паника!

И было от чего!

Потому что на палубе были двормы!

Свободные, яростные, сильные. Великолепные!

Они разбрасывали недавних мучителей ударами хвостов, крушили реи, ящики, бочки с водой и какой-то крупой!

Стоял гвалт. Небо грохотало. Палуба кренилась, словно детский аттракцион, отовсюду раздавалась отборная ругань.

— Двормы! Двормы! Спасайся, кто может!

— Они же просто пожрут нас, братцы!

Вивьен показалось даже, что из какой-то груды щепок раздаются звуки молитвы. Она помотала головой и передёрнула плечами. Должно быть, послышалось.

— Это всё ведьмы! — раздался новый бас и его подхватили десятки.

— Ведьмы! Ведьмы! Проклятые ведьмы!

— Это они натравили на нас двормов!

— Корабль тонет, дубина, двормы проломили дно! А тебя интересуют только бабы!

— А ну заткнулись, старые бабы! И без вас тошно!

— О! — наконец-то их заметили. Тот самый браконьер, который был обязан Астрид отдавленной ногой и укусами, показывал на них пальцем. — А вот и ведьмы! Они выбрались из каюты! Говорю вам! Это их рук дело!!

- Спокойно! — капитан разглядывал их, нахмурившись. Цокнул языком, увидев что-то в руках у Астрид, провёл рукой по груди… О, если бы Астрид могла говорить, Вивьен ничего бы не пожалела, только бы узнать, как ей удалось украсть ключ прямо с шеи капитана, а потом ещё обнаружить механизм, и, хоть никогда не видела такие раньше, вырубить его!

— У неё мой ключ! — закричал он. — Она украла ключ от механизма! Сейчас мы вернём его папочке, а с этими ведьмами поговорим по-другому. Как только загоним этих тварей обратно в трюм!

Ему пришлось отскочить, чтобы не быть сбитым с ног ударом огромного хвоста.

Набычившись, он принялся подбираться к Вивьен и Астрид. Остальная команда последовала его примеру.

Не тут-то было.

Пусть Вивьен не была сильна в боевой магии, сил отбросить противника назад у неё хватит. Астрид, по понятным причинам, боевые заклинания она не преподавала, но девочка очень талантлива и до многого дошла своим умом и интуицией…

Они отбрасывали наступающих браконьеров назад, этому немало способствовали двормы, которые сплетали гигантское движущееся кольцо вокруг них. Но браконьеров было много, а запас сил у Вивьен не был бесконечным. Настрадавшиеся же в трюме, голодные и почти обезумевшие от пережитого ужаса двормы плохо поддавались приказам Астрид. Вивьен видела, как на лбу девочки выступил пот: ей тяжело было управляться со змеями, вынуждая их охранять бывших пленниц и в то же время помогать Вивьен.

Время от времени то одному, то другому из браконьеров (храбрости им было не занимать!) удавалось подобраться ближе и Вивьен с замиранием сердца понимала, что однажды она просто не успеет.

Было совершенно непонятно, что делать: пожалуй, если бы ещё море было спокойным, можно было бы рискнуть и прыгнуть за борт. Но ведь браконьеры останутся на корабле, и если отследят их побег, с лёгкостью их нагонят… В такую погоду, конечно речи об управлении кораблём не шло. Как не шло речи и о том, чтобы сигануть в море. Как Астрид удалось проделать всё это с ключом и механизмом, Вивьен ума не прилагала. Но проверять снова — выживет ли девочка, да и она сама, не хотелось.

И как тогда быть?

Продолжать отбиваться от браконьеров, а когда распогодится, заставить их высадить их где-нибудь на острове? Но ведь это абсурд… Они и в бурю не испугались двух девчонок. Даром, что магинь. А уж когда бушующие волны и налитое сизой чернотой небо сменит штиль и солнце…