«Ну, с мячом-то я должна справиться, – зевая, подумала Люба. – Играла же я в детстве в «Вышибалы», И еще в этот… «Штандер – стоп!» Была такая игра в моем далеком детстве. Даже не знаю, почему она так странно называлась?»

Вот так Любовью Александровной Петровой из всех зол фитнеса и был выбран мяч. Занятие начиналось в шесть вечера, спортивную форму Люба из машины забирать не стала. Уже засыпая, она представляла, как высоко подкидывает яркий оранжевый мяч и ловит его, смеясь и звонко хлопая перед этим в ладоши…

…Утром она, зевая, поехала на работу.

Пациентов было немного, всего трое. Август ведь. Самая изюминка лета. И случаи настолько простые, что Люба даже заскучала. Перед тем, как уйти из клиники, она позвонила Алене. Трубку не брали долго. Потом в ней раздалось:

– Але. Кто это?

– Любовь Александровна.

– Какая еще Любовь Александровна?

– Психотерапевт. Алена, твоя мама попросила к тебе заехать.

– Зачем?

– Проверить, все ли у тебя в порядке?

– Знаете, мне некогда. Дел по горло!

– Вот мы тебе и поможем. Моя подруга – известная телеведущая. Людмила Иванова. Она когда-то вела кулинарное шоу, – заторопилась Люба, пока девушка не бросила трубку. – Она тебе расскажет, как правильно сварить бульон.

– Она прикольная, эта ваша подруга, – с уважением сказала Алена. – Она и вправду ко мне приедет?

– Да. Мы уже договорились. На два.

– Здорово! Ладно, я жду.

Хорошо, что раскрученный бренд открывает любые двери.

Подруге Люба позвонила уже из машины. Голос у Людмилы был какой-то странный. Люба давно уже не помнила Апельсинчика в таком состоянии. Казалось, телеведущая еле сдерживается. Ее прямо распирает от новостей. И новости эти сногсшибательные.

– Что-то случилось? – спросила Люба, когда они встретились у подъезда, в котором была квартира Галкиных.

– Ничего не случилось, – подруга поспешно отвела взгляд. – Блин! Еле добралась сюда! Всю улицу перерыли, злодеи! Москва сейчас напоминает поле боя! Повсюду стройка, котлованы, мешки с мусором…

– Люся, не заговаривай мне зубы, я же все вижу! Что-то на работе? Или в семье? Мне ты можешь сказать все.

– Давай не сейчас, а? – Люська кивнула на глухую железную дверь. – У меня мало времени, а куриный супчик – дело тонкое. Кстати, я тут кое-что прикупила… – она показала Любе два больших пакета. – Миссия-то благотворительная. Я так понимаю, у девочки мама в больнице?

– Да.

– Тогда звони, – Люська подбородком указала на панель домофона.

– Зрасьте! – Алена стояла в прихожей и таращилась на звезду. – И в самом деле, Иванова! – сказала она с огромным удивлением. – А я думала, вы меня разводите!

– Пройти-то можно? – спросила Людмила, сунув ей пакеты.

Алена торопливо посторонилось.

– Да… – протянула Апельсинчик, поведя носом. – Сложный случай…

В квартире был бардак, хотя попытки сделать уборку налицо. За одной из дверей лаяла собака.

– Бася бесится, потому что я его закрыла, чтобы он нам не помешал, – пояснила Алена. – Проходите на кухню.

Квартира Галкиных была небольшой, зато трехкомнатной. И в центре. На кухне было бы по-домашнему уютно, если бы не разбросанные повсюду вещи и не грязная плита. Когда Бася с лая перешел на вой, Алена стукнула в дверь кулаком и рявкнула:

– Не скули! Достал меня этот пес! Сколько же он лопает! Я его-то не успеваю кормить! А мне еще маме надо еду готовить, в больницу! Сама бутерброд с утра еле-еле успеваю закинуть!

Алена и в самом деле чуть-чуть похудела и осунулась от усталости. На девушке были растянутая футболка и рваные джинсы. Бася замолчал и стал царапать когтями дверь.

– Отцу звоню – не отвечает, – пожаловалась Алена. – Мама говорит – запил. А сестра в Крыму.

– Что ж ты грязь-то развела? – покачала головой Людмила, глядя на плиту.

– Я же говорю, что ничего не успеваю! Все из-за этой собаки!

– Ну да. Раньше ведь ты с ней только фоткалась да лайки собирала. Поняла теперь, сколько стоят твои лайки? Ты фигней занимаешься, а кто-то за них пашет.

Алена вспыхнула, но промолчала. Раздался знакомый свист.

– Алена, эсэмэска пришла, – внимательно посмотрела на девушку Люба.

– А, потом, – махнула рукой Алена. – Куда она денется? А меня в больнице мама ждет. Надо успеть к ней до ужина, – деловито сказала она. – Потом уже не пустят – вечерний обход. Ну? Говорите мне, чего надо делать.

– У меня тоже мало времени, – сказала Людмила, разгружая пакеты. – Давай-ка кастрюлю. Да не эту, балда, побольше.

Алена на «балду» ничуть не обиделась. Деловито засновала по кухне.

– Куриная грудка без кожи, в ней жир, который нам сейчас не нужен, – сказала Апельсинчик, наливая в кастрюлю воду и опуская туда две куриные грудки на каркасе. – Пока варится бульон, мы с тобой сварганим диетические котлетки. Мясорубка есть?

– Электрическая.

– Тащи!

Люба поняла, что ее место в зрительном зале и присела на табуретку.

– Смотри сюда, детка, – сказала Людмила, повязывая фартук и засучивая рукава. – Дарю тебе фирменный рецепт своих рыбных котлет. – Она вынула из пакета большую рыбину. – Это форелька. Удовольствие не из дешевых, зато из нее можно сделать и первое, и второе, – Апельсинчик ловко принялась разделывать рыбу. Алена смотрела во все глаза. – Нам нужно немного филе. Грамм триста. Запомни: форель и семга очень жирные. Сделай из них котлеты – они уплывут. Деньги на ветер. Поэтому жирную рыбу надо смешивать с сухой. Такой, как тилапия, минтай, треска, морской язык… – Она сняла кожу с форели и отделила филе от хребта. – Из головы, плавников и хребта получится отличная уха. Это отдельная история, поэтому пока положим это наше будущее счастье в морозилку. Ну? Что стоим? Пакет давай! А Любовь Александровна у нас почистит морковку.

Люба вздрогнула. Морковку? Что ж… Это по силам.

– Рыба отлично сочетается с петрушкой. Ты, детка, запоминай. Не с кинзой. С ней мясо отлично сочетается. И не с укропом. Ни в коем случае не надо совать в рыбный фарш чеснок. Этим ты все убьешь. Триста грамм жирного филе лососевых. Грамм пятьсот недорого филе тилапии. Сгодится и минтай с морским языком, но мне сегодня в рыбном отделе понравилась тилапия. Цвет у нее… М-м-м… В общем, что надо цвет! Пучок петрушки… Морковь… Любовь Александровна?

– Вот, – Люба поспешно положила на стол перед подругой очищенную морковку среднего размера. Люська нажала на кнопку электромясорубки:

– Кусочек форели, кусок тилапии, морковка, петрушка…

Фарш был готов практически мгновенно. Люба с недоверием смотрела на сероватую массу с вкраплениями зеленого и оранжевого.