Тюльпан жалобно зазвенел - я остановилась. Может, это знак? Огляделась. Трава. Цветы. От яркости красок слезятся глаза, а из головы не выходят слова его величества о долге и безысходности. Как же можно смириться с тем, что.

Звон тюльпана. Луг от слёз расплывается сплошным ярким пятном, и вдруг.

Нашла. Нашла!

Вот он, прямо передо мной, горит изумрудными мясистыми чешуйками стебля. За них и прозвали алый цветок драконьим хвостом. Я видела его лишь на картинках. Легенда. Чудо. Магия.

Наклоняюсь, срезаю у самого корня - драконий хвост вырастить у себя невозможно. Если он дал магу себя найти - срежь. Как незаменимый ингредиент он прослужит долго. Место среза вспыхнуло пламенем. Надо же. О таком я не читала. Ещё одно сходство с драконом.

«Помоги мне. Пожалуйста! И. спасибо, что дал себя найти.».

Я сжала кулон, и услышала голос Майка - он говорил.. .прямо из той медной штуки.

- Аби? У тебя получилось?

- Да!

- Отлично. Времени мало.

- Где вы?

- От кладбища, по тропинке, вниз - к реке. Увидишь плакучие ивы - сворачивай. И будь осторожна - берег кишит жгучкой!

Я улыбнулась. Сразу видно - некромаги. Растомага жгучкой уж точно не напугать -попроси, и она тебя не тронет. Есть, правда, в том доля моей вины - травы вымещают на некромагов мою злость. За то, что вовремя не пришли на помощь. За то, что едва не убили Ройсбурга.

Надо спешить - если не справлюсь, они его убьют. Бегу, прижимая к груди тюльпан и драконий хвост, вот только чёткого плана всё равно нет. Я нашла волшебный цветок - и только. Что с этим делать, я не знаю.

Плакучие ивы, а за ними, - заросли ярко-жёлтых купальниц, что отцвели ещё ранней весной. Что ж, после цветущей вишни во дворе ратуши удивляться нечему.

То, что я увидела - заставило замереть. На пышном ковре из золотых цветов распластались чёрные крылья.

Красиво.

- Время, - торопит меня король.

Киваю, судорожно соображая. Что же делать? Как. вернуть назад настоящего Ройсбурга?

Еле слышный звон заставил очнуться. Аккуратно извлекла из кармана тюльпан с остатками мёртвой земли и посадила у изголовья чудовища. Вокруг цветка ровным кругом так и осталась мёртвая земля, словно островок смерти. Не знаю, почему, но мне это показалось правильным.

- Майк, где мой сундук?

- Вот он.

Так. Сонное зелье. Ещё по пузырьку - один - Ройсбургу, один - мне. Каплю чёрной, густой крови крылатого - в мой пузырёк, каплю моей, ярко-алой - в его. Что ещё? Ах, да. В обе склянки - по капле сока драконьего хвоста. Над пробирками вспыхнуло пламя.

Бледные лица некромагов и самого короля говорили сами за себя. Эффектно, ничего не скажешь. Самой страшно, но это - всё, что пришло в голову. Больше я, как растомаг, придумать ничего не могу. Я выпью зелье и усну рядом с Ройсбургом. Как тогда. Я уверена - его душа там, в серой пустоши. Страшном, мёртвом месте, откуда я его обязательно вытащу!

Залпом выпила своё снадобье, затем разжала мощные челюсти и влила монстру в глотку, едва не разбив стекло о мощные клыки, и вдруг...

Ройсбург! Он. Он превращается. Превращается в человека! Неужели. получилось?

- Аби! - вторгается в мои радостные, светлые мысли голос короля. - Совсем нет времени!

- Что? Но вы же видите - он.

- Мы называет это «прощанием», - Майк смотрит мне прямо в глаза. - Перед окончательной трансформацией на мгновение появляется прежний облик.

- Время, госпожа Райя. Если можете - делайте, но.

- Я делаю! - огрызнулась, чуть не плача.

Не помогаете, так хоть не мешайте! На мгновение показывается прежний облик. Перед полной трансформацией. Слова Майка не выходят из головы. Нет. Этого не будет!

Ложусь рядом. Сонное зелье уже действует - образы расплываются, а внутри всё горит огнём - не то от сока драконьего хвоста, не то от крови демона - не знаю. Не знаю, но выдержу. Мы победим. Слышишь, Ройсбург? Обязательно.

- Уйдите! Оставьте нас. - последнее, что смогла сказать.

Неожиданно, но они ушли. Некромаги и король. Как только последний из них скрылся за листвой плакучих ив, тело Ройсбурга вновь почернело. Что ж. раз уж мы с чудовищем одни. Пока ещё есть силы. Пусть это глупо, но я должна его поцеловать.

- Что вы здесь забыли, глупая девчонка?

Знакомый голос. Ворчит, как и всегда. Распахиваю глаза.

- Получилось!

Получилось. Серая пустошь. Мёртвая земля. Ни травинки, куда ни глянь. Я и Ройсбург среди не то песка, не то пепла - всё, как в прошлый раз. Слышны стоны. Шепотки. Кто это? Души? Те, что заперты в Серой пустоши навсегда?

- Тебе здесь не место. Уходи!

Ройсбург. Человек. Чёрные курчавые волосы - жёсткие наверно. Одежда вся изорвана. Кровь.

- Я. Нашла, - бросаюсь некромагу на шею, обнимаю крепко, насколько хватает сил.

- Аби, - сильные руки гладят плечи - осторожно, нежно, - Аби.

Слышу, как гулко бьётся его сердце. «Тук, тук, тук...» Стучит. Словно тайной делится. Хочется прижаться - и слушать, слушать, слушать...

- Знаешь, о чём я жалею? - слышу над головой.

- О чём? - голос охрип.

Он осторожно касается меня губами. Горячими. Нежными. Я чувствую, как он сдерживается - боится испугать? Осторожничает, а я схожу с ума! Прижимаюсь, кладу руки ему на плечи, скольжу по шее, добираюсь до волос. Мягкие. Как. Как у ребёнка. Вот не ожидала.

- Несносная девчонка, - шепчет некромаг.

- Да! - смеюсь я.

Он легонько прикусывает мне губу - меня как огнем опалили, и сок драконьего хвоста тут не при чём...

- Что? - распахиваю глаза, чувствуя, что от меня отстраняются.

- Аби.

Тянусь к его губам, и не потому, что это поможет расколдовать чудовище, просто то, что пробуждает во мне его поцелуи, это так... прекрасно!

Нежность и какая-то дразнящая аккуратность сменяется неукротимостью лавины, сметая всё на своём пути. Обжигающие прикосновения, жадные, зовущие губы. все равно, куда

- хоть в бездну! Только бы не прекращалось это волшебство.

- Аби.

Казалось, он с чем-то борется, но главное он - человек. Пусть мы ещё здесь, в его сознании, где нет ничего, кроме мёртвой земли, пусть тьма пугает во взгляде, но.

- Я был очарован с первого взгляда, - доносится обречённый, грустный голос, словно я слышу не человека, что рядом, а эхо в горах. - Забавная девчонка, пред которой нет преград. Неуёмное, жизнерадостное любопытство. И вера. В то, что жизнь - прекрасна. Ещё немного - и поверишь сам!