– Баркорму! Выходи, тварь, сразимся! – громко крикнула Тейлитэ.

Голос ее ушел гулять неясным эхом, отражаясь о стены домов вдоль пустынных улиц. – Я выну твою еще теплую печень и пожру на твоих глазах, неразумное животное без чести и достоинства! Падаль у ног моих! Выходи, мерзкий облик Баа Ци!

Тишина была ей ответом.

Тогда она вторично ударила в небо черной молнией, прогрохотавшей еще сильнее, громче первой. Так, что сама Тейлитэ на некоторое время оглохла от ее гула, а с крыш ближайших домов посыпалась крошка противодождевой отсыпки.

На этот раз ее вызов был услышан. Позади раздался легкий смех и затем насмешливый голос.

– Что за безумец решил вызвать на поединок самого бога?

Она жаждала увидеть само чудовище, что накрыло мощным проклятием несогласных с его властью людей. Но вместо него на вызов Тейлитэ явились два десятка представителей рода Ци из числа новых рабов Баркорму.

Два десятка бывших сородичей, десять молодых мужчин и десять молодых женщин.

– Что за ублюдки преклонились убийце рода Ци? – негромко спросила Тейлитэ, с презрением глядя на сборище пред собою.

Выступил тот, кто назвал Тейлитэ безумной – незнакомый ей ранее парень с бледным лицом, более похожим на обтянутый кожей череп. Он смотрел на нее блеклыми глазами, нервно покусывая губы.

– Мы – Избранные богом Баркорму! Он осмотрел Ци, что пробудили бога из святого сна и нашел, что наш род с изъяном. Он уничтожил волею своей тех, кто портил кровь рода. Нам, Избранным, дана высокая задача расплодиться здесь, явив обновленный род Ци. Могучий и достойный дать Баркорму носителя для великой Тетет, когда начнется великий сбор в Мироздании!

На Тейлитэ избранные Баркорму смотрели с чувством брезгливого любопытства и полного превосходства.

Представительница Дома Исследователей перевела глаза на свой кресекан, который охватила сразу двумя ладонями и крепко сжала. Чтобы острые шипы окаменевшего цветка чужой планеты проникли сквозь кожу и впитали в себя ее кровь. Кровь давала дополнительную силу оружию.

– Предлагаю задержать Тейлитэ до возвращения Баркорму, пусть он сам определит ее судьбу. Возможно, она тоже станет Избранной, если примет его власть, – сказала женщина из толпы. Голос почудился Тейлитэ знакомым, потому исследовательница взглянула на говорившую, чтобы удостовериться в своей догадке. Она не ошиблась – речь держала Эгирэ. У побитой сестры по отцу еще не зажили ожоги на щеке, а под левым глазом оставались следы хорошего синяка от Черной Грозы. Но в целом Эгирэ выглядела бодро.

– Так что, Тейлитэ, жаждешь ли ты оказаться в числе Избранных? – спросила сестра. Видимо, чем-то она ей глянулась, коли хотела переманить на свою сторону.

Тейлитэ засмеялась, словно ей рассказали забавную шутку.

– Дабы не было никаких меж нами недопониманий, гнусные существа, примкнувшие к твари по имени Баркорму, – начала она. В толпе кто-то возмущенно зашипел, но она подняла повыше кресекан, заставив умолкнуть и отпрянуть Избранных. Это подарило ей несколько приятных мгновений – получалось, ее здесь боятся. Видимо, какие-то слухи о ее последнем визите и возросших возможностях Избранным стали известны.

Она громко сказала:

– Все достойные рода Ци уже мертвы или умирают. Вы же – позор этого рода. Каждый из вас – предатель и трус. Каждый из вас обретет гибель от моего кресекана. А если и нет, мое дело продолжат аграи куп пеле других родов. Они устроят вам и вашему божку кровавую артапуртупну!

– Хватит ее слушать! – заорал череполицый и первым атаковал одинокую девушку, подняв свой кресекан, схожий с большим серпом для уборки озерных трав. Он хотел ударить простой пехотной Цепью, электрическим разрядом из арсенала рядовых патрульных рода Ци.

Подобным можно пугать квелого кванга или разбойника из шайки Лунных братьев. Тейлитэ обладала рядом отличных боевых умений, мощным кресеканом и превосходной реакцией. Едва атакующий взмахнул своим серпом, Тейлитэ шагнула в сторону, пропуская Цепь и активировала умение Убивающая Взглядом. Кресекан дал атаке отменную мощь, обезглавленное тело парня рухнуло на земь, а голова еще некоторое время зависала в воздухе, выгорая в страшном костре Пятой Силы.

Через пару секунд на труп без головы рухнул белый череп. Упав, покатился по мрамору тротуара прочь.

Остальные Избранные нового божества переглянулись и решили атаковать все вместе. Достойный аграи куп пеле никогда бы подобного не совершил. Поскольку правила поединка – выходить один на один, святы. Но Баркорму уже успел поработать и с моралью своих приспешников.

Врагов было много и в том имелся свой плюс – они мешали друг другу, боясь задеть своего. Вот кто-то изловчился метнуть в нее еще одну Цепь. Кресекан Тейлитэ отбил ее сам, не дожидаясь реакции хозяйки, причем отбил прямо в толпу, значительно усилив разряд. Молния прошила Избранных, оставляя месиво тел на своем пути.

Затем Цепи посыпались одна за другой, исследовательница завертелась, отбивая их каменной розой, отправляя рикошетом либо в пославшего, либо в небо, где они взрывались яркими синими вспышками.

Когда первая атака захлебнулась, уцелевшие Избранные расступились, растеклись по всей площади, кто-то даже нашел укрытие за мраморными столбами и обрядовой купелью.

Тейлитэ встряхнула кресеканом, обретшим цвет раскаленного докрасна металла, словно фея волшебной палочкой.

Она швырнула в сторону Избранных, спрятавшихся справа, Черную Грозу, затем, почти без паузы, влепила в приподнявшихся для ответного удара слева за купелью Хладогонь.

Кто-то из принявших адское пламя вперемежку с адским холодом все же в последний момент изловчился метнуть Шепот Боли, но опять хозяйку спас мощный кресекан, разбив структуру вражеского умения на отдельные участки и превратив в беспомощный зеленоватый дым.

Избранные додумались закрыться рукотворным туманом. Тактический ход удался бы, не имей Тейлитэ умение Видеть скрытое. Она легко угадывала за мнимой маскировкой силуэты целей.

Тейлитэ неторопливо и безжалостно набила Черной Грозой пятерых Избранных, прежде чем выжившие поняли – она их видит.

Рядом с ней бахнул удар Хладогнем, к счастью – мимо. Она не угадала в тумане, откуда били, поэтому внесла в поле боя умение Рвать связи, передав его через кресекан.

Туман разом пропал, показав картину кровавого побоища. Даже вполне безвредное для организма в обычных условиях умение по срыву всех видов маскировок сработало сильнее полагаемого благодаря кресекану.

Тейлитэ заметила, как упала и забилась в судорогах фигура за поломанной колонной.

Оставалось пять врагов.

Тейлитэ решила перевести дух, прекратив наносить удары по укрывшимся.

Это стало ее ошибкой – едва исследовательница остановила бой, как ей на плечи рухнула неподъемная усталость.