характер каждого. В час вечернего свободного времени это сделать проще простого.

Кто-то угрюмо смотрел в окно, кто-то сидел в телефоне, а кто-то травил анекдоты и сам же с них громко смеялся. Я обошел жилое расположение и наткнулся на болтливого парня, что тщетно пытался найти собеседника. Он то мне сейчас и нужен.

Сделал вид, что тоже не хватает общения, и заговорил с прыщавым курсантом на отрешенные темы, медленно подводя диалог к нужной точке.

— Зря ты сюда поступил, тут гоняют дай бог. Никакой тебе чести да доблести, только скучные лекции и физуха, — сокрушался Павел Петров. Так звали болтливого паренька.

— Это да, зато можно слегка поразмяться на дуэли. Один мой знакомый вызвал на дуэль некого Петра Вронского. Решил наказать наглеца за слишком длинный язык, — буднично бросил я, сказав почти чистую правду.

— Стой, ты серьезно? Самого Вронского? Это тот, что из Учеников? — вытаращил глаза собеседник.

— Да, а что такого? — пожал я плечами.

— А то, что твой друг — покойник! Так ему и скажи, — со страхом в голосе прошептал Павел, резко меняясь в лице.

Глава 20

Удар в спину

Сильно сказано, но я не привык верить пустым словам. Сделал вид, что удивлен, а сам продолжил расспрашивать собеседника, пытаясь выделить больше данных из его словесного потока.

Спустя пару минут выяснилось, что Вронский не исчадие ада и не зверь бездны. Скорее просто бретёр, человек, любящий драться на дуэлях и знающий, как побеждать.

Причем, Вронский не всегда побеждает честно. Все как я сразу предположил. Выскочка имеет кучу уловок, позволяющих одержать верх над сильным противником. Его стараются обходить стороной, а некоторые даже боятся.

Наверняка он увидел в Пушкине «непуганого кролика» и решил позабавиться, хорошенько его унизив.

— После дуэлей с этим Петром, двое загремели в больницу, еще двое не смогли продолжать обучение, а один даже умер. Надо срочно найти твоего друга и как-то отговорить. Идем, еще есть время до отбоя, — подытожил свой рассказ Павел, выражая готовность броситься на поиски Пушкина.

— Не стоит. В смысле, я сам его отыщу. Спасибо за информацию, я у тебя в долгу, — коротко бросил я и отправился к своей койке.

— Погоди, Александр, а может… — крикнул он мне вдогонку.

— Не может, — махнул рукой, продолжая идти по казарме, огибая других подмастерий.

— Ладно, а если…

— Не если, — буркнул себе под нос и окончательно отвязался от сплетника.

Болтливый товарищ — это весело. Но мне такое не нужно. Решил не тратить лишние силы на Петрова, вместо этого залез в интернет, чтобы собрать информацию о роде Вронских.

После отбоя медитировал, лежа в кровати, пытаясь улучшить контроль своего дара. Не успел опомниться, как прошла половина ночи.

Молодому телу не хватило второй половины, чтобы нормально выспаться. Не успел хорошенько вздремнуть, как раздался сигнал к подъему и крик инструктора.

В утреннем свете солнца по расположению носился мужик примерно сорока лет, который орал как резанный, заставляя всех вскакивать и бежать в умывальник.

— Подъем, салаги! Вы — будущая элита империи, а не деревенские алкаши. Ты, мамкин пухляш, быстро встать, считаю до трех! А ты чего развалился, как барышня? Ааа ты и есть барышня… Но это не значит, что можно спать до полудня, словно дома у своей бабули, черт тебя побери!!! — истошно вопил инструктор, который отлично исполнял свою роль.

Да, это всего лишь игра. Я давно изучил информацию и знал, что такое «тренировка психологической стойкости». Если курсант сможет выдержать крики «бесячего инструктора», то к реву адских чудовищ тоже будет относиться спокойней.

Каждый, кто нагрубит инструктору или откажется выполнять приказания, станет на шаг ближе к позорному отчислению. Так что все бегали по казарме как миленькие, стараясь обогнать остальных, показав наилучшие результаты.

Я не стал особенно дёргаться, но все же действовал быстро наравне с остальными. Время начало ускоряться. Утренний туалет и уборка постелей, завтрак и построение. Потом занятия физической подготовкой до самого обеда.

Последнее стало большим испытанием для многих курсантов. Бег под палящим солнцем по пересеченной местности, полоса препятствий, приседания, отжимания и подтягивания на турнике.

Хорошо, что я качал тело парня все это время, иначе пришлось бы несладко. Я хорошо контролировал дыхание, экономил силы и держал эмоции под контролем.

Это позволяло плодотворно заниматься, получая здоровое физическое напряжение, но не падая от усталости. Чего нельзя сказать о других.

После долгой, утомительной тренировки, только я и еще несколько человек могли нормально стоять. Остальные тяжело дышали, стонали и ныли, либо покачивались от усталости, как деревья при сильном ветре.

Инструктором по физической подготовке был молодой мужчина с крепким рельефным телом. Мышцы выступали через футболку, но не были слишком большими, как у типичного «качка».

Взгляд инструктора был суровым, но без явной злобы, голова стрижена под машину. На шее цепочка с медальоном или оберегом, а предплечье украшает татуировка в виде то ли летучей мыши, то ли дракона.

— Ну что, братцы… и сестрицы, сильно устали? А как вы будете зачищать разломы, когда вас кинут в самое пекло? — поучительно спросил инструктор, когда мы построились на спортивной площадке перед уличными тренажёрами и турниками.

— У меня есть магия. К чему это все? — недовольно крикнул хилый парнишка с красным вспотевшим лицом.

Ему явно не нравилась тренировка. Он вечно ныл и отставал от других. Наверняка его скоро отчислят. А пока, к недовольному новобранцу подошел инструктор, который тут же сказал:

— Атакуй меня своей магией, раз уж ты такой сильный.

Парень поднял глаза на синее безоблачное небо, прищурился и, вероятно, слегка растерялся.

— Простите? Господин, но я не хочу вам вредить, — нервно рассмеялся боец, явно не ожидая такого.

— Не понял, курсант⁇! Это ответ будущего магического ратника или писк жалкого комара⁈ Я приказываю атаковать меня вашим даром, господин маг! Немедленно выполняйте! — громко воскликнул инструктор, дав понять, что не шутит.

Худой сначала напрягся. Казалось, он и правда хотел поджарить крикливого сержанта как следует. Потом на лице подмастерье мелькнула тень смущения. Кажется, владеющий потерял концентрацию от усталости и нервного напряжения. Он явно не мог активировать свои каналы. Просто стоял и тупил, не зная, как выкрутиться.

— Вот она — ваша магия! А кто вы без нее, господин курсант? Кто без неё…? — надменно спросил инструктор и отошел от смущенного