– Тщательно перемешать… Посолить… Теперь можно лепить котлетки. Но сначала… Давай-ка, вымой это, – Люська сунула Алене мясорубку. – Запомни: посуду надо мыть сразу. Если на кухне бардак, ничего путного не выйдет. Понадобится поварешка – начнешь метаться. А оно – бац! И убежало!

В ответ на плите что-то зашипело. Алена кинулась туда.

– Вот-вот, – усмехнулся Людмила. – Где шумовка?

– Что? – Алена явно растерялась.

– Пену надо снять. А то супчик будет мутным. Что, посуду вчера не помыла?

– Я не успела, – виновато сказала Алена.

– Чем же ты таким занята? Общением с френдами? Френды, детка, тебя не накормят. И твою маму, которая в больнице. И твою собаку. А скоро у тебя племянник родится. Неужели не поможешь сестре?

– Помогу, конечно.

– С такими-то способностями? – ехидно прищурилась Люська. – Ты нагрев-то убери. А не то весь твой бульон окажется на плите.

– Сейчас в любом магазине и в кулинарии всего готового полно, – огрызнулась Алена. – И кафешек тоже полно.

– Тогда неси к матери в больницу фастфуд! Кто знает, чего они туда напихали? Каких ГМО? Да, в каждом супермакете недаром есть кулинария. Туда, детка, стекается все, что накануне не раскупили. Во все эти салаты, пирожки с мясом и прочую хрень. У твоей мамы, какой диагноз?

– Нарушенный обмен веществ. И проблемы с желудком.

– Во! – Люська подняла вверх указательный палец. – Может, в кулинарию сгоняешь? В супермаркет? Куда ты, говоришь, вы ехать собрались? Отдыхать за границу? Расслабься и выдохни. Или иди за разрешением к нотариусу. Ты ведь несовершеннолетняя. Тебя без сопровождения за границу не пустят. Или без нотариально заверенного документа. Сомневаюсь, что мама тебе его подпишет.

– Показывайте, что надо делать!

– Лепим котлетки. Если фарш прилипает к рукам, ополаскиваем их холодной водичкой. Чтоб наши котлетки держали форму, слегка поваляем их в панировочных сухарях. Я вижу, сухари у вас есть, – Люська кивнула на полку. – Твоя мама неплохая кулинарка, сразу видно.

– Рыбные котлеты она не делает.

– У каждой хозяйки свои фирменные рецепты… Насыпай в тарелку сухари. Что стоишь? Вот так, – Апельсинчик любовно обваляла в сухарях очередную котлетку. – Жарить лучше на смеси оливкового масла и подсолнечного. А нет оливкового – оно и так сойдет. Разогреваем маслице…

Вскоре вся сковорода была заполнена котлетами, а Людмила приступила к супчику.

– Сейчас лето, значит, овощи дешевые и вкусные. Супчик называется: я его слепила из того, что было. Овощи надо загружать в определенной последовательности. Сначала цветную капусту… – Людмила покрошила в куриный бульон соцветия упомянутой капусты. – Потом картошечку. Немного. – Она ловко порезала картофель. – Морковку нарежем соломкой… Супер будет положить в наш супчик сельдерей. Он называется черешковый. Полезная штука. И зеленый горошек. Вместо него можно стручковую фасоль положить. Резать не надо, целиком. Ну и чеснок для аромата, зубчика три. Оно не повредит, потому что не даст остроты, просто вкус и запах. Еда должна радовать, любая. Дай-ка мне, детка, штуку, которой давят чеснок. – Алена метнулась к кухонному шкафу. – Немного растительного масла на сковороду… Выдавливаем чеснок… И обжариваем до золотистого цвета… И – в суп!

По кухне поплыл восхитительный аромат. А Людмила уже ловко выкладывала на бумажные салфетки рыбные котлеты и обсушивала их. Алена смотрела во все глаза.

– Контейнер давай, – скомандовала ей Людмила. – Паек готов! И тебе, детка, останется.

Алена сглотнула слюну и спросила:

– А вы?

– Попробую одну на пару с Любовью Александровной. Ты, Петрова, не смотри голодными глазами. Тебе сейчас на фитнес. И как ты там будешь себя чувствовать с полным-то брюхом? Вон, супчику похлебай.

Люба вздохнула и покорно кивнула.

– Готовые куриные грудки из супа надо вынуть, – продолжала меж тем Людмила. – Слегка остудить и одну из них отделить от каркаса, крупно порезать и положить обратно в суп. Из второй отварной куриной грудки получится чудесный мясной салат. Это уже не для нашей больной, а для тебя. – Люська выразительно посмотрела на Алену. – Делать я его сегодня не буду, потому что времени нет. Просто запоминай. Куриная грудка, пара маринованных огурчиков, красный репчатый лук, он сладкий. Еще лучше ялтинский, он самый вкусный. Три яйца, сваренных вкрутую. Для сытости можно положить вареный картофель, но он калорийный. Обойдешься без него. Все нашинковать и заправить легким майонезом. Дело пяти минут.

И Людмила сняла фартук.

– На сегодня все. Урок номер один окончен. В следующий раз сварим уху. И освоим фарш для голубцов.

– Можно я буду вам звонить? – спросила Алена, перед тем как подруги ушли. Обращалась она, само собой, к Людмиле.

– Звони. Или пиши на почту – я тебя проконсультирую.

– А почему вы книгу не напишите? Сейчас все звезды выпускают книги с кулинарными рецептами.

– В моей кулинарии нет ничего выдающегося. Простая житейская мудрость. Поверь, я уже имею с этого неплохие дивиденды. Любящего мужа и крепкую семью.

«Какие слова она, оказывается, знает! – поразилась Люба. – Дивиденды! Люська только играет в простушку. На самом деле моя лучшая подруга очень даже непроста. И грамотно говорить она может, когда захочет. Ай да Апельсинчик! Я даже не заметила, как ты выросла в настоящую звезду!»

– Ты в клуб? – спросила Людмила в лифте.

– Я же обещала.

– Смотри, не переусердствуй.

– Я выбрала легкую тренировку.

– Почем ты знаешь, что легкую?

– Фитбол. С мячиком.

Люська хихикнула, потом опомнилась и спросила:

– Ну как? Я тебе хоть помогла?

– Конечно! Люсенька, ты – золото!

– Девчонка справится. Вон у нее как глаза загорелись! Знаешь, Люба, моя мама ведь почти не умеет готовить. Я была пухленькой с раннего детства из-за бутербродов, которыми перебивалась. Первое в жизни печенье я испекла в двенадцать лет. Оно называлось «Аленка в пеленке». Кусочек листового яблочного мармелада, завернутый в тесто. Тесто, кстати, простейшее, бездрожжевое. Это и был мой первый кулинарный опыт. У нас в школе преподавала замечательная учительница труда. Просто кладезь житейской мудрости! Она подробно объяснила, как и что надо делать. Когда я достала из духовки готовое печенье и попробовала его, я подумала: «Господи, как же это просто! И не надо никого просить!» У Алены, которая без пеленок, сегодня было такое же выражение лица. «Мне больше не надо никого просить, чтобы быть сытой. И накормить больную маму. И беременную сестру». Когда у человека в руках есть сила преобразователя, и он этими своими руками может что-то сотворить, да хоть котлеты, этот человек, Люба, в жизни не пропадет. Ну, все, чао! До завтра!