Постижение умений не далось просто так. Ведь многие из них не могли уживаться друг с другом. Приходилось прокладывать целую систему сдержек и противовесов от одного к другому.

Но Тейлитэ находила для них компромиссные решения. Как нашла и средство ускорить время постижения каждого из умений. Так что нынешнее положение вещей не являлось чем-то волшебным, это был результат долгой кропотливой работы.

– Все то же самое. Прекрасно, очень прекрасно! – сказала она своему отражению. И в тот же миг, подтверждая обратное, что-то недоброе сверкнуло в ее зрачках, зеркало, полыхнув отраженным светом, разлетелось на куски.

Она вскрикнула, отскакивая. Осколки полированного отражающего камня медленно опускались на пол, переливаясь рассеянными светом погибшего города Фепе.

И вдруг ее качнуло вперед, да так сильно, что пришлось упасть на лужайку ничком. Где-то в глубине развалин мертвого города родился жуткий нечеловеческий стон, загулял по руинам, отчего зашатались пребывающие в вечном сне конструкции, упало несколько плохо держащихся балок на соседних островках.

Потом в самом центре погибшего города начал зарождаться свет. Он разгорался все сильнее и сильнее, за считанные секунды став по яркости сродни дневному солнцу. Природу его появления Тейлитэ вот так – бегло, не смогла разгадать. А долго приглядываться не удавалось.

Внезапно она почувствовала, как уходит прочь, куда-то вниз, в бесконечную пропасть ее островок с травой, уже порядком истоптанной за время обучения.

Совсем по-девчоночьи взвизгнув от страха, Тейлитэ вскочила на Луч, срываясь прочь с опасного места.

Она с ужасом почувствовала, как некая сила пытается сбить ее с Луча, устремить обратно в бездну, как само умение становится все слабее и слабее, лететь приходилось, напрягая все силы.

Не желая рисковать, Тейлитэ подключила к Лучу умение уходить в Ширь, но созданный разрыв в полотне Мироздания начал тут же стремительно сходиться.

И вдруг все завершилось. И стон прекратился, и островок перестал уходить из-под ног.

Вроде все вернулось на прежние места и стало, как было – кроме оставшегося источника яркого света посреди умершего города.

– Прекрасно, очень прекрасно, – прошептала Тейлитэ свою излюбленную присказку, озадаченно разглядывая, что же за рукотворное солнце вспыхнуло в центре Фепе. Она бы с удовольствием продолжила изучение этой загадки, ее просто тянуло подобраться поближе. Но держала в уме и то, что ей предстояло более важное дело – сражение с Баркорму.

Позади раздался легкий скрип. Проворно развернувшись, с готовой Черной Грозой в руке, Тейлитэ замерла, не решаясь начать бой.

В пяти метрах от нее парил в воздухе небольшой красноватый огонек размером с кулак. Вот он сдвинулся с места, крутнулся, оставляя за собой стекленеющую воздушную трассу, что застывала за ним легкой спиралью, твердела и опадала в провалы меж островков.

Тейлитэ не шевелилась, будто опасалась спугнуть этот огонек. Тот же игриво дернулся, шаловливым щенком прошелся вдоль соседнего островка, замер там, будто ожидая реакции гостьи гиблого города. Она поняла, что свет приглашал ее следовать за ним. На что рассмеялась и сделала отвергающий жест.

– О, нет, благодарю за приглашение, но только после того, как увижу горящую печень Баркорму на своем кресекане. Если у него есть печень и она способна гореть. Хотя даже если не способна, я отыщу способы.

И вновь внезапно все содрогнулось, поплыло в стороны. Жутко затрещали, застонали уцелевшие руины. Казалось, там, в центре города, где нет ни времени, ни пространства как такового, ведут поединок две могущественные сущности, обмениваясь ударами, которые в мире реальном и сущем сметали бы города и горные гряды своей мощью. Если не планеты и звездные системы. Только отсутствие меж противоборствующими и Мирозданием связующего материального и временного моста спасало от вселенской катастрофы. Но даже легких отзвуков хватало ужаснуться масштабам этого сражения.

Тейлитэ свернула своего искусственного преподавателя, поставила в режим консервации остальное оборудование. Пора было возвращаться в Ци. Пора было устраивать артапуртупну богу по имени Баркорму.

– Тейлитэ арк Ци Бар! – внезапно послышался окрик с окраины цветочной поляны, откуда начинался путь в безвременье Фепе.

Тейлитэ пригляделась, рассматривая кричавшего. Там, на краю, стоял не кто иной, как Другвсем. Церму Ци. Недоверчиво хмыкнув, девушка вспомнила, как выглядел ее гостеприимный хозяин перед смертью. Церму просто не мог здесь стоять – он получил порцию мощнейшего проклятия и потому мог прожить минут пять-десять, но не более.

Рассудив так, Тейлитэ включила сразу несколько умений видеть скрытое и еще раз глянула на Церму. Тот медленно приближался, сидя на походном каменном диске, которые в роде Ци использовали для полетов по поверхности планеты.

– Зачем ты надело облик Церму, чудовище из Космоса? – негромко спросила Тейлитэ. Пусть для человека ее вопрос звучал на таком расстоянии слишком тихо, она была уверена – тварь, нацепившая чужую личину, прекрасно слышит ее.

– Будь я в истинном облике ты бы уже кидалась в меня молниями! – крикнул в ответ собеседник и Тейлитэ нашла его довод разумным.

– Ты помогал главе рода Ци вытащить из сна Баркорму. Не убить тебя после этого невежливо, – произнесла Тейлитэ с задумчивостью проворачивая меж пальцами свой цветок-кресекан.

– Выучи хоть трижды по двадцать всех умений народа аграи куп пеле, – мрачно предостерег собеседник. – Все это не сможет уберечь тебя от моих скромных возможностей по перемещению. Но на этот раз я тебя заброшу не в такую дружественную точку Вселенной, как ранее.

– Так это еще была дружественная точка Вселенной, – усмехнулась Тейлитэ, припоминая удар в лицо чернокожего солдата, сумасшедшие схватки с крылатыми убийцами и кровавое наказание их создателей.

– Уверяю тебя, – кивнула тварь в облике Церму. – В следующий раз закину сразу к разъяренным вара-вара или солнцеликим.

Тейлитэ сделала жест, обычно указывающий, что ритуальные представления окончены и можно переходить к сути дела.

– Уходи Тейлитэ арк Ци Бар. Я здесь от имени Мироздания, я Искра Мироздания и Мироздание говорит тебе уходить прочь из мира Ци.

– Я уйду из мира Ци, узрев агонию Баркорму.

– Это станет еще одной ошибкой в череде тех, что уже совершили люди рода Ци, – сказал псевдоЦерму.

– Отчего же ты не остановил их? – глаза Тейлитэ сверкнули стальным светом, собеседник испуганно отпрянул, хотя их и отделяли двадцать метров пространства.

– У них был довод требовать от меня выполнения своих желаний, – отвечала Искра Мироздания. – Мне оставалось лишь словесно увещевать их отказаться от своей задумки. Но они меня не послушали. Что вышло в итоге – ты видела. Народ Ци сам себе стал палачом и обвинять в их гибели некого.

– Обвинять в их гибели есть кого, – упрямо возразила Тейлитэ. – По мне, так и моя персона, и какая-то космическая зверушка, возомнившая себя божеством мира Ци – слишком мелкие песчинки в масштабах Мироздания.