— Понял, — отозвался я. — Оружие отдадите?

— Никак нет. Конфисковано. Огневое прикрытие осуществят наши люди. И это не обсуждается, ваша светлость. Тем более вы — маги. Полагаю, сможете постоять за себя, раз добрались до нас.

Сааресто, судя по всему, встал не с той ноги. Либо же просто слишком злился на то, что мы привели на архипелаг незваных гостей. На его месте я бы тоже не обрадовался.

Эрик и Хаген уже отправились в рубку, изучая систему управления. Через минуту Эрик высунулся наружу и махнул рукой.

— Все ясно, проблем не будет. Двигатель — зверюга, можно уходить быстро. Запасной бак будет очень кстати…

Сааресто напряженно оглядел нас, а затем шагнул ко мне ближе и понизил голос.

— Данные разведки тревожные. Есть вероятность, что вас попытаются перехватить. Наш гарнизон не справится, помогая и здесь, и вам. Подкрепление мы запросили, но успеют ли они…

Я коротко кивнул.

— Защищайте себя, мы как-нибудь сами.

— И все же конвой я с вами оставлю. Так спокойнее.

— Спасибо, капитан.

Лева и Аполлон затащили на борт Юрьевского. Уваров помог пристроить его в безопасном месте. Хаген запустил двигатель, аэролодка с глухим рычанием тронулась с места, поднимая снежную пыль.

Ветер резал лицо, но это было ничем по сравнению с осознанием того, что преследование еще не закончено.

А люди кронпринца и правда были на всю голову отмороженными, раз столь нагло вторглись в территориальные воды империи. Какой занимательный получится разговор у дипломатов.

Справа и слева от нас шли аэросани, прикрывая отход. Машина летела по замерзшей глади, срезая расстояние, чтобы как можно скорее покинуть зону возможного нападения. Эрик чертыхнулся, понизил голос.

— Черт возьми, оружие-то у нас изъяли, — проворчал он. — Как-то мне неуютно без пушки…

Лева снова проверил пульс Юрьевского и мрачно покачал головой.

— Состояние тяжелое. Если в ближайшее время его не стабилизировать, боюсь, он может остаться овощем.

Я уже собирался ответить, когда рация на приборной панели ожила. Раздался резкий голос:

— «Буран», это «Желтый»! Срочное сообщение! Ваша группа в опасности. Обнаружена неопознанная группа, пересекшая границу. Примерное количество — два десятка. Вооружены. «Буран», они идут вам наперерез! Меняйте курс!

— «Буран» — это мы… — прошептал Уваров.

— Ага.

Я встретился взглядом с товарищами. Лева устало провел рукой по лицу.

— Мы на нуле. Почти все резервы эфира исчерпаны. Если они нападут, отбиваться нечем…

— Не «если», а «когда», — мрачно ответил Аполло.

Глава 20

Черные точки, которые сначала едва были заметны на льду, становились все больше. Теперь уже все мы видели, как группы вооруженных людей на аэросанях обходили нашу лодку с флангов, стараясь перерезать нам дорогу к материку.

Эрик покачал головой.

— У меня в арсенале остались только ножи. Одна надежда на вас, господа маги.

Я вопросительно взглянул на ребят.

— Леня. — Уваров обернулся. — Если что, тебе хватит сил открыть еще одну аномалию?

Парень пожал плечами.

— Открыть-то открою, но вот закрыть…

— Да плевать, вызовут наших из Корпуса, они закроют, — сказал Аполло. — Главное — аномалия их задержит.

— Я смогу немного подпитать Леонида, — сказал Лева, но его голос почти утонул в реве мотора.

А точки приближались. Теперь я даже мог разглядеть за клубами снежной пыли тяжелое вооружение на такой же, как у нас, аэролодке. Пулемет и РПГ, черт возьми!

— Готовьтесь, — сказал я. — Бьем по моему приказу.

— А мне что делать? — спросил Эрик.

— Спрячься в кабине и не высовывайся.

Парни разошлись, возле меня остался только Аполло. Он шагнул ближе и заглянул мне прямо в глаза. Он не задавал вопросов вслух, не требовал пояснений, просто смотрел, словно пытаясь считать мысли.

— В чем дело, лейтенант?

Безбородко понизил голос.

— Какой приказ тебе дали на случай, если угроза нашей поимки станет неминуемой?

Я выдержал его взгляд и не сказал ни слова. Аполло — умный парень. Он и сам прекрасно понимал, что должно было произойти дальше.

Если захват станет неизбежным, Юрьевского — ликвидировать. Себя — не дать взять живыми.

Глаза Безбородко чуть сузились. Он не стал спрашивать, не попытался предложить альтернативу. Все в этой лодке знали, на что шли.

— Ясно, — тихо сказал Аполлон. Он не улыбнулся, не сделал ни одной лишней эмоции, просто кивнул. — Тогда еще повоюем.

Безбородко развернулся и пошел на корму, готовясь к бою.

А у меня зазудело в голове — Арс пытался установить ментальную связь.

— Ну порадуй, если есть чем.

В мою голову потоком хлынули мыслеобразы. Нападавших было много. Больше, чем ожидалось. Оружие — тяжёлое. Пулемёты, гранатомёты, явно рассчитанные не просто на захват, а на уничтожение всей нашей группы. Это был не отряд по спасению пленника — им поручили просто уничтожить всех нас, чтобы замести следы.

Но затем Арс, совершив резкий разворот, поднимался выше, выше… и передал мне совсем иной образ. В небе с нашей стороны материка появились две стремительно приближающиеся точки.

Истребители.

Два «Ильи Муромца» последней версии летели из Финляндии, снижаясь к поверхности воды. Их силуэты становились четче с каждой секундой, вырисовываясь на фоне серого неба. Нападающие заметили их почти одновременно с командой катера. И… Замешкались.

— Что это там еще? — Эрик вынырнул из кабины и уставился на небо. — Ох и ни хрена ж себе!

Двигатели ревели, пронзая воздух оглушающим шумом. Огромные металлические машины, как призраки войны, стремительно пересекли небо, в последний момент резко снижаясь и пролетая буквально в десятке метров над головами противников. Воздушная волна ударила по катерам и аэросаням, снежная пыль взметнулась вверх, на мгновение погрузив всё в белесую пелену.

— Гоните! — рявкнул я Эрику. — На всех парах!

Нападавшие растерялись, и мы должны были этим воспользоваться. Их моторные лодки резко сбавили скорость, экипажи бросились к рациям, ожидая приказов.

Но это был только первый акт шоу.

Истребители не ушли. Они снова взмыли вверх, словно хищные птицы, описали широкую дугу и вновь ринулись вниз, прямо на позиции противника. Один из них, словно играя, ушёл в крутую бочку, сверкая металлическими боками в лучах тусклого зимнего солнца. Второй сделал почти акробатический манёвр — сложил крылья, резко опустился к самой поверхности ледяного моря и на предельной скорости прошелся буквально в нескольких метрах от первой аэролодки нападающих,