Итак, о чём меня просили? Поговорить с цветами. Что ж.

«Здравствуйте, мои хорошие, - мысленно проговорила я. - Чувствую, вас напугали. Всё уже позади! Расскажите. »

Ничего. Растения выросли, потому что ожила земля - они были молодыми. Пели. Звенели. Радовались солнцу. Это - всё. Они не помнили, что тут было.

- Аби! - раздался вдруг торжествующий вопль милорда Ройсбурга (лич может позавидовать). - Аби! Нашёл!

Милорд держал наполовину разрушившийся кристалл двумя пальцами за цепочку -брезгливо, словно пойманную за хвост крысу.

- Что это?

- Доказательство моей правоты. Я раскопаю этот след, и никакой Совет мне не помешает! Словно в ответ на его слова, земля дрогнула.

Я почувствовала боль - растения вздохнули, словно прощаясь, и превратились в пепел.

- Нет... - прошептала я. - Нет! Не может быть...

- Прочь отсюда, - зарычал милорд Ройсбург. - Аби, бегите!

Над мёртвой землёй послышался гул, у меня же словно ноги отнялись - не пошевелиться.

Как заворожённая, смотрю на трещину, что тянется к ногам по мёртвой земле. Травы и цветы, превратившись в пепел, пахнут горькой полынью. Пепел кружит, оседая на волосы, паучьими лапками касаясь кожи.

На губах - пыль, першит в горле, день обернулся тьмой, а сердце от страха - камнем. Трещина всё ближе - взгляд не отвести. Сзади, в затылок - ветер от чьего-то дыхания, спиной слышу звериный рык, но головы не повернуть. Словно злой волшебник заколдовал!

Как же это? Что со мной? И где Ройсбург?

- Абигаль.. Абигаль.

Передо мной вьётся дымок - чёрный, словно уголь. Крошечный смерч превратился в крылатую тварюшку с огромными, грустными глазами. Она. поманила пальцем. Я поняла - это. Нечто, мне неведомое, кем бы ни было - напугано, как потерянный, брошенный ребёнок! Как я, когда в родной семье не понимали, не считали своей. Хотела сделать шаг навстречу, но. Не смогла. Окаменела.

Тварь из тёмного мира обиженно взвыла, показав истинное лицо. Огромные клыки, а перепончатые крылья - словно царственная мантия на мощных плечах. Он. Прекрасен.

Чудовищно прекрасен!

В справочнике по нежити я про такое уж точно не читала, и последние несколько дней показали, что зря. Зря заучка Аби читала то, что задавали ей, да и некромагам - тоже. Надо было усыпить архивариусов сонным зельем и ночи напролёт хозяйничать в запретном отделе - вот что нужно было делать! Если выживу - даю себе слово, Аби больше послушна не будет. Не нужен мне король с его на то разрешением. Ройсбург - тем более! Я буду экспериментировать, пока..

- Тихо, тихо, девочка. Не то магия из-под контроля выйдет, и я тебя уже не спасу. Тихо, я сказал!

По-прежнему не в силах шевельнуться, скосила глаза и боковым зрением увидела. Тень. Что это? И где Ройсбург?

- Иди ко мне, Аби. Иди ко мне!

«Рада бы, крылатый красавчик, да не могу» - подумала, напрягла все силы, но нет -ничего не выходит. Магия действует - меня к огромному монстру так и тянет - чары дурманят голову, хочется, чтобы длинные, тонкие пальцы восставшего из мёртвых сдавили шею - перестать дышать в его объятиях - вот оно, высшее из наслаждений.

Но понимаю я и другое. Ройсбург, видимо, успел меня обездвижить, пытаясь спасти. Скованная заклинанием - что я могу?

Странное чувство. Я хочу умереть в лапах крылатого, но я же и хочу его убить. Чары действуют, но... Мне подвластно их скинуть.

