Атака арагмы превратила Тейлитэ в жену без мужа – ей воспрещалась близость с ним, вплоть до обычных поцелуев во избежание переноса вероятных вредоносных качеств убитой арагмы. Даже детей им зачала автоматика на дистанции. Со временем взаимная приязнь, не подкрепляемая телесной близостью, испарилась. Оба стали отдаляться – Тейлитэ все больше времени занималась исследованиями, Абкаталау был поглощен управлением огромным механизмом семей рода Сей. На нем же и его советниках из других родов лежала обязанность решать вопросы мира и войны с иными космическими цивилизациям. Виделись супруги редко и не особо страдали от разлуки.

Появление Тейлитэ в центре обиталища главы рода Сей в разгар рабочего времени пусть и не являлось чем-то необычным, но удивляло. Этикет семьи допускал подобное лишь в экстренных случаях.

Абкаталау завершал расчерчивать планировку экспедиции Второго во флоте достойного Афраи в сферу, сопредельную с господством баллотов, существ неприятных и опасных. Он поднял на гостью взгляд, некоторое время рассматривал, пытаясь вспомнить, кто это – уж слишком изменился внешний вид обычно пышноволосой красавицы-жены.

– Тейлитэ, достойная моя жена, что с тобой произошло? Почему ты в облике, оскорбляющем честь члена семьи рода Сей?

– Я только что с планеты рода Ци, – отвечала она, приветственно обнажив бедро, попутно показывая несколько сочных синяков и длинную кровавую ссадину. – Род Ци возродил к жизни местное могучее божество Баркорму, один из обликов Баа Ци.

– Без согласия других родов? – удивленно поднял бровь глава рода Сей.

– Без согласия других родов, – признала Тейлитэ. – Существо очень сильно и… Баркорму отбраковал часть рода Ци, прокляв их насмерть. Остальные из рода Ци поддержали божество.

– И что с этими остальными?

– Их уничтожила я, – отвечала Тейлитэ и холодно улыбнулась.

– Ты? – недоверчиво спросил глава рода Сей, что больно царапнуло душу Тейлитэ.

– Я и моя достойная сестра Эгирэ. – уточнила исследовательница. – Мы уничтожили остатки рода Ци. Больше его не существует.

Абкаталау поднялся со своего ковра, подошел к огромному окну, выходящему на морское побережье. Задумчиво посмотрел на клубящиеся под легким теплым ветром барашки волн.

– Я всегда подозревал, что род Ци что-то слишком темнит. У них была слава хитрых и скрытных аграи куп пеле. Вечно какие-то интриги, комбинации… И вот они сами стали жертвой своей комбинации. Что же, поделом!

Абкаталау вернулся к своему месту, опустил голову, продолжая работу. Гостья ожидала еще каких-то слов, но не дождалась.

– За них надо отомстить, и я прошу объединить силы аграи куп пеле, дабы уничтожить Баркорму, – сказала наконец Тейлитэ. Именно к этим словам по итогу и сводилась вся цель ее визита к мужу. Она пришла просить помощи для мести.

Глава Сей понимал, что именно такую просьбу Тейлитэ и озвучит. И он уже держал наготове отказ:

– Мы не станем мстить. Рода Ци нет, и в том вина рода Ци. Они сами виноваты в своей гибели. Жизнь других аграи куп пеле слишком ценна для схватки с божеством, как ты его зовешь, Баркорму?

Аклихэ, Церму, многие прочие достойные и прекрасные люди рода Ци – они не были виноваты в том, что руководство рода решило вести свою игру втайне от остальных родов аграи куп пеле.

Другой бы, возможно, и стал просить, уговаривать, требовать. Но Тейлитэ не умела ни просить, ни уговаривать, ни требовать. Она поняла отказ, как отрезанный вариант действий и сразу же принялась обдумывать прочие способы мести.

Тейлитэ вспомнила про свое тайное убежище в святом и проклятом городе Фепе. Что если выучить все самые могущественные боевые умения и бросить вызов этой твари в одиночку? Пожалуй, можно попробовать. У нее есть кресекан и отныне сумасшествие не грозит.

Абкаталау, тяготясь повисшим молчанием, опять поднял голову от своей работы.

– Ты поняла меня, Тейлитэ из рода Сей? Или стоит повторить отказ?

Тейлитэ сделала жест понимания.

– Если аграи куп пеле не имеют желания выступить и отомстить за один из своих уничтоженных родов, Баркорму сам придет к аграи куп пеле, дабы их покорить.

Глава рода Сей провел ладонью перед Тейлитэ. Жест означал: значит, так тому и быть.

– Когда он придет, тогда и поговорим.

– Остановить его надо сейчас, пока он не набрал большие силы. С каждым часом промедления он становится могущественней. И его убийство потребует многократно больших усилий.

– Усилия нас не страшат.

– Мы не знаем пределов Баркорму, – покачала головой Тейлитэ. – Возможно, речь пойдет о выживании всего нашего достойного народа.

Глава Сей некоторое время смотрел на нее, будто видел впервые. Потом спросил, меняя тему, поскольку прошлую посчитал исчерпанной:

– Что случилось с твоими волосами? Это не прическа Дома Исследователей.

– Я отрастила длинную косу и сплела из нее оружие для Дарителя кресекана.

– Кто это был? Мужчина?

– Это был не аграи куп пеле, – быстро ответила Тейлитэ. Подарок оружия другому мужчине для замужней женщины рода Сей однозначно трактовался, как попытка супружеской измены. Что являлось несмываемым позором для всего семейства и рода.

– Но это был мужчина? – напирал глава рода Сей.

– Какая разница, кто это был, если это был не аграи куп пеле, и он являлся Дарителем кресекана!? – внезапно повысила голос Тейлитэ, что раньше никогда себе не позволяла при беседе с достойным мужем. – Ты сам знаешь, что услуга Дарителю кресекана священна!

– Почему ты не пояснила ему, если это был не аграи куп пеле, что означает его просьба?! – также повысил тон Абкаталау.

– Потому что на нас напали и ему действительно нужно было оружие!

Некоторое время они молчали. Каждый чувствовал за собой правоту. Тейлитэ решила, что тема подарка оружия исчерпана и продолжила разговор о мести за Ци:

– Если род Сей не сможет мне помочь, я сама брошу вызов Баркорму.

– Никто из рода Сей не будет мстить за род Ци. Я запрещаю это делать!

Тейлитэ посмотрела на море в окне. Доброе, ласковое, привычное море планеты Сей. Она любила в нем купаться, лежать потом на белоснежном песке пляжа, принимая солнечные ванны. Придется ли когда-то еще это сделать?

– Ты поняла меня? – спросил глава Сей.

– Я поняла тебя, – отвечала Тейлитэ. Она улыбнулась разбитыми губами. – Никто из рода Сей не будет мстить за род Ци.

– Ступай теперь к себе. Приведи в порядок одежду и тело. Мы ждем тебя к срединной трапезе в общем зале. К сожалению, наш сын сейчас отбыл по поручению к представителям Большой связи. Наша дочь отбывает вместе с караваном Афраи, Второго во флоте.

– Тогда и прощаться не с кем, – вздохнула Тейлитэ. Она заметила на своей левой руке грязный след от срикошетившей во время последнего боя Цепи какого-то Избранного и попыталась его оттереть.