«Я не удивлюсь, если она это сделала лишь для того, чтобы поиздеваться надо мной. Всё, я не могу больше смотреть на это.»

«Хе-хе-хе, значит, оно того стоило… Кошечка, предупреждаю сразу, выпускать можно только ману одного вида за раз. Нет, не так выразилась. Нельзя, чтобы мана разных стихий встречалась в твоих каналах или рядом с тобой. Иначе все страшные пророчества зануды станут явью.»

Кошку тревожил один довольно скользкий момент. Госпожа ничего не делала просто так, а сотворённое походило на дар. Один только факт, что теперь ничто не будет крутить Эрио мозги стоил очень дорого! А ведь у подобного несомненно должны иметься и другие применения! А потому она была несколько растеряна.

«Я же сказала, наблюдать за отбитым паладином мне не особо интересно… А это интересная мысль… Не обращай внимание, это так, мысли вслух. Короче, это вынужденная мера. Главное, не забывай пользоваться новой игрушкой, иначе эффекта от неё не будет.»

Секунду поразмыслив, Кошка задалась вполне закономерным вопросом — а как? То есть, каким образом применить только освоенный приём? За этим пришлось вновь обратиться к странному явлению. Созерцая бесконечный, едва заметно пульсирующий круговорот света и тьмы, Эрио вдруг осознала его неповторимую красоту. Забыв о времени, она просто наслаждалась видом, жалея лишь о том, что не может поделиться им с Шель.

Зрелище оказалось на удивление умиротворяющим, позволяющим отвлечься от бесконечных тревог и мыслей. Но в то же время они так до конца не исчезали, оставались жужжать на расстоянии подобно надоедливым мухам. В какой-то момент ответ на успевший позабыться вопрос нашёлся сам собой. Зачем ей делать то, что уже сделано? Нужно всего лишь приноровиться отрывать равные порции!

Оказалось, всё не так просто. Удержание даже двух отделённых частей одновременно требовало прикладывать все силы. Пришлось отказаться от этой затеи. Кошка просто отделяла нужное количество на глазок, и отправляла в тело, как делала раньше. Получалось немножко хуже, но она верила, что быстро приноровится. Когда энергия заполнила всё тело и стала поступать обратно, Эрио почувствовала, насколько проще стало её контролировать, а само течение несколько ускорилось. То же Кошка повторила и с новообретённой маной, не почувствовав особой разницы в ощущениях.

«Понравилась игрушка? Тогда поднимайся. Теперь тренироваться будешь ещё и утром. Кстати! Ты почему не говорила, что умеешь обращаться с копьём?»

«Я только бросать хорошо умею. А колоть много ума не нужно.»

«Ты удивишься, сколько приходится учить новобранцев этому бесхитростному приёму! А сейчас мы как раз проверим, твои навыки, хе-хе!»

Глава 17

«О-о, да-а! Удача на моей стороне! Кошечка, ты готова официально вступить в ряды наёмников?»

После нескольких часов езды без седла она была готова на многое, чтобы дать отвыкшим бёдрам наконец отдохнуть. Удивительно, как быстро Эрио потеряла форму, хотя раньше могла ездить от рассвета до заката!

«А ты как считаешь?»

«Я? Что тебе ещё год ничего, кроме дубины в руки лучше не давать, а гонять в хвост и в гриву! Но такой роскоши тебе никто не даст, ибо быстро станет скучно. Так вот! Где-то спустя полчаса ты прибудешь к стенам городишка, возле которого уже неделю как собирают пушечное мясо для какого-то там отряда наёмников. И сегодня как раз последний день, так как они собрали нужное количество, точнее доберут к вечеру. Понимаешь, к чему Я клоню?»

«Я хочу вступить к Годе.»

«Чепуха. Совершенно не важно, в какой отряд попадёшь. К концу летней кампании тебе нужно войти в командный состав, переманить на свою сторону пару неплохих бойцов и иметь весомый голос, способный влиять на принятие решений. В идеале и вовсе захватить власть, но ты пока слишком мягкосердечна для решительных действий, а заслужить всеобщее уважение и доверие просто не хватит времени. Для всего этого всяко проще попасть к незнакомцам и начать с низов вместе со всеми. Да и сколько тебе придётся искать конкретный отряд? Время, кошечка. Тебе представилась идеальная возможность в подходящий момент. Жертвовать ей ради сомнительных перспектив — непростительная глупость.»

«Вообще-то, у неё всё ещё есть выбор, подруга. Эрио хоть сейчас может развернуть лошадку и двинуть на юг, к примеру. А там податься в пираты или наняться на судно. С аурами на корабле она будет отлично смотреться…»

«Нет! Мы не любим большую воду!»

«Хэ-хэ, видишь? К тому же Я не приказываю, а уговариваю, приводя аргументы. И вообще, дело уже решённое, так что не нуди. Хм, тогда давай так: Я даю задание вступить в отряд и пережить первый бой в роли пехоты. Ты, зануда, придумай что-то скучное от себя. А награда будет общая — снятие проклятия с второй мелюзги. Ну?»

«Внесистемный, значит? В целом, я не против. Только что бы такое придумать?.. Почему бы тебе не прочитать сборник стихов и не выучить самый интересный? Согласна, Эрио?»

Кошка почесала за ушком. Она совершенно не понимала, зачем учить что-то столь бесполезное? Впрочем, ради сестрёнки Эрио выучила бы их все! Задание казалось даже слишком простым.

«Конечно!»

«Вот и договорились. Как раз к тому времени ты научишься использовать ману в достаточной мере, чтобы кое-как обучать мелюзгу. Давай, подгони клячу, а то Я уже не могу дождаться!»

Причин отказывать столь щедрой Госпоже Эрио не видела.

— Что-то случилось?

Шель сидела позади в пол-оборота и рисовала. Кошка временами подсматривала за ней, с удивлением отмечая, как интересно сестрёнка приспособилась! Не в силах видеть всю страницу целиком, она водила пальчиками по уже нарисованному, или сразу за карандашиком. И ведь Эрио не без гордости отмечала, что негодница справлялась лучше неё! Даже буковки у неё выходили стройнее, а ведь стоило всего лишь подсказать, как правильно держать инструмент! Кошка вновь обернулась. Теперь лошадка с двумя хун-муур неслась на фоне бескрайних лугов или полей. Не хватало лишь солнышка и туч для завершённости.

— Нет, просто духи нашептали, что впереди город. У нас денег теперь в достатке, можем потратить немного на вкусный обед или сладости, хочешь?

Шелли прекратила рисовать, секунду помедлила, проглотив слюнки, и покачала головой.

— Нет, хоть мы и стали богаче, но для похода нам многое пригодится. Мы ведь больше не сможем ночевать отдельно и каждый раз заново разбивать лагерь. Ну и… Тебе нужна одежда получше, иначе тебя не воспримут всерьёз.