И тут я поняла! Вернее - увидела. Рядом с моим ботинком, из горстки пепла тянется росток, мигая светом холодной звезды. Осторожно, чтоб враг не заметил. Тюльпан.

- Динь-дон, динь-дон, не бойся, я с тобой, - слышу в голове тихую трель.

Ветер сбивает с ног. Падаю на цветок, пытаясь защитить, и в слабом свете его лепестков вижу тень.

Бездна. Что это? Тень растёт. Растёт до тех пор, пока не становится равной. Тому, другому.

Взмах крыла - я отлетаю к разрушенному склепу - неведомая сила спрятала среди обломков, спеленав с головы до ног. Отличный план, ничего не скажешь. Освободи меня! Дай драться!

Не в силах пошевелиться, смотрю, как две чёрные тени кружат вокруг друг друга. Если бы не свет тюльпана - не разобрала бы, кто где! Но благодаря ему я знала, кто есть кто. Вот оказывается, на что способна магия. Жаль, она не может меня расколдовать.

Тени бросились в схватку, кто та, другая - не знаю, но в том, что манил меня за собой, отразилась вся злость Преисподней. Словно твари, что когда-либо приходили в наш мир, слились в одну. Тьма постоянно менялась, оборачиваясь то израком, то личем, то серой плакальщицей. От жгучей ненависти, что исходила от неё, тюльпан гас то и дело.

Чудовища бились за главный приз - кому я достанусь. Крылатые тени плясали над землёй, осыпая и без того мёртвый пепел ядовитыми искрами. Земля плакала. Плакал тюльпан, я тоже мало что видела от слёз, смотря как один смертельный, яростный удар сменяется другим. Они убьют друг друга. Убьют, ибо силы равны!

Крылатый вдруг изогнулся всем телом, когти удлинились. И тут я поняла, что. Потеряла. Отвлеклась всего лишь на мгновение, и вот уже не знаю, кто есть кто!

Победный клич - монстры вцепились друг другу в глотки. Нет! Я должна хоть что-то сделать, хотя бы попытаться позвать на помощь. Но вместо этого, привязанная к земле, смотрела, как во все стороны разлетается тьма.

Почему нет некромагов? Тюльпан вспыхнул из последних сил, осыпав светом одну из теней, и я поняла - кто она.

Милорд Ройсбург.

Он меня обездвижил. Его слова я слышала! Он. дрался за меня. Стал чудовищем, самым настоящим, чтобы спасти.

Что я могу? Вплести свою магию? Но та сила, что боролась с монстром - она не была силой некромага. Это была тьма. Тьма из.. .Преисподней.

Вдруг клубок распался - крылатый рухнул на землю, и, вспыхнув на прощание холодным, синим огнём, осыпался горстью пепла.

Чудовище, в которое превратился некромаг, сделало несколько шагов ко мне и... упало замертво к ногам.

В этот момент заклинание спало - вернулась магия и способность двигаться. Я склонилась над тенью, слушая, как плачет земля.

Крики. Топот ног и голос короля:

- Уничтожить нежить!

О чём это он? Монстр и так повержен, ведь. Нет! Упала на землю, закрыв тень собой, и закричала:

- Не трогайте! Не трогайте его.

- Аби. - доносится до меня голос Майка. - Отойди!

- Где вы были? - бросила через плечо, укутывая заклинанием в защитный кокон то, что прежде было милордом Ройсбургом.

Этим чарам, не свойственным растомагу, обучил меня архивариус. Старая история. Вейла Бишоп, одна из моих сокурсниц - знатная, богатая и завистливая. Ленивая тупица! Украла у меня одно. Скажем так, не до конца доработанное зелье. Я искала средство для роста волос - заказал салон красоты. Пропорции были не выверены. Собственные волосы её едва не задушили! Усыпила горе-воровку зельем и помчалась к старому другу. Вместе мы её спасли. Никто не узнал. Тогда-то архивариус и обучил меня двум полезным вещам