Ну и в конце, как обычно, пополнение складов. Топливо, боеприпасы, провизия.

Но все это – там, на орбите. А мы с Адель, тем временем, вышли из челнока на пропитанный летним зноем бетон столичного космопорта. Столица, кстати, получила от победителей новое название – теперь город звался Жемчужиной Короны или просто Жемчужиной.

– Боже, здесь всегда так? – спросила Адель, поспешно расстегивая форму.

– Ага, – я прищурился и посмотрел на висящую над нами звезду. – Круглый год тепло и замечательно.

Еще на эсминце мы взялись составлять маршрут путешествия. Я хотел побывать у Простака и Хэнка. Адель – у родителей, обосновавшихся неподалеку от столицы. Мне было нужно заглянуть к Джонни, бывшему соседу Кристофера Альт. Не очень хотелось, но действительно было нужно. Мы время от времени переписывались, но встретиться еще раз как-то не получилось. Теперь все же придется это сделать.

Мои желания и цели на этом заканчивались.

Адель же хотела посмотреть на горы, столицу, кораллы, местные магазины, океан, тушканов, белок, столичный крытый парк, музеи… А еще полетать на флаере, покататься на катере, поохотиться с винтовкой на туров… Винтовку, понятно, мне пришлось взять с собой.

В итоге, было решено, что сначала отправимся к ее родителям, а потом к Хэнку с Простаком, где можно будет исполнить большинство желаний, связанных с морем.

Прямо в космопорте мы арендовали легкий гражданский флаер – сразу на месяц. Удовольствие съело две тысячи, но подарило нам полную свободу передвижения. Благо, я в свое время все же получил права на все категории мелких атмосферных машин.

И вот земля потихоньку уходит вниз.

– Здорово, – пищит Адель, прижавшись носом к пластиковому окну. – Не поднимайся выше, я хочу видеть деревья. Тут так красиво!

Дорога от космопорта до ее родителей заняла всего двадцать минут. И вот флаер уже завис над симпатичным домиком, окруженным фруктовым садом. Все в лучших традициях наших бывших фермеров – немного дальше я разглядел и неизменных туров.

– Мама? Мам, привет! Мы сейчас над домом, скажи, куда можно приземлиться.

– Да, на флаере, у Криса есть права.

– Мам, он на этой планете вырос, здесь у всех есть права на флаеры. Ты просто выйди и покажи, куда нам сесть.

Приземляться пришлось аккуратно, стараясь не повредить растущие повсюду деревья.

Первая неделя была наполнена поеданием фруктов и рассматриванием туров. Вторая – вылазкам в столицу. Белки и тушканы в итоге понравились Адель больше всего, хотя магазины одежды тоже не остались без внимания.

А я сумел-таки зайти в гости к Джонни. Мой «бывший сосед» вовремя сменил лыжи и теперь работал полицейским. Преступности сейчас практически нет, так что местечко реально хорошее. Гуляй себе по улицам, да помогай гостям города найти парк с белками.

– Здоров, братишка, – улыбнулся он мне с порога. – Проходи.

С Джонни оказалось неожиданно просто общаться. Он не пытался вспоминать то, что было почти двадцать лет назад, а просто болтал обо всем подряд.

– Повезло тебе, замечательная девушка, – вздохнул он, когда я по его просьбе показал cybvjr Адель. – Классная. А я вот что-то никак не остепенюсь. Вроде и сам ничего, и работа хорошая, а нормальную девушку все никак не встречу.

– Не переживай, я до академии тоже не думал, что такое вообще возможно, – пихнул я его в бок. – Встретишь, никуда не денешься.

– Хорошо бы… Еще пива?

– Не, мне еще флаер обратно вести. Неприятно будет, если я его угроблю или у ее родителей крышу снесу.

– Да, я бы тоже не хотел, – хохотнул он и взял новую бутылку. – А ты как, на жалеешь, что службу продолжил? Мог бы сейчас, как я, жизни радоваться.

– Черт его знает, Джонни. Мне эта планета за десяток лет так надоела, что я даже рад был снова в родной холод попасть. Как будто из чужого теплого дома – в свой холодный. Вроде в чужом лучше, но в своем все равно приятнее.

– Понимаю. Меня иногда тоже на родину тянет. Как там сейчас?

– Холодно, – улыбнулся я. Джонни тоже хрюкнул, подавившись пивом. – А вообще, задница планете. Читал же контракт с Федерацией?

– Ну, так, мельком. Мне как-то все равно было.

– В общем, сдаем мы им планету на пятьдесят лет со всеми правами. Получим назад, сам понимаешь, пустышку, непригодную для жизни.

– А и хрен с ней, – неожиданно заявил друг детства. – Новые планеты мне как-то больше нравятся. Пусть там и родина и все такое.

– Тоже верно. Налей-ка, пожалуй, мне все же еще пивка…

Флаер я все же посадил ровно и четко. И сделал вид, что не вижу неодобрительных взглядов Адель и ее матери. Все равно через два дня улетим отсюда, переживу.

Для того, чтобы добраться до Простака с Хэнком, пришлось пролететь четверть планеты. Под брюхом флаера, разогнанного мной до предельной скорости, в разрывах облаков проносились горные вершины, укрытые снегом, изумрудные леса и бирюзовые воды мелких морей. На второй час путешествия Адель надоело смотреть на это все и она, свернувшись калачиком в кресле, заснула.

Я включил автопилот и тоже расслабился.

Долетели мы еще через три часа, ближе к закату.

Небольшой городок на побережье, пролетаем мимо… Устье реки, небольшой мыс… Ага, вот и «Десантник на отдыхе». Как говорится, не смогли придумать ничего лучше.

– Прилетели? – послышался сонный голос.

– Ага, сейчас на посадку зайду.

– Это твои друзья там, внизу?

– Они, черти, – улыбка непроизвольно сама собой вползла на лицо. Я даже не думал, что так обрадуюсь, увидев сослуживцев.

Машинка опустилась на посадочную площадку, я выскочил из нее и сразу же попал в могучие объятия.

– Живой!

– Не забыл-таки, прощелыга!

– Мы тебя уже третью неделю ждем, все обещаниями кормишь.

– И познакомь нас с госпожой лейтенантом!

Парни, внезапно отскочив от меня на шаг, вытянулись по струнке и браво гаркнули хором:

– Госпожа лейтенант, рады приветствовать вас на этой территории!

– Гады, не смущайте мою девушку, – заметив ошарашенное выражение лица выбравшейся из флаера Адель, прикрикнул я. – И вообще, мы пять часов в полете, где ужин?

– Все готово, Новичок, не кипеши, – ухмыльнулся Простак. – Давай вещи, добросим.

– Ты погляди, он свою пушку приволок, – восхитился Хэнк, доставая из кабины футляр с винтовкой.

– Что, старые деньки вспомнить решил, людишек пострелять?

– Это я попросила, – встряла Адель. – Хочу на охоте побывать. Дома-то особо не вариант.

– Правильно, – одобрил Простак, закидывая на плечо ее сумку. – Ты не парься, Новичок уже расписал, чего тебе хочется. Катер есть, море здесь чудесное, пляжи тоже хорошие. Можно плавать, загорать, купаться. Сегодня специально для вас синюю мидию отловили, щас приготовим. Можем сварить, запечь или даже зажарить, но жареные они – полный отстой. Еще их иногда сырыми едят, но это совсем на любителя